「这是仙楂蜜球，酸酸甜甜的，吃了肚子会舒服。」她笑道，「拿去当糖吃，别贪多。」
小妹双手捧着，深吸了一口气，那股酸甜的香气让她笑眯了眼。
不多时，浓郁的饭香从厨房飘了出来。
铁锅里的汤水咕嘟作响，鸡肉的鲜甜与油脂的香气混合在一起，随着白色的热气蒸腾而上，驱散了屋角的霉味与寒意。
张母在二弟的搀扶下掀帘走出。她身形枯瘦，脸色是长年不见日光的惨白。
一见到李玉碟，她显得有些局促，双手下意识地在粗布衣角上搓了搓：
「大壮这孩子不懂事……这么冷的天，还劳烦姑娘特地跑这一趟，实在是过意不去。」
「不麻烦的，我和大壮也是朋友，大娘不用这么客气。
」李玉碟主动上前，帮着将人扶到座上，「咱们先吃饭，把身子暖过来了，等等才好把脉。」
这顿饭，热闹得简直像在过年。
七岁的小妹忍不住开口说道：「要是爹也在就好了。」
此话一出，在座的孩子们脸上纷纷出现了一丝落寞。
李玉碟不明所以，停下筷子看向张大壮。
张大壮偷偷朝她使了眼色后，随即对弟弟妹妹温声说道：「别这样，爹很快就回来了。」
小妹瘪嘴不依：「你上次也这么说。」
二弟也随之加入：「大哥，爹到底什么时候回来呀……」
虽然大弟、大妹没有多做表示，不过也看得出他们眼底对于父亲的思念。
这时，张母放下汤碗，对孩子们说：
「我知道你们很想念爹，娘也是。但你们的爹是为了让我们才去那么远的地方工作，所以要乖乖等他回来，好吗？」
二弟、小妹红着眼眶，立刻乖巧点头。
随后，张母又道：「好了，大妞、二虎来把桌子收拾干净。小清和小婉扶娘进房休息。」
四名孩子乖巧道是。
张母最后向张大状和李玉碟说：
「李大夫，抱歉。我身子有些不适，先进去休息了。你让大壮带你去外面散步消食。大壮，别怠慢了李大夫。」
「娘，放心，我会的。」张大壮回答完，转头对李玉碟说：「碟子，我们去外面走走。」
等到张大壮带李玉碟来到外面院子，这才不好意思说：「抱歉，刚刚让你见笑了。」
李玉碟摇头：「小孩子嘛，思念父亲很正常。」
张大壮却低下头，抿了抿嘴，轻轻叹了一口气：
「其实，有件事情我一直瞒着他们……」
李玉碟侧头看了他一眼，心里不禁有些诧异。
没想到平日里看着忠厚老实的张大壮竟也有这种不得外扬的秘密？
她按下心底的好奇，没有追问，只是看着张大壮。
张大壮喉结滚动了一下，视线盯着脚下的冻土，声音低得几乎要被风盖过：
「其实早在三年前，我爹他……失踪了。」
李玉碟眉头微微一跳。
「那年他说跟几个朋友受『城主府』招聘，去外地做工。一开始还有音讯，但后来就断了。」
张大壮的拳头在身侧无声握紧，指节发白，「我去城主府问过，那边的人说，根本没有这回事。同去的几个叔伯，大多也没了消息。就像人间蒸发了一样。」
三年前，城主府？李玉碟眼底闪过一丝警觉。
记得没错的话，魏成岳也是三年前才奉旨来霁城担任副城主之职，从那之后城主便称病不出，所有城务都由魏成岳代理。
不知道招聘那件事和他有没有关联？……值得好好推敲。
不过张大壮没有察觉李玉碟的内心活动。
他停顿了一下，才继续说道：
「我担心娘身子不好承受不住这个消息。所以这三年来，每半年我就托人假装是我爹拿钱回家，说因为工期延误再等等……很快就能回。」
只是谎话说多了，有时候连他自己都快信了。
「我进巡护队，一半是为了钱。另一半……也是想借着职务之便，看能不能翻出一点蛛丝马迹。」
“可是在巡护队待了这几个月，也没有发现什么线索”
张大壮的声音透出一丝哽咽，他吸了吸鼻子，抬起头，看向屋子，仿佛透过屋门能看到里面的家人，他的眼里又多了一些坚定。
“但没有消息就是最好的消息！所以我不会放弃，只是这件事不能让她们知道，弟弟妹妹都太小，母亲身体不好，我怕她承受不住，今年入冬，寒气来得又急又重，她的咳嗽迟迟不见好还越发严重，连平日上门的老大夫都束手无策”
“所以……”张大壮看向李玉碟，目光里带着一丝恳求和希望“我只好来麻烦你了。”
李玉碟望向前方雾气里隐约浮现的村落轮廓。那里破败、贫穷，却是这个大个子拼命想守住的全部。
李玉碟心里一软，方才那股对魏成岳的怀疑被暂时压下，取而代之的是医者的责任。
「一点都不麻烦。」李玉碟柔声安抚道，眼神比晨光温暖了些，「我们去现在就去看看大娘的情况吧。」
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