晨光完全亮起时，蔷薇工坊已经开始了新一天的运转。
旧仓库经过半个月的改造，已经彻底变了模样。东侧的隔墙被打通，形成一个宽敞的生产区。中央是两排长工作台，台面铺着打磨光滑的橡木板，边缘有导流槽，连接着陶制的废水收集罐。
靠墙是一排货架，分门别类摆放着原料，柳树皮、薄荷、金盏花、灰晶苔藓、颠茄叶、曼陀罗花，还有哈尔新送来的北境特产，雪莲干花、鹿角粉、铁杉树皮，以及最重要的，那些深褐色的金印草种子。
玛丽正在最里面的试验台前工作。她面前摆着五个小陶碗，每一个碗里是不同配比的草药粉末。她的动作很慢，每一个步骤都精确，称量、研磨、混合、记录。莉亚站在她旁边，拿着新的账本记录数据，这本账专门用于记录试验批次，不仅有钱款出入，还有详细的配比、反应、调整建议。
安娜和贝拉现在她们可以同时照看四个煎锅，每一个锅下的火堆大小都经过精确调整。安娜负责监控温度和计时，贝拉负责搅拌和过滤。两个人之间几乎没有语言交流，全靠眼神和手势，两周的时间让她们培养出了非凡的默契。
晴枫走进来时，看见的就是这样的场景，蒸汽升腾，药香弥漫，四个女人各司其职，像一部刚刚磨合好的机器，每一个齿轮都精确咬合。
“进度怎么样？”她问。
莉亚抬起头，眼睛下有淡淡的黑眼圈，但神情兴奋，“退热煎剂的库存已经达到三百瓶，按现在的订单，够支撑十天。消炎药膏昨天新出了一百罐，葛雷派人取走了五十罐，剩下的准备分给工匠行会。喘息粉……”
她翻了一页账本，“喘息粉的需求量比预期高。不只是贵族，平民区也有不少喘症患者。玛丽昨晚调整了平民版的配方，降低了颠茄比例，增加了薄荷和桉树，成本降低了三成，但效果据说还不错。”
“据说？”
“马丁上午来送铁器零件时说的。”
莉亚压低喉咙的嗓音，把声音放得很轻，“他说南城有个老鞋匠，喘了十几年，昨天用了平民版的喘息粉，晚上居然睡了个整觉。今天一早，他带着三个同样有喘症的邻居来找马丁，问能不能买药。”
晴枫迅速计算，“平民版定价多少？”
“按成本加两成，一份两铜币。”
莉亚说，“但那个老鞋匠坚持给了五铜币，说是买一条命的钱。”
“记下来吧。”
晴枫说，“记在心里。我们做的每一个药瓶，都可能是一个人能呼吸、能不疼、能活下去的希望。这就是我们在这里的原因。”
她走到玛丽身边，看着那些试验碗，“安德鲁神父肺部感染了。我们需要尽快确定金印草的安全剂量。”
玛丽的脸色白了，“神父他……”
“还在早期，现在还不太严重。”
晴枫说，“所以我们要快。许珩在哪里？”
“在后面的蒸馏室。”
玛丽指向仓库最深处新隔出来的小间，“她说要尝试提取金印草的有效成分，需要更高的纯度和更稳定的温度。”
蒸馏室是三天前刚建好的。
墙壁加厚了隔热层，通风管道重新设计排布了，确保蒸汽和气味能安全排出。还让葛雷通过特殊渠道方式弄来的小型玻璃蒸馏器，据说来自某个炼金术师的遗产。
晴枫推门进去时，许珩正俯身在蒸馏器前观察。
她换了件深色的亚麻长裙，银金色的头发用一根简单的木簪束起，几缕碎发贴在汗湿的脖颈上。
蒸馏器里的液体正在缓慢沸腾，蒸汽通过螺旋冷凝管，在末端凝结成淡黄色的油状物，一滴一滴落入收集瓶。
“这个是金印草提取物？”晴枫问。
“现在的只是初步的。”
许珩没有抬起头，眼睛盯着那缓慢滴落的液体，“根部的有效成分主要集中在脂溶性部分，我用酒精萃取后再蒸馏提纯。但问题在于，毒性成分也一起被提出来了。”
她直起身，从旁边拿起一个木盘，盘子里放着几只小白鼠，都是马丁从市场弄来的，用于试验。
“这一组是对照组，健康的小鼠组。”许珩指着第一只，“这是给了十分之一标准剂量的，出现轻微腹泻。这是五分之一剂量的，开始萎靡不振。这是二分之一剂量的……”
她没说完，但晴枫看见了，那只小鼠已经不动了。
“致死剂量很低。”
许珩的声音很冷，那是科学家面对数据时的冷静，“有效剂量和中毒剂量的窗口非常窄。差之毫厘，可能就是生死之别。”
“但我们需要它，还有改良的空间吗？”
晴枫说，“安德鲁神父的感染在恶化，如果没有有效的抗菌药物，单纯的退热和支持治疗撑不了多久。而且这不只是为他，以后还会有更多感染患者，伤口感染、产褥热、肺炎……而且这些病的患病概率并不低。在这个时代，这些都可能致命。”
她从试验台上拿起一个小瓷瓶，里面是刚刚收集的提取物，淡黄色，在光线下泛着油润的光泽。
“我明白了。给我两天时间。”她说，“我会确定安全剂量范围。但在那之前，我们需要一个试验对象，一个已经感染、没有其他选择、且自愿承担风险的人。病理实验到最后一步，还是需要人体临床通过，确定没问题了，才能大规模标准化制药。”
“好。”
晴枫说，“但我们必须一起做决定。如果出了问题，责任一起承担。”
许珩点了点头。
她重新俯身调整蒸馏器的火候，动作稳定，手指稳定得没有一丝颤抖。
窗外传来午祷的钟声。
修道院的日常生活还在继续下去，修女们走向礼拜堂，嘴唇翕动念着千篇一律的祷词。
而在旧仓库改造成的工坊里，在蒸馏器沸腾的声响中，另一场祈祷正在以另一种形式进行。
那一天傍晚，马丁又来了。
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