「这是仙楂蜜球,酸酸甜甜的,吃了肚子会舒服。」她笑道,「拿去当糖吃,别贪多。」
小妹双手捧着,深吸了一口气,那股酸甜的香气让她笑眯了眼。
不多时,浓郁的饭香从厨房飘了出来。
铁锅里的汤水咕嘟作响,鸡肉的鲜甜与油脂的香气混合在一起,随着白色的热气蒸腾而上,驱散了屋角的霉味与寒意。
张母在二弟的搀扶下掀帘走出。她身形枯瘦,脸色是长年不见日光的惨白。
一见到李玉碟,她显得有些局促,双手下意识地在粗布衣角上搓了搓:
「大壮这孩子不懂事……这么冷的天,还劳烦姑娘特地跑这一趟,实在是过意不去。」
「不麻烦的,我和大壮也是朋友,大娘不用这么客气。
」李玉碟主动上前,帮着将人扶到座上,「咱们先吃饭,把身子暖过来了,等等才好把脉。」
这顿饭,热闹得简直像在过年。
七岁的小妹忍不住开口说道:「要是爹也在就好了。」
此话一出,在座的孩子们脸上纷纷出现了一丝落寞。
李玉碟不明所以,停下筷子看向张大壮。
张大壮偷偷朝她使了眼色后,随即对弟弟妹妹温声说道:「别这样,爹很快就回来了。」
小妹瘪嘴不依:「你上次也这么说。」
二弟也随之加入:「大哥,爹到底什么时候回来呀……」
虽然大弟、大妹没有多做表示,不过也看得出他们眼底对于父亲的思念。
这时,张母放下汤碗,对孩子们说:
「我知道你们很想念爹,娘也是。但你们的爹是为了让我们才去那么远的地方工作,所以要乖乖等他回来,好吗?」
二弟、小妹红着眼眶,立刻乖巧点头。
随后,张母又道:「好了,大妞、二虎来把桌子收拾干净。小清和小婉扶娘进房休息。」
四名孩子乖巧道是。
张母最后向张大状和李玉碟说:
「李大夫,抱歉。我身子有些不适,先进去休息了。你让大壮带你去外面散步消食。大壮,别怠慢了李大夫。」
「娘,放心,我会的。」张大壮回答完,转头对李玉碟说:「碟子,我们去外面走走。」
等到张大壮带李玉碟来到外面院子,这才不好意思说:「抱歉,刚刚让你见笑了。」
李玉碟摇头:「小孩子嘛,思念父亲很正常。」
张大壮却低下头,抿了抿嘴,轻轻叹了一口气:
「其实,有件事情我一直瞒着他们……」
李玉碟侧头看了他一眼,心里不禁有些诧异。
没想到平日里看着忠厚老实的张大壮竟也有这种不得外扬的秘密?
她按下心底的好奇,没有追问,只是看着张大壮。
张大壮喉结滚动了一下,视线盯着脚下的冻土,声音低得几乎要被风盖过:
「其实早在三年前,我爹他……失踪了。」
李玉碟眉头微微一跳。
「那年他说跟几个朋友受『城主府』招聘,去外地做工。一开始还有音讯,但后来就断了。」
张大壮的拳头在身侧无声握紧,指节发白,「我去城主府问过,那边的人说,根本没有这回事。同去的几个叔伯,大多也没了消息。就像人间蒸发了一样。」
三年前,城主府?李玉碟眼底闪过一丝警觉。
记得没错的话,魏成岳也是三年前才奉旨来霁城担任副城主之职,从那之后城主便称病不出,所有城务都由魏成岳代理。
不知道招聘那件事和他有没有关联?……值得好好推敲。
不过张大壮没有察觉李玉碟的内心活动。
他停顿了一下,才继续说道:
「我担心娘身子不好承受不住这个消息。所以这三年来,每半年我就托人假装是我爹拿钱回家,说因为工期延误再等等……很快就能回。」
只是谎话说多了,有时候连他自己都快信了。
「我进巡护队,一半是为了钱。另一半……也是想借着职务之便,看能不能翻出一点蛛丝马迹。」
“可是在巡护队待了这几个月,也没有发现什么线索”
张大壮的声音透出一丝哽咽,他吸了吸鼻子,抬起头,看向屋子,仿佛透过屋门能看到里面的家人,他的眼里又多了一些坚定。
“但没有消息就是最好的消息!所以我不会放弃,只是这件事不能让她们知道,弟弟妹妹都太小,母亲身体不好,我怕她承受不住,今年入冬,寒气来得又急又重,她的咳嗽迟迟不见好还越发严重,连平日上门的老大夫都束手无策”
“所以……”张大壮看向李玉碟,目光里带着一丝恳求和希望“我只好来麻烦你了。”
李玉碟望向前方雾气里隐约浮现的村落轮廓。那里破败、贫穷,却是这个大个子拼命想守住的全部。
李玉碟心里一软,方才那股对魏成岳的怀疑被暂时压下,取而代之的是医者的责任。
「一点都不麻烦。」李玉碟柔声安抚道,眼神比晨光温暖了些,「我们去现在就去看看大娘的情况吧。」
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