第二日清晨。
投喂站的四合院还浸在晨雾里，灶房的烟囱刚冒出第一缕青烟。伙计们打着哈欠搬开门槛，准备迎接新一天的流民与江湖客。
然后，马蹄声来了。
不是一骑，是一队。八匹通体乌黑的骏马，拉着一辆朱漆马车，车辕上悬着一面鎏金大旗，“柳踪堂”三个字在晨风里猎猎作响。
马车在垂花门前急停。车帘未动，先传出一道声音：
“早在路上就听说，盟主大人的米饭令人久久难以忘怀——”
那嗓音带着一种奇异的魅惑，话音未落，车帘被一只涂着蔻丹的手掀开，柳叶踏下车辕。
她生得不算极美，却有一种咄咄逼人的艳。眉骨很高，将一双眼眶撑得深陷，看人的时候像在审视，又像在索取。
两名男仆跟在她身后，皆是二十出头的年纪，面容俊朗，眼下却泛着青黑，脚步虚浮，像是被抽去了筋骨的傀儡。
“还不给本小姐快快呈上！”
她扬着下巴，裙裾扫过门槛，那布料是蜀地进贡的云霞缎，晨光一照，流转着某种不真实的华彩。院里的人纷纷侧目，有人露出艳羡，有人露出忌惮，还有人——露出某种隐秘的、心知肚明的恐惧。
柳踪堂的镖局生意遍布天下，可真正让江湖人侧目的，是那位大小姐练的功法。
采阳补阴，上古邪术。
柳叶对此从不遮掩。她甚至享受这种目光，享受那些男人既渴望又畏惧的神情。
她的功法让她周身萦绕着一种奇特的气场，连说话都带着酥麻的尾音，像是有无形的手在撩拨旁人的神经。
“什么狗东西——”
另一道声音破空而来，瞬间打破凝滞的空气。
“也敢在本姑奶奶面前自称小姐？”
门是被踹开的。
木屑飞溅，晨光涌入，一道身影逆光而立。
那人身量不高，却将一身红橙相间的衣裙穿得张扬至极——不是柳叶那种华贵的艳，是某种更野蛮的、带着血腥气的烈。
裙摆处绣着繁复的花纹，仔细看去，全是各种毒虫的图腾，蜈蚣、蝎子、毒蛇，在晨光下泛着幽冷的光。
路蚩。
她跨过门槛，露出年轻稚嫩的脸，比柳叶还小上几岁，眉眼间却带着一种与年龄不符的戾气，像是刚从战场上杀回来的小兽。
她歪头，打量着柳叶，那目光不是审视，是某种更直接的、带着杀意的掂量。
然后她瞥了眼外面马车上的旗帜，笑了，露出两颗尖尖的虎牙：“柳宗堂？没听过。”
柳叶皱眉回头。
居然有人敢挑战柳踪堂的权威。她袖中的手已经摸到了暗器——三枚透骨钉，淬了软骨散，见血封喉。可当她看清来人，动作顿住了。
是个姑娘。年纪比自己还小，气势却压得人喘不过气。
初生牛犊不怕虎？
不，不对。柳叶的目光落在她的衣服上，落在那些毒虫图腾上，落在路蚩腰间悬挂的、装满各色药瓶的皮囊上。这不是无知者无畏，这是有恃无恐。
路蚩在来的路上，见过几十具尸体。
男性，年轻，死状凄惨。脖子上一刀致命，却只是掩饰——真正的死因是精气枯竭。
他们的皮肤干瘪，眼眶深陷，下体赤裸，暴露在荒野里，像是一具具被榨干的皮囊。
她蹲下身，用树枝拨开其中一人的衣领，看见锁骨处残留的淤痕。
齿印。女子的齿印。
江湖中会这门功法的，只有柳踪堂。
路蚩站起身，拍了拍手上的灰。
她想起尘笑影——那个在武林盟主大比上，为自己、为百花门出头的尘姐姐，这种人也配吃她种的米饭？这种靠吸食他人精气续命的邪物，也配坐在同一张桌前？
她的指尖微动，一条迷你小蛇从袖口滑出，缠上她的手腕。一寸长，通体碧绿，信子是诡异的紫黑色。
“哪个不长眼的——”
一道男声从身后传来，带着刻意的、油腔滑调的轻佻。路蚩回头，看见百岚帝正跨过门槛。他刚安置好红富贵和华农鼎，所以来得晚些。
他生得确实俊逸。红唇皓齿，剑眉星目，是那种让人过目难忘的好皮相。
晨风拂过他的发梢，带起几缕碎发，让他看起来像是话本里走出来的风流公子。
可路蚩知道他不是。
百岚帝偶尔言语气死人不偿命，却绝不是轻浮之人。更不会在外人面前对她有任何僭越之举。
所以当他伸手，将她揽入怀中时，路蚩愣住了。
“惹我家姑奶奶生气了？”
他的声音贴着她的耳廓响起，带着一种陌生的、近乎亲昵的沙哑。
路蚩的后背僵住，能感觉到他的手掌正贴在自己的腰侧，温度透过衣料传来，烫得惊人。
这不正常。
她微微侧首，余光扫过百岚帝的脸。他的唇角挂着笑，可笑意未达眼底——那双眼睛，此刻正盯着某个方向，带着一种冰冷的、被冒犯的不悦。
路蚩顺着他的目光望去。
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