顾沉将信函细细读完，心头微微一震。
父王素来惜字如金，往年家书多是寥寥数语，从未如此细致入微。尤其自己的安抚史一职还是父王亲自出面保奏，分量不言自明。
他将信函收好，随即转身唤来陈管事，语气郑重道：“陈叔，今年年关要提前做打算。腊月初，我便启程回京。”
陈管事赶忙低声问道：“是，公子。往年都是老奴和小院的下人随您同行，今年还照旧吗？”
顾沉摇了摇头，眉宇间多了一分沉稳：“不用。今年我以安抚使身份回京，随行只需公署官属便可。小院的人全都留下，都照常守着，把沈清照应好……尤其是，千万看住沈清，不许她乱跑！我会再派安抚使衙门的人暗中护着，若她有事，随时写信，用军报快信送京，不许耽搁。”
陈管事听出他话中深意，恭恭敬敬地答道：“公子放心，这边的事都交给老奴去操持。沈姑娘在小院，有老奴和下人们守着，您尽管安心。”
顾沉沉默了片刻，指尖不自觉地轻敲着窗棂，半晌，低声道：“陈叔，你说……明年我能带沈清一起回京吗？”这声音低得近乎呢喃，仿佛怕被风听见，又像是不敢惊动什么似的。
陈管事愣了一瞬，随即眼底浮起一丝温厚的笑意，语气温和却笃定：“公子，等明年回京之时，凡事自有天命。眼下的事，您只管一桩桩安稳办下去，旁的——慢慢来。”
顾沉神情温柔又复杂。
京中将迎来新的风云，他知这一趟是为家门、为王府、为自身官途而去。但转身的那一瞬，他却只想把这小院和院中那个日日与他并肩的姑娘，好好护在身后，不让世事风雪侵扰分毫。
苏煜衡这边同样收到一封京中急件，家中父亲依旧是文辞简洁、语气温和，字里行间却暗藏锋芒：“煜衡，松州虽远，然一举一动皆有风声。宴饮交游须知分寸，年关将至，宜早归省。家中父老皆念汝，莫教外事误团圆。”
他叹了口气，心知父亲虽未明言，实则已对松州近来的“热闹”有所耳闻——自己与顾沉、谢桓在醉香楼宴请同僚招来了知州、通判，恐怕已成京中流传的谈资。如今大势未定，父亲显然要他收敛锋芒，莫引非议。
次日清晨，苏煜衡走进安抚使府，顾沉正在廊下思忖着什么，苏煜衡拍了拍顾沉的肩，扬了扬手中家信：“你家里催你回京了吗？”
顾沉点点头：“要我提前做筹备，父王还特地提了设宴之事……看来消息很快就传回去了。”
苏煜衡失笑：“那还能慢了？你、我、谢桓三人在松州同席，刑部、兵马司、天象司官员俱在，还招来知州和通判，这等场面，京中那些盯着的人巴不得写进奏报里。”
顾沉神情冷静：“父王言语虽温和，实则句句在敲打我。你家书里怎么说？”
苏煜衡叹了口气：“差不多，都是嘱我不可张扬。还说‘莫教外事误了团圆’，摆明了要我别在外头多生事端。”
两人对视一眼，俱都苦笑。
顾沉想了想，语气低缓：“既然如此，腊月初八咱们一道启程吧。公事也好，私事也罢，都不能让家里为难。”
苏煜衡点头：“行，那就一道走。年后再回松州，只怕风头比这雪还紧。”
顾沉嘴角微扬，似笑非笑：“也好，有你作伴，路上总不会太寂寞。”
苏煜衡挑眉揶揄：“你是怕路上无聊，还是舍不得你那小院，舍不得你家那位小祖宗？”
顾沉神色如常，只低低道：“舍不得的东西多了。可终归要回去，只有把该料理的都安顿妥当了，才能守住我真正想要的……”
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沈清得知顾沉在腊月初八回京过年，即将离开松州两个月，脸登时沉下来了。
去年顾沉离开的时候，她其实并没什么感觉。但是他离开之后发生的事却是她一直不想再打开的记忆。
偏偏这一次，连“顾沉要走”这件事本身，都让她难以接受。
她拼命想把这情绪压回去，给自己默默洗脑：没什么，不过是回家过年，以前留学的时候，寒暑假朋友们不也都各自回国几个月吗？本来就该习惯的……
沈清抬头看着他，强撑着把那点不舍全都藏在轻描淡写里，嘴角还弯出一点若有若无的笑，“哦，知道了。那你不在的时候，我还在小院住，合适吗？”
她说得很淡，像在开玩笑，可指尖却早就绞得发白，眼底一抹慌乱来不及收好。
顾沉心头一紧，半跪在她面前，低头认真地看她：“这里就是你在松州的家，怎么会不合适？你在，我才觉得这儿像个家。”
沈清别开视线，不想让他看到自己眼里的不舍。
顾沉伸手握住沈清的手，语气里带着一点难掩的慌张与哀求：“答应我，我不在的日子，别乱跑，别再让我从军报上看到你的名字，好吗？去年火盐港的事情……要是再来一次，我真的会疯的。”
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