两仪宫的正殿明亮轩敞。正对大门的台座上端端正正坐着一位宫装丽人，头上只随便挽了髻，除了耳朵上两只泪滴形的珍珠耳坠，遍身上下无一首饰。却依然艳光四射，无人匹敌。这流云朝最美的女人，正是明启帝的贵妃，当年范府的庶长女——范朝仪。
范太夫人却是僵直了身子道：“老身何德何能，实不敢当贵妃娘娘如此称呼。还请娘娘收回前称。”
仪贵妃嫣然一笑，如百花盛放，美不胜收。一旁的青衣小监虽年纪幼小，又不算男人，依然难以抵挡贵妃的倾城一笑，俱都闭了眼。
范太夫人只冷冷看着她。
仪贵妃也不在意，自下了台座，请了范太夫人到内殿就坐。
到了内殿，仪贵妃只歪在殿里的贵妃榻上，倚着迎枕。范太夫人便在榻旁的机子上坐下。
一旁的宫女上了香茶，便渐次退下，只留下范太夫人和仪贵妃。
范太夫人略用茶润了润唇，就道：“贵妃有事请说。老身府里却是离不得人。”
仪贵妃拿起一旁的流云团扇自摇着，一边缓缓道：“兄弟二人都领兵在外，这在咱们朝，也算是第一家。就算皇后的娘家慕容家也是比不上的。”
范太夫人并不接话。
仪贵妃便叹了口气，道：“我知当年是我的不对，可是事已至此，还请母亲看在爹爹的份上，不要再跟女儿计较才是。”
范太夫人想起当年的事就一阵憋屈，却也发作不得，只得忍耐。
仪贵妃看了一眼范太夫人，纤手细移，就端过一旁果盘里的龙眼，道：“母亲当年最爱这龙眼，女儿时刻并不敢忘。”
范朝仪乃是范老侯爷的妾室杨氏所生。杨氏原是范太夫人的陪嫁丫鬟，范太夫人有孕的时候抬了通房，后生产的时候却是难产，只生下了女儿便去了。范朝仪虽是庶长女，却是跟着太夫人长大，形同嫡长女。等长到了快要结亲的时候，姿容万千，无人可比，凡见过的人都说是流云朝第一美女，就是现下的范四夫人安氏，与之相比也是有所不如。只因为是庶出，却是费了一番功夫说亲。老侯爷最心爱这位庶长女，一心要为之求良配。孰知一日明启帝微服驾临范府，竟幸了当时还是闺女的范朝仪。
范太夫人和皇后是嫡亲姐妹，明启帝乃是范朝仪正经的姨父。这姨甥共侍一夫，在已经传承三百余年，讲究礼教大防的流云朝，还是容不下的。范太夫人本和皇后有默契，要将范太夫人的嫡女范朝敏嫁与太子为正妃，只因明启帝执意要纳了范朝仪，也泡了汤，只好匆匆将范朝敏嫁给那时的寒门状元顾升。这边皇后拧不过皇帝，便让范府的范朝仪“暴病身亡”，又改头换面，以偏远地方豪族嫡女的身份入了宫，从贵人做起，现下已是四妃之首的贵妃。十年来，明启帝也多有新欢，却是长不过一月，短不过数日，就又回到范朝仪的两仪殿，再也离不开的样子。
范太夫人知仪贵妃受宠，也不敢跟她硬碰硬，只道：“有劳贵妃娘娘挂念。”
仪贵妃见范太夫人终于有松动的样子，也有些动容道：“母亲不必如此见外。一笔写不出两个‘范’字，女儿始终不敢忘了身为范家人。”
范太夫人终是叹了口气，知范朝仪当年初入宫并未讨到好，误饮了芜子汤，终身不育。没有孩子的宫妃，再受宠，下场也不过尔尔。自家的嫡女现下却是儿女成群，女婿又成器，却是比嫁给太子做那动心忍性的太子妃还要好些。这多年的怨气也不知不觉消散了些，到底是自己养大的女儿，只回道：“娘娘有此心，对我们范家是再好不过。宫里不比外头，娘娘自己要事事小心。”
仪贵妃却被范太夫人一席话说得掉了眼泪，只好顺手拿了枕边的帕子拭了拭，哽咽道：“女儿还能听到母亲说这些话，就是死了也值。”
范太夫人忙道：“娘娘快别这么说。娘娘能得圣宠，也是我们范家的福气。只是说出来到底不好听，只得远着娘娘。还望娘娘体谅。若是被人知晓，我们范府粉身碎骨是小事，污了娘娘的贤名，却是得不偿失。”却是提醒范朝仪不要太过高调招摇，将与范府的关系暴露于人。
仪贵妃只点头道：“母亲放心。我这宫里的人本就不多，个个都是皇上挑的。这话要传出去，对我固是不利，对皇上更是有损。他们都没那么大胆子敢乱说话。”
两人闲话半晌，仪贵妃就让人拿了两支步摇，对范太夫人道：“我有一事不决，还望母亲帮着相看相看。”
范太夫人微点头道：“若是能帮着娘娘，自不会藏私。”
仪贵妃就指着那两支步摇道：“我这里有两支首饰，一支是纯金镶翡翠，一支是白玉嵌珍珠。一个端庄华贵，一个雅致耐用，俱是皇上所赐。现下皇上却是不耐烦看见这两只首饰，只想留一个给我戴。却是想问问母亲，留哪支合适？”
范太夫人想了想道：“首饰俱各有功用，怎能留一只，弃一只？－－到了要用的时候，岂不是不顺手？”
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