青州治所临淄，州牧府议事厅内烛火通明。
王莽身着玄色锦袍，端坐主位，指尖轻叩案几。下方两侧，吕布、徐荣、张合、周泰、典韦五员猛将按刀而立，神色沉凝；沮授、崔清晏等文臣分列，目光皆投向厅外——贾诩自请出使袁谭大营，已有三日，整个青州的安危，都系于这位谋士一身。
“报——贾先生归营！”
传令兵的声音刚落，一道风尘仆仆的身影便踏入厅中。贾诩一身灰布儒衫沾了不少尘土，发髻略显散乱，唯有那双眸子依旧清亮，见了王莽，他微微躬身行礼，声音略带沙哑却中气十足：“主公，幸不辱命！袁谭已签盟约，北境三月之内，无兵戈之患。”
“好！”王莽猛地起身，快步走下主位，亲手扶起贾诩，“文和一路辛苦，快落座歇息。”
厅内众人皆是神色一松，吕布粗声笑道：“早知贾先生有本事，那袁谭小子定是被你说动了！”
贾诩谢过王莽，接过侍女递来的热茶抿了一口，缓声道：“袁谭并非易与之辈，此次能成，实属险中求胜。”
他放下茶盏，缓缓道出出使细节：“末将抵达临淄城外袁谭大营时，他正因主公占据青州东部诸县心存不满，帐内更是有谋士直言要‘驱王莽、守青州’。末将并未急着谈盟约，而是先递上一封密信——信中言明，曹操已在黎阳屯兵万余，随时可能借道平原郡，直指临淄。”
“袁谭初时不信，认为我是危言耸听。”贾诩眼中闪过一丝精光，“末将便反问他，袁绍公病重，袁尚在邺城虎视眈眈，若此时他与主公死战，曹操必然乘虚而入，届时他腹背受敌，青州之地，恐落他人之手。”
王莽点头附和：“文和此言正中要害。袁谭虽有野心，但绝非不明事理之人，他最忌惮的，便是被袁尚和曹操夹击。”
“主公所言极是。”贾诩继续道，“末将趁热打铁，提出盟约：主公承认袁谭在青州西部的统辖权，他则保证三月之内不犯我东部疆土，若曹操来攻，双方互为犄角。袁谭帐下谋士虽有异议，但他权衡利弊后，终究是签了盟约。”
说着，他从怀中取出一卷泛黄的帛书，递到王莽手中。帛书上，袁谭的朱红印章清晰可见，条款与贾诩所言分毫不差。
崔清晏上前一步，轻声问道：“贾先生，袁谭此人反复无常，此盟约当真可信？”
“可信亦可不信。”贾诩语气平淡，“三月之内，袁绍公病情恐难好转，袁谭与袁尚的矛盾必然激化，他自顾不暇，根本无力南侵。这三月，便是主公推行新政、稳固青州的关键时机。”
王莽展开盟约，目光扫过条款，心中了然。他将帛书交给沮授收好，沉声道：“文和说得对，这三月喘息之机，我们必须牢牢抓住！”
他转身看向麾下众将：“吕布、徐荣！你二人率铁骑巡视北境边境，严密监视袁谭部众动向，若有异动，即刻回报！”
“末将遵命！”吕布、徐荣齐声应道，二人身形挺拔，甲胄碰撞之声铿锵有力。吕布眼中闪过一丝战意，徐荣则神色沉稳，显然已是成竹在胸——毕竟二人皆是久经沙场的猛将，镇守北境绰绰有余。
“张合！”王莽又看向张合，“你率部整训青州本地乡勇，配合农正部开垦荒地，既要保证军备，也要兼顾粮草生产。”
“末将明白！”张合躬身领命。他深知青州初定，粮草与军备同等重要，王莽此举，正是要夯实青州根基。
安排完军务，王莽又转向文臣：“清晏，科举之事筹备得如何了？如今北境安稳，正是推行新政的好时机。”
崔清晏拱手回禀：“主公放心，科举章程已拟定完毕，各地告示也已张贴。只是……颍川陈氏在青州的分支，似乎在暗中阻挠，不少寒门子弟心存顾虑，报名者尚不及预期。”
“颍川陈氏？”王莽眼中闪过一丝冷意。他早已知晓士族对新政的抵触，只是没想到他们动作如此之快。
贾诩适时开口：“主公，士族势力盘根错节，不可急于求成。不如先树立几个寒门榜样，让流民与寒门子弟看到希望，届时报名自然会踊跃起来。”
王莽点头：“文和所言极是。此事就交给你与清晏全权处理，务必在一月之内，让科举顺利开考。”
夜色渐深，议事厅内的灯火却依旧明亮。众人散去后，王莽独自站在窗前，望着临淄城的万家灯火，心中感慨万千。贾诩出使前，青州北有袁谭压境，内有士族暗流涌动，处境岌岌可危；如今盟约落定，北境安稳，终于有了推行新政、积蓄力量的时间。
他知道，这只是开始。曹操的势力正在崛起，袁氏兄弟的内乱即将爆发，青州想要在乱世中立足，必须尽快强大起来。
“主公，夜深了，该歇息了。”亲兵轻声提醒。
王莽回过神，眼中闪过坚定的光芒：“传我命令，明日起，青州全境推行科举筹备事宜，农正部同步推进跨区种粮计划——我们的时间，不多了。”
夜色中，青州牧府的灯火，如同黑暗中的一颗孤星，预示着这片土地即将迎来的变革与纷争。
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