“不知公主殿下可知晓前几年国子监名为方隐的一位学子？”
“方隐？”
长宁眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑。
“是有耳闻，这人是个才子，可惜了，自己毁了前程，告假回乡后便再没了音讯。”
“不过，这案子与他有何关系？”
“我想，当年方隐其实并非真的告假回乡，而是早已遇害了吧。”
霍娇说着看向周湛。
“不错。”周湛低笑了几声，不再替自己辩解，似是已坦然接受了这个结果。
“他早已被林、吴二人害死在两年前。”
“他不是失踪，是死了。”
“死了？”魏鹤惊疑。
“方隐家中贫穷，与国子监众学子格格不入。可偏那人才学品行皆是上等。”
“都说他前途无量，但这人太过执拗，也不知他一身穷酸在清高些什么。”
“啊？”霍娇发出一声疑问，这话听着不像是在夸人。
“他这人迂腐，瞧不上那些公子们的做派，在一次考试中，不过是发现那两人作弊，为了求个所谓的公正，便向监考告了密，从那之后，吴泊与林仕泽两人便开始捉弄他。”
“最严重的一次，他们二人在腊月寒冬里，将人泼湿了衣裳，关在门外冻了整整一夜。”
“其实，也没什么特别恨他的理由，就是见不得他那股子劲。明明穷的什么都没有，却又要保着一身文人的风骨。”
“你说，他图什么？吃不饱穿不暖的，于他这样的穷人而言，还有什么能比温饱更重要吗？”
“...”霍娇一阵沉默，一时竟无言以对。
长宁嗤笑一声，道：
“你说的这些又与你杀人有何干系？”
周湛脸上悔意渐浓。
“殿下，方隐是我唯一的挚友。”
“那年寒冬被冻一夜，他本就畏寒体弱，回去便染了重疾，高热不退。”
“偏林、吴二人还不肯罢休，在他病重之时，拿了他救命的钱，以我的名义将人骗至苍林。”
“方隐就是在那日，死于林中。”
“之后，林、吴二人见人迟迟不归，知晓恐是因为他们的戏弄出了人命，他们便花了些银钱，买通了管事，将方隐的死说成是思乡心切、告假归乡，竟连半点风声都没漏出去。”
“往后两年，他们依旧是国子监的得意门生，众星捧月，前程似锦。”
“而方隐成了众人口中自毁前程的蠢蛋。”
话到此，周湛苦笑不已。
“害人的却成了才子，博士，哈哈哈哈！真是好讽刺啊。”
霍娇听的心头发堵，好友被人害死，自己因此杀人。
她摇摇头，总觉得这里面少了些什么。
“方隐的遭遇的确令人心寒，可我听来听去，却觉得这故事里少了个人。”
霍娇俯身望向跪坐在地泪流满面的周湛，沉默了半刻后问道：
“你说自己是他的挚友，那，他在被人捉弄欺负时，你在哪里？”
周湛浑身一震，嘴唇不住的打颤，想来是霍娇的问题戳到了他的心窝子。
“那日腊月寒冬，他被泼湿衣裳关在门外冻了整夜，你在哪？他贫病交加卧病在床，连汤药都喝不上时，你又在哪？”
“为何，他病重如此，却听闻是你约他，甚至连病痛都不顾上便前去寻你？”
“我...”周湛张了张嘴，一句话卡在喉咙里迟迟说不出口。
他双手死死抠着身下的青砖，指腹磨出红痕，心虚悔意全然写在了脸上。
长宁眸光微沉，一切已了然，她冷声道：
“想来是怕引火烧身，躲了，是吗？”
这话直接击碎了周湛。
他猛地伏在地上，额头重重磕在青砖上，发出闷响，哽咽的吼道：
“是！我躲了！我那时怕极了林、吴二人的家世，怕他们连我一同收拾，怕自己寒窗苦读的前程，就这么毁了！”
“他冻在门外时，我躲在柱子后看他缩成一团发抖，可我连送衣服的胆子都没有。”
“他病痛时，我明明去铺子里抓了药想着要给他送去，可我一见那二人，我就害怕，我...我没办法...”
“对不起！我不是故意的，可我那时也有难处，对不起，方兄...对不起...”
“哼。”魏鹤冷笑一声，上前一脚踹在周湛背上，骂道：
“伪君子，我还以为你们这些文人都是些清高傲骨之人，没想到，一个个都是刽子手！”
“他将你当挚友，你却怕他连累自己躲得远远的。”
“我看，你的方兄真是瞎了眼。”
周湛被这一脚踹的重重趴在地上，额头磕在青砖上，擦出一道刺目的红痕，却半点挣扎都没有。
“是，我是懦夫，是伪君子。我这两年来没有一日不曾梦见过他，我日日都在愧疚...”
“他大概恨死我了吧...”
“...可我从来没想过他会死，当我知道是他们二人以我的名义骗他出去后，我恨不得让他们都死！所以我亲手杀了他们二人，给他报仇！也算是，弥补我当年的错。”
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