青州东部的长山渔港,晨光刚染透海面,数十艘渔船便载着满舱渔获靠岸。码头石阶上,挑夫往来穿梭,鱼腥味与海风交织,尽显渔家烟火气。李铁身着玄色劲装,身旁跟着几名海防军士,目光扫过忙碌的渔民,神色凝重——主公传令扩编水军,这批熟悉水性的渔民,正是海防最急需的力量。
可招募告示贴出三日,响应者寥寥。李铁寻至码头旁的老渔寮,见白发渔翁周伯正带着后生们修补渔网,便上前拱手:“周伯,晚辈今日再来,是想问问大伙对从军的顾虑。州府承诺,参军者家人可免三年赋税,军营每日供两餐饱饭,战死另有抚恤,绝非虚言。”
周伯放下手中的麻线,叹了口气:“李校尉,不是大伙不愿保家卫国。先前乱世,官兵抓壮丁常有发生,家中男丁一走,老弱妇孺无依无靠。再者,我们渔民只懂驾渔船,那水泥战船又高又大,哪会操作?万一误了战事,岂不是连累全家?”这话道出了渔民们的心声,围拢过来的后生们纷纷点头,眼中满是迟疑。
李铁早有准备,招手让军士抬来一箱粟米与布匹:“周伯放心,主公深知大伙的难处。凡应募者,先给家人发放半年口粮与两匹棉布;每家可留一名男丁照料家事,不必全丁入伍。至于战船操作,马库斯先生已备好简易训练船,还请了水师旧部授课,包教包会。”他顿了顿,又道,“曹操已在玄武湖操练水军,若其南下,首当其冲便是我青徐海疆,届时渔船被毁、渔获被抢,大伙照样无以为生。”
正说着,大乔带着侍女送来一批伤药与孩童衣物,笑着对周伯道:“周伯,我已令州府差役协助渔民家属打理田亩,家中有病人可凭军属令牌找华佗先生诊治。青徐是咱们共同的家,水军强了,海疆安了,大伙才能安心打渔。”周伯望着眼前的粟米布匹,又看了看大乔送来的衣物,沉默片刻,猛地一拍大腿:“好!我周老头带个头,家中后生愿意从军的,都跟我来!”
有了周伯牵头,渔民们纷纷响应。不过半日,便有三百余名精壮后生报名参军。李铁当即登记造册,按渔民的特长分班:熟悉洋流者编入侦察队,擅长驾船者编入航船队,力气大的则安排学习燧石炮操作。马库斯带着工匠赶来,指着岸边特制的训练船笑道:“这船仿照水泥战船形制,却比其轻便,先让大伙熟悉掌舵、升帆,再逐步过渡到实战战船。”
训练场上,渔民们的适应速度远超预期。后生们踩着船板稳如平地,扯起风帆时动作娴熟,只是面对燧石炮时略显生疏。佐藤手持特制的铁制教鞭,手把手教大伙调整炮口角度:“这燧石炮虽沉,却有支架借力,瞄准敌船水线轰击,威力最大。”周伯虽年事已高,却主动学看海图,对着洋流标记琢磨:“咱们渔民靠海吃饭,懂洋流便知敌船动向,这本事总算能派上用场。”
午后,柳氏暗卫快马赶到渔港,递给李铁一封密信。信中载明:曹操水军已初具规模,蔡瑁、张允将战船分为先锋、主力、补给三队,每日在玄武湖演练阵型;另有两名曹营细作伪装成渔商,潜入青徐渔港,欲探查水军扩编进度与战船部署。李铁神色一凛,即刻传令:加强渔港守卫,对往来渔商严格盘查,同时令参军渔民留意陌生面孔,凭借对渔乡的熟悉排查细作。
入夜后,渔港灯火通明。周伯带着几名后生巡逻时,见两名男子鬼鬼祟祟地在战船停靠区徘徊,口音并非本地,且对渔船型号一无所知。后生们假意上前推销渔获,趁其不备将二人制服,押至李铁面前。经审讯,二人果然是曹营细作,供出此行目的是绘制渔港地图、打探燧石炮装备数量。
李铁当即派人将细作押往青州州府,同时连夜加固渔港防御,令水军分队轮流值守战船。马库斯建议道:“可在渔港入口设置水下暗桩,夜间拉起铁链,再令侦察队驾小船在近海巡逻,严防曹营再派细作潜入。”李铁依计而行,一夜之间,长山渔港便布下了严密的防御网。
次日清晨,王莽亲临渔港视察水军训练。见渔民们已能熟练操控训练船,燧石炮队也能精准击中目标,不由得点头赞许:“渔民熟悉海性,乃是水军天然的兵源。李铁,你要善待这些弟兄,既要严格训练,也要体恤其难处。”他转头对身旁的沮授道,“曹操水军操练正急,我军需加快扩编进度,再从武学馆选拔一批精锐,补充水军指挥层。”
沮授躬身应道:“主公放心,属下已令张三从丰收粮草中调拨一批,优先供给水军;武学馆也已挑选五十名熟悉水性的学子,即日赶来渔港报到。另外,柳氏暗卫探得,孙权听闻曹操操练水军,也在江东扩充水师,局势对我青徐既有威胁,亦有可乘之机。”
王莽望向茫茫海面,语气坚定:“海疆是青徐的第一道屏障,水军必须尽快形成战力。传令下去,凡参军渔民立有军功者,不仅有奖赏,还可授予渔户免税特权;马库斯与佐藤需加快战船改良与兵器打造,务必在一月内完成第二批水泥战船的下水准备。”
夕阳西下时,渔港的训练仍在继续。渔船与训练船交错往来,风帆鼓满海风,燧石炮的轰鸣声此起彼伏。周伯带着后生们驾船巡海,望着身后巍峨的水泥战船与严阵以待的军士,感慨道:“从前打渔只为糊口,如今从军守海疆,才算真正护了家。”后生们齐声应和,船桨划动海面,激起层层浪花,为青徐海疆筑起一道鲜活的屏障。
此时青州州府内,貂蝉正统筹情报汇总,柳氏暗卫不断传来各地消息:荆襄名士已收到《青徐古集》,纷纷赞叹青徐文治;曹操使者仍在江东游说,孙权态度依旧暧昧。王莽看着情报,深知水军扩编不仅是为了抵御曹操,更是青徐在乱世中立足的根本,唯有海疆稳固,方能从容应对天下变局。
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