徐芷眨眨眼，一知半解。
林柚不急着把答案塞给她，慢慢引导：“那咱们再倒回去想想。素衣和华服两个选项摆在面前，你为什么下意识就选了素衣？是真不喜欢那件华服？”
徐芷脱口而出：“不……倒也不是瞧不上。只是那华服我哪里买得起啊，只是觉得不划算！”
“你看。”林柚笑了笑，“这便是寻常人的心思，会计较得失，会左右掂量，会在两样东西里挑出自己更中意的那一个。可你忘了一件事。我方才问你的前提，是在同洲，是你手里正攥着银子的时候。”
“小芷，在不同的地方，处事风格也要对应的变化。往后若还这般实诚，你可会如履薄冰啊。”
徐芷抿了抿唇，好似读懂了她藏着的意思。
她回答：“我明白了……你是说，我不能被问题表面的幌子框死，只管做自己就得了？”
方才老头就是做自己，他喜欢喝酒，那就喝酒。那她照葫芦画瓢，应该对了吧？
“孺子可教。”林柚听得出她的小心翼翼，鼓励道，“我这回的人设可是不差钱的新刺史。你是我小妹，这般精打细算地省钱，叫我脸往哪搁？”
说罢，她把那一万两银票塞进徐芷手里，又补了一句：“要出门先找你野大哥。今日你们几个都露了面，单独行动不安全。”
徐芷听到“小妹”两个字，心口猛地一跳。
之前她喊“姐姐”，那是林柚伪装身份时顺嘴搭的话，她心里跟明镜似的，知道自己没那个立场真这么叫。可这一回，是她主动说出来的。
她把银票毫不客气地收进袖中，眼眶却悄悄热了一下，声音闷闷地嘟囔了一句：“……也是，你是我姐姐。”
曲文舟把这一幕收进眼里，目光软得像泡开的茶，嘴上却半点不饶人：“花钱这事儿我行啊！来来来，这么多钱，你个小孩子家家怎么行？让长辈替你收着！”
徐芷横了他一眼，“晚辈的钱你也好意思！”
曲文舟哈哈笑了笑，继续往下说：“你看，你小木头姐姐方才说的那个选择，其实早就把答案搁在里头了。咱们回到三选一那题上。”
他偏头瞥了一眼裴砚清和野影，目光里带着考校的意味，像老先生抽查功课。
“哎呀，小裴来说吧，我看你现在也听明白了。”
裴砚清微微颔首，轻咳了一声——若不是方才姑娘解释得透彻，他此刻怕也还在云里雾里。
现在是真的通了。
“选一的……”他顿了顿，声音不疾不徐，“我想，等于送上门给姑娘一个把柄。”
“他们会想：这个新来的刺史居然收受贿赂？她收了钱，就说明她并非什么刚正不阿的清官。把这消息递到世家耳朵里，比什么情报都值钱。”
“但选这个的人，蠢。刺史怎会这般说话？她今日才当着满城人的面立威，要重翻旧案，世家正把她当眼中钉。你从刺史府出来，拿这种不着调的鬼话去骗谁？这种人，活不长的。”
曲文舟满意地点了点头，又看向野影：“野小子也来说点，看看你有没有装懂。”
野影双臂抱胸，语气淡淡：“选二的，还算有点脑子。她敢这么来、这么行事，说明她腰杆子硬。聪明人碰上这种情况，第一反应是先稳住她，看看她葫芦里到底卖的什么药。”
“可表面上看第一个选择是陷阱，实际上第二个也好不到哪去。在场的人放与不放，两边的立场在这一步就已经分清楚了。世家如果信了，那选二的人表面上是归顺了她。可谁选了她，只要今天从刺史府走出去，世家一清二楚。他们自然能威胁这些人，让他们潜伏在她身边，慢慢看她到底埋了什么药。”
徐芷听得脊背发凉：“那……这不是把叛徒安在身边了吗？这种人可不能用啊！她方才还说让她们登记？！”
曲文舟咧嘴一笑：“你觉得咱们这位林刺史会不知道？当然是故意的呀。”
他耐心地替徐芷往下拆：“来，到你了。结合今天这两桩事，你琢磨琢磨，普通百姓眼里，她是个什么样的人？”
徐芷认真思考，把今日桩桩件件在脑子里过了一遍：“不怕世家，不寻常，张扬得很的新刺史。”
曲文舟又问：“那世家眼里呢？”
徐芷这回答得更快，也更直白：“呃……有喘症，看着正派私下却收钱……装模作样的新刺史？”
林柚鼓掌：“说得好！你完全理解了我今日的表演！”
徐芷心思转了几转，恍然大悟，望向林柚的目光里满是亮晶晶的崇拜：“原来如此……还是姐姐聪明。”
曲文舟也摇头晃脑：“可不是嘛。你这孩子，怕真是个妖孽了。这么一套套地下钩子，这世上怕是没人能在口舌上跟你过招了。”
林柚故作谦逊：“前辈过誉——”
“爷、爷！”曲文舟忽然打断她，瞪着眼，“你都认小芷是小妹了，还叫我前辈？”
林柚从善如流：“老头你过誉了。”
徐芷：“噗——”
裴砚清：“咳——”
野影：“。”
曲文舟：“……”
一小段插曲过后，林柚便摆了摆手，让众人散了各自歇息。
真正的重头戏，还在后头。
……
第二天。
昨日那场风波沸沸扬扬，整座上金城都在议论新来的女刺史。
茶楼酒肆、街头巷尾，到处都在传。传她如何当街抓蛇，传她如何驯服猛兽，传她如何面对尸体面不改色，也传她如何被那盏灯里的花熏得咳弯了腰。
传什么的都有。
但有一件事，始终没人去做。
申诉。
刺史府门前的告示栏前围了几个人，又散了几个人，来来去去，始终没有聚成堆。告示上写着昨日灯中尸的详细特征：年龄、身高、衣着、身上的胎记和旧伤，末尾附了一行字：“家属见此告示，速来刺史府认领。知情者可提供线索，必有重谢。”
围观的人很多，但敢靠近细看的人很少。
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