江夏江面寒风猎猎，张合水师正连夜在战船外围搭建防火屏障，浸过泥浆的麻布层层缠绕船身，火油桶被有序转运至指定仓位。中军大帐内，王莽刚敲定乌林滩布防细节，一名斥候快马传报：“明公，青州、徐州急报，粮草与补兵已在途，三日内可抵江夏！”
诸葛亮接过奏报，目光扫过落款，眼中闪过赞许：“皆是科举出身的寒门吏员主事，李墨掌青州粮运，苏衍理徐州户籍，这二人倒不负所托。”王莽颔首道：“当初推行科举，便是要让这些有实才无背景的子弟撑起后方，如今曹军压境，正好见真章。”二人话语间，恰是对寒门吏员履职成效的笃定。
此时青州临淄城外的粮道上，二十余辆粮车首尾相连，车轮碾过冻土发出沉稳声响。李墨身着青色吏袍，手持版奏快步穿梭在车队间，腰间悬挂的刀笔泛着冷光——这是他科举及第后，用首月俸禄购置的物件，虽出身农家，却深谙公文要义，正如前朝张既那般，以笔墨专长站稳脚跟。
“李吏员，前面渡口冰层未化，粮车无法通行！”车夫的呼喊让队伍停了下来。李墨快步赶到渡口，见河面浮冰交错，寻常木筏根本无法载运粮车，而岸边等候的民夫已面露焦躁。一旁的乡绅见状，故作关切道：“李大人，不如绕道百里走陆路，某家可借您几匹快马。”这话看似好意，实则想借机索要通关便利。
李墨却未理会，俯身查看冰层厚度，又翻出怀中版奏，快速写下调令：“传令附近驿站，即刻征调三十名凿冰匠人，再令农正部派二十架木梯，搭成临时栈道横跨渡口。”他挥毫落笔间，字迹工整利落，调令条理分明。乡绅见状暗惊，这寒门吏员竟比士族子弟更懂实务，只得悻悻退去。
不过两个时辰，匠人凿开浮冰开辟出航道，木梯栈道也搭建完毕。粮车通过渡口时，民夫们纷纷赞叹：“先前士族主事，遇着这事只会催逼咱们硬闯，哪像李大人这般周全！”李墨却无暇歇息，又核对起粮车账目，刀笔在版奏上快速批注，确保每石粮食都有据可查，半点不掺水分。
与此同时，徐州下邳城内，苏衍正带着两名差役清查街巷。这位出身寒儒的吏员，科举复试时因精通户籍核查被张三举荐，如今执掌下邳户籍与治安。此前陈氏余孽暗中煽动流民作乱，虽被平定，却留下不少隐患，苏衍接手后，便逐户排查，既要补全隐漏户籍，又要安抚民心。
“苏大人，这户人家男丁藏在柴房，似是怕被征召入伍。”差役低声禀报。苏衍推门而入，见一名中年汉子蜷缩在柴堆后，妻儿在旁抹泪。他并未呵斥，反而坐下温声询问，得知汉子因家中老母重病，不敢离家当兵。苏衍沉吟片刻，取出腰间文书：“你可入辅兵营，负责城内粮草看守，既能领俸禄养家，又不必远赴前线。”
汉子又惊又喜，当即叩谢。苏衍又提笔在户籍册上批注，同时叮嘱：“明日到府衙报备，我已令医官前往为你老母诊治。”这般处置，既补全了兵源，又安抚了民心。一旁的差役叹道：“苏大人这般体恤百姓，比先前那些只知盘剥的士族吏员强太多，如今城内流民都愿归籍，治安也安稳多了。”
苏衍却不敢松懈，他深知徐州是青徐联防线的关键，后方不稳必乱前线军心。当晚便将清查结果整理成册，不仅补全了三百余户隐漏户籍，还筛选出两百余名精壮编入辅兵营，同时上报州府，请求减免下邳流民半年赋税。公文写就时，天已微亮，他揉了揉酸涩的双眼，又起身巡查城防。
青州、徐州的治绩，顺着驰道快速传至江夏。王莽看着奏报，对诸葛亮笑道：“李墨疏通粮道，比预期快了两日；苏衍补全户籍、整肃治安，徐州再也无后顾之忧。这些寒门子弟，虽无士族根基，却有实打实的本事。”诸葛亮捻须附和：“科举取士，取的便是这份务实。前线拒敌，后方需源源不断的粮草与兵源，全靠他们撑着。”
话音刚落，又有斥候来报，青州第二批粮草已过琅琊，徐州辅兵营也已整队出发，带队的正是苏衍举荐的寒门子弟。更令人振奋的是，李墨在粮道沿线设下临时补给点，安排医官随车随行，既保障粮草安全，又能救治途中伤病，极大提升了转运效率。
而在青徐交界的山道上，几名陈氏余孽正躲在暗处窥探粮车动向，妄图伺机劫粮。却见粮车队伍两侧，辅兵手持利刃戒备，沿途村落的百姓也主动出来引路——皆是因李墨、苏衍等人治理得当，百姓愿为联军效力。余孽们见状，深知无机可乘，只得悻悻退去。
入夜后，李墨在临时补给点核对粮草账目，版奏上的字迹密密麻麻，每一笔都清晰可查。一名老驿卒端来热粥：“李大人，您已三日未合眼了，歇歇吧。”李墨摇头道：“粮草早一日到江夏，前线将士便多一分底气，不敢耽搁。”他借着油灯微光，又在版奏上写下后续调度计划，刀笔起落间，尽显寒门吏员的勤勉。
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