函谷关的晨雾还没散，铁甲摩擦的脆响就划破了寂静。王莽将传国玉玺用贴身锦袋缠在腰间，冰凉的玉质贴着皮肉，像一块沉甸甸的砝码，压下了诛杀董卓后的狂喜，只剩沉稳的算计。
“司马，都备妥了！百名亲卫全是精锐，周泰将军已在关外列阵等候！”典韦大步流星走进帐内，甲胄上还沾着晨露，瓮声瓮气的声音透着股踏实劲儿。
王莽点点头，抬手理了理银甲下摆：“吕布那边盯紧点，派两队人轮流看守，不许他跟任何外人接触。另外，让佐藤健太把格物院的核心图纸和松脂火油箭的半成品打包，随邬堡班底先往颍川方向挪动，我议事回来就汇合。”
“明白！”典韦应声退下。他知道自家司马藏着大心思，这传国玉玺的事司马没明说，但他看得出来，接下来的每一步都得小心谨慎。
半个时辰后，王莽率亲卫抵达黎阳袁绍大营。营门处旌旗如林，甲士林立，往来将领无不对他投来复杂的目光——有敬畏，有嫉妒，更多的是好奇。毕竟，这乱世里，能亲手斩了董卓这尊凶神的，没几个人。
中军大帐内，袁绍高坐主位，满脸红光，见王莽进来，当即起身大笑：“王莽啊！你可算来了！诛杀国贼，平定洛阳，你当居首功！”
王莽快步上前，单膝跪地行礼，姿态恭谨却不卑微：“末将王莽，参见盟主！诛杀董卓，乃是众将士齐心协力之功，末将不敢独揽！”
这话听得帐内诸将舒坦，唯独袁绍的侄子袁谭、外甥高干脸色不太好看。袁谭忍不住哼了一声：“王司马这话就虚了，亲手斩了董卓的是你，这功劳谁也抢不走。只是你资历尚浅，骤然居首功，怕是难以服众吧？”
话音刚落，周泰当即上前一步，按剑怒视：“袁公子这话什么意思？我家司马率部浴血追击，九死一生才斩了董卓，功劳摆在明面上，凭什么不服？”
“你！”袁谭被怼得脸色涨红，刚要发作，就被袁绍抬手制止。
袁绍瞪了袁谭一眼，沉声道：“休得无礼！论功行赏，只看功绩，不论资历！王莽斩杀董卓，安定洛阳民心，此功足以服众！”说罢，他转向王莽，语气放缓，“王莽，我意封你为奋武将军，加领颍川太守，统辖原董卓部曲三千余人，连同你的玄色铁骑，驻守洛阳东南一带，防备袁术、孙坚异动，你看如何？”
此言一出，帐内一片哗然！奋武将军虽不算顶级军衔，但颍川太守的职位含金量极高——颍川地处中原腹地，土地肥沃，人口密集，更是士族云集之地。更关键的是，袁绍给了王莽相对独立的兵权，几乎是让他在麾下自成一派！
王莽心中狂喜，面上却依旧平静，再次叩首：“末将谢盟主厚恩！定当恪尽职守，镇守颍川，不负盟主所托！”
他心里跟明镜似的，袁绍这是把他当挡箭牌了。袁术在南阳虎视眈眈，孙坚刚破伊阙关，两人都盯着中原这块肥肉，让他守颍川，正好能牵制这两股势力。但这也正是他想要的——有了颍川的地盘和兵权，就能光明正大地猥琐发育，招揽流民，推进格物院研发。
议事间隙，王莽趁机上前，低声向袁绍禀报：“盟主，末将有一事禀报。末将麾下有一义妹柳氏，擅长伪装侦查，日前已潜入曹营外围，传回密报——曹操正集结轻骑，囤积粮草，似有异动，还请盟主留意。”
“哦？竟有此事？”袁绍眼神一凝，连忙让王莽呈上密信。看完信后，他眉头紧锁：“曹孟德野心不小，看来是想趁机扩充势力。王莽，你派人多留意曹操动向，有任何消息及时禀报！”
“末将明白！”王莽应声，顺势补充道，“另外，末将麾下格物院近日在改良硫磺火油箭，倭国工匠佐藤健太用松脂改良配方，燃烧时间已延长近两倍，后续可用于战场防御。只是研发所需的硫磺、松脂等物资短缺，还请盟主拨付部分物资支持。”
袁绍正愁缺乏克制骑兵的利器，闻言大喜：“准！所需物资尽管开口，我会让人从冀州调拨！你务必加快研发，早日量产，日后必有大用！”
王莽心中暗喜，这就相当于借袁绍的钱养自己的兵。他再次道谢后，退回原位，静静听着后续议事。袁绍又安排了几名将领驻守各地，言语间满是对未来的憧憬，却丝毫没察觉帐内诸将各怀异心。
议事结束后，王莽带着封赏令返回函谷关。周泰忍不住问道：“司马，袁绍这是明着重用，暗着把咱们推到火坑里啊！袁术和孙坚都不是好惹的，咱们守颍川，怕是没好日子过！”
“好日子从来不是等来的，是抢来的。”王莽冷笑一声，翻身上马，“袁绍想让咱们当挡箭牌，咱们就顺势接下。颍川是块宝地，有了这块地盘，咱们就能招揽流民，扩充兵力，推进格物院的研发。至于袁术、孙坚，不足为惧。”
他转头对众人下令：“周泰，你率玄色铁骑先行前往颍川，接管防务，安抚百姓，同时秘密联络邬堡班底，让他们尽快迁移过来，协助治理；典韦，你率亲卫护送格物院众人，务必确保研发物资和图纸安全；另外，派人通知柳氏，继续潜伏曹营，重点侦查曹军粮草动向和军备情况。”
“遵令！”两人齐声领命。
就在这时，一名亲兵匆匆跑来，禀报道：“司马，长安方向传来最新消息，郭汜已率军攻入长安，劫持了献帝，把控朝政，还派人向各诸侯索要粮草！”
“果然如此。”王莽眼神一沉。他知道，郭汜劫持献帝，意味着天下局势将更加混乱，诸侯们会借着“勤王”的名义互相攻伐。但这对他来说，却是绝佳的发育时机。
当晚，王莽便带着亲卫，押着吕布，启程前往颍川。夜色中，队伍缓缓前行，马蹄声在寂静的官道上格外清晰。王莽勒住战马，望向颍川的方向，眼中闪烁着坚定的光芒。
袁绍的重用是机会，诸侯的混乱是契机。颍川之地，将是他崛起的起点。他要在这片乱世中，以颍川为根基，暗中积蓄力量，等待最佳的时机，改写这乱世棋局！
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