渤海的秋意刚染黄粟穗，边境的狼烟就刺破了晨雾。李三骑着快马，马鬃上沾着血污，连人带马栽进太守府院子：“将军！不好了！渔阳的乌桓人来了！还带着公孙瓒的残部，足有两千人，正抢边境的粟田和盐场！”
我手里的铁枪 “当” 地顿在地上，心里一紧 —— 乌桓骑兵以迅捷闻名，再加上熟悉渤海地形的残部，这股势力比上次的单经难对付得多。周泰已攥着弯刀冲进来，甲胄上的精铁马镫泛着冷光：“大哥，让我带三百骑兵去！新练的弟兄们正想试试手，定把乌桓人赶回老家！”
“别急。” 我铺开边境地图，指尖点在 “狼山隘口”—— 那是粟田和盐场之间的必经之路，两侧是陡峭的山壁，正好设伏，“乌桓人善骑射，但不熟悉隘口地形；残部虽熟路，却怕咱们的精铁马镫。王虎，你带一百五十弩手，在隘口两侧的山壁上设伏，箭囊里全装火箭；周泰，你选两百最熟马镫的骑兵，分成两队，一队引敌入隘口，一队绕到背后断他们的退路；老陈，你带流民去后方运粮草，再让少年们去隘口附近放哨，见乌桓人来了就敲锣。”
众人领命而去时，崔清晏已带着妇人们捆好了箭囊，每个箭囊上都缝着小小的粟穗：“这是给弟兄们求个平安的。” 她递过个布包，里面是腌好的芥菜和烤粟饼，“边境风大，让弟兄们垫垫肚子，别饿着打仗。”
赶到狼山隘口时，夕阳已斜挂西天。王虎的弩手已在山壁上藏好，箭尖对着隘口通道；周泰的骑兵分成两队，一队穿着残部的破烂皮甲，正往乌桓人的方向去 “投诚”；老陈带着流民，把粮草堆在隘口后方的土坡上，少年们握着铜锣，眼神里满是紧张又兴奋的光。
暮色渐浓时，远处传来了马蹄声 —— 乌桓骑兵的欢呼声混着残部的吆喝，越来越近。为首的乌桓首领蹋顿，骑着匹黑马，手里的铁鞭指着前方：“把渤海的粟米和盐全抢了！带回渔阳，让蹋顿大王尝尝鲜！”
扮成残部的骑兵立刻迎上去，领头的是阿牛 —— 他个头虽矮，却学残部的腔调学得像：“蹋顿大人！渤海的骑兵都在盐场，粟田没人守，快跟俺来！” 蹋顿果然没怀疑，挥着铁鞭就往隘口冲：“快！别让王莽那小子跑了！”
等乌桓骑兵和残部全冲进隘口，我猛地举起红旗。山壁上的王虎大喊一声：“放箭！” 火箭 “咻咻” 射向隘口，火舌瞬间缠上乌桓人的皮甲，受惊的战马嘶鸣着乱撞，隘口通道顿时堵得水泄不通。
“冲！” 周泰的另一队骑兵从侧面杀出，精铁马镫让他们在狭窄的通道里转向如飞。阿牛趁机抽出弯刀，劈向身边的残部将领：“狗贼！还敢来毁俺们的粟田！” 那将领没防备，被砍中肩膀，惨叫着摔下马。
蹋顿见中计，挥着铁鞭想冲出去，却被周泰拦住。周泰踩着精铁马镫，在马上站直，弯刀劈向蹋顿的铁鞭 ——“当” 的一声脆响，铁鞭被砍出个缺口。蹋顿惊得瞪大眼：“这是什么马镫？竟能让你站着劈砍！”
没等他反应，我已带着步兵冲进来，铁枪直刺蹋顿的马腹。黑马吃痛跃起，蹋顿从马背上摔下来，刚想爬起，就被流民们用锄头按住 —— 老陈带着几个壮实的流民，死死压着他的胳膊：“俺们渤海的粟田，不是你能抢的！”
清理战场时，月光已洒满隘口。乌桓人和残部死的死、降的降，只跑了十几个漏网之鱼。周泰拎着蹋顿的铁鞭，兴奋地说：“大哥，这乌桓人也没那么厉害！精铁马镫踩在脚上，砍他们跟砍瓜似的！” 阿牛捧着个乌桓人的箭囊，脸上沾着灰却笑得灿烂：“俺也砍了个残兵！以后俺也是能保护粟田的骑兵了！”
刚押着俘虏回营，袁绍的使者就到了 —— 是淳于琼的副将，手里拿着袁绍的军令：“州牧公有令，乌桓犯境，乃冀州大患，命王太守率五百马镫骑兵，三日后随大军征渔阳，不得有误！”
周泰当即怒了：“凭什么让咱们全去？渤海还要守粟田和盐场！” 我按住他，接过军令看了看 —— 袁绍这是想借征乌桓之名，调走渤海的主力，好趁机控制盐场。“回复州牧公，” 我对副将说，“渤海需留两百骑兵护民生，我只能带三百人去。另外，征乌桓需大量盐巴腌肉，渤海可出三百石盐，但要州牧公拨五百石粟米来换，否则流民没粮吃，会出乱子。”
副将脸色难看，却也不敢拒绝，只能连夜回邺城复命。次日清晨，曹操的使者毛玠竟也到了，还带来了三百石粟米：“孟德公听说乌桓犯渤海，特意送些粟米应急。他还说，袁绍征乌桓怕是没安好心，让太守别把主力都派出去，留着护渤海才是要紧事。”
我心里清楚，曹操是怕袁绍借征乌桓壮大势力，也怕渤海被袁绍控制，断了盐源。“替我谢过孟德公。” 我让崔清晏清点粟米，又对毛玠说，“渤海下个月的新盐晒好后，先给兖州送两百石，算还这次的情。” 毛玠笑着点头：“孟德公就知道太守是重情义的人！”
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