“看来我今日是难逃一死了！”
沈栖竹双手握住簪子，死死抵住喉咙，一道血迹缓缓渗出。
周身围着的水匪跟着一愣。
“好在家父与拜火教李大头领是八拜之交，跟都尉府也多有来往，我死之后，他定能为我报仇！”
沈栖竹不敢有片刻停歇，飞快搬出两个响当当的名号。岭南地界，无人敢不卖这两位面子。
水匪果然迟疑，收回欲撕扯她衣服的手。
“当然，我跟诸位一样，并不想死。”
沈栖竹簪子攥得死紧，用力绷直打颤的腿，“所以，我愿立下亲笔字据，只要诸位今日能高抬贵手，我花羊城沈家今后每年给诸位奉上黄金百两！”
四周诡异地安静下来。
为首的水匪左右看看，‘啧’了一声，“这我可做不了主啊。”
沈栖竹不自觉抖了下，藏在袖子里的东西差点掉出来。
眼下只剩阿爹教的‘这个’了，若是不能奏效，那她——
“啊！”“唔！”
忽然哀嚎遍起，四周被遮蔽的光亮渐次照了进来。
“你没事吧？”
沈栖竹一个激灵，怔怔转头——
一个玄衣男子如松挺立在阳光下，身姿伟岸，气势逼人。
面庞若刀削斧刻，剑眉星目，英俊至极。
沈栖竹狠狠喘了几息，勉强抬起僵硬的腿，绕过地上的水匪，踉跄来到男人身前，一把抓住男人的衣角，像抓着保命符似的，牢牢握到胸前。
眼泪成串地往下掉，直在抹满墙灰的脸上冲刷出两道印子，却没发出一丝声响。
“我说美人儿，我在和你说话呢，你脖子上的伤要不要先包扎一下？”
一只大手在眼前挥了挥。
沈栖竹凝神去看，这才发现男人身旁还站着一位蓝衣男子，方才一直是他在说话。
“我没事。”沈栖竹眼眶通红，单手将簪子插回头上，拿袖子往脖子上一蹭，皮肤干净光洁，哪里有伤？
蓝衣男子双眼微眯。
“多谢二位郎君相救。”沈栖竹身子还在打颤，礼数倒没落下。
“别。”蓝衣男子笑着摆了下手，掌心向上朝一旁示意，“你谢这位爷就行了，在下晚来一步，没来得及帮上忙，不好受女郎的谢。”
说完，觑着男人脸色，蓝衣男子脑中念头一闪，忍不住转头再次打量起沈栖竹。
这一看，登时心头一跳。
原道是个灰头土脸的野丫头，却不料细看方知是明珠蒙了尘。
所谓美人在骨不在皮——
巴掌大的小脸上，双瞳剪水似银河，皓齿朱唇盈娇媚，修长的脖颈露出一截白嫩透亮的皮肤，隐于衣襟，却又随呼吸的起伏而呼之欲出……
蓝衣男子忽然停住视线，干咳一声，正色朝沈栖竹拱了下手，“在下章昭达。姑娘受惊了，不知令尊现下在何处，你是跟他走散了吗？”
“你认识我阿爹？”沈栖竹面色一喜，忙擦掉眼泪，不自觉往前靠了半步。
章昭达一噎，他分明是在问她的落脚处，好将她送回，这姑娘怎地听不懂话音。
章昭达无奈尴尬一笑，敷衍道：“岭南首富沈万安，谁人不知？有机会是可以交个朋友。”
自打进了岭南以来，沈万安的名字就不时出现在耳边，他想不知道都难。
“郎君说笑了，阿爹一向低调，出了这花羊城，没多少人认识。”沈栖竹缓了缓气息，坦诚道：“主要是他并不喜欢交朋友。”
拒绝闻达于诸侯，方能苟全性命于乱世。
这是阿爹的处事准则。
“不过……”沈栖竹盯着手里的衣角，救命之恩，当涌泉相报，准则偶尔应该也能变通一下。
“我可以带你们去我家，等阿爹回来让他好生谢谢你们，你们想要什么都可以跟他说。”
闻言，一直沉默的男人终于开口说了第一句话：“好，那便走吧。”
章昭达一惊，当即想出言劝阻，但见男人神色淡淡，又将到嘴边的话咽了回去。
沈栖竹抬头望了一眼男人，又飞快低下头去，“可……可是我还不知道你叫什么……”
章昭达暗吸口气。
男人平静回道：“谈凛。”
章昭达肩膀微松，缓缓呼出一口气。
沈栖竹屈膝行礼，郑重道：“小女沈栖竹，拜谢谈公子相救之恩。”
谈凛安然受了这一礼，“举手之劳，不足挂齿。”
章昭达低下头，眼观鼻鼻观心，一改刚开始的玩笑姿态。
沈栖竹默念着谈凛的名字，抬手整理了下松散的发髻，左手仍旧攥着男人衣角，好像攥着这个才能安心似的。
半晌寂静。
沈栖竹感觉奇怪，抬头便见谈凛和章昭达二人都看着她，一副等她领路的架势。
沈栖竹面颊腾地一红，手中无意识绞起衣角，“我平日出门都是坐马车，不大识得路。要么……要么租两辆马车，花羊城的车夫都知道熙华巷怎么走的。”
章昭达略等一息，见谈凛没有接话，方才回道：“护国军进驻花羊城不久，水匪还未清缴干净，车行怕是都关着门呢。”
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