宋承星喃喃重复着，嘴角勾起一抹讽刺的凉意，「原来是他。难怪……」
「你认识？」芈康眯起眼。
「曾听我父亲提过一次。」宋承星重新戴上眼镜，镜片后的眼神冷冽如冰，「他年轻时和沈观澜有过短暂的师兄弟关系。却因为沈观澜心术不正、沉迷于『活人试炼』而被逐出师门。」
宋承星闭上眼，脑海中浮现出张大壮父亲那张扭曲的脸，以及小武在大火中绝望的嘶吼。
原来如此。
不管是被炼制成「火奴」的小武，还是被改造成「火灵魂侍」的张父，这种残忍至极、将活人视为材料的手笔，全都有了合理的解释。
「没想到……」宋承星声音沙哑，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，「父亲离开鉴地司后，接替他位置的人，竟然是他。」
他抬起头，镜片后的眼神闪过一丝寒意：
「看来，这一次我们想躲也躲不掉了。」
「父亲曾千叮咛万嘱咐，若将来遇到沈观澜，一定要逃得越远越好。因为此人除了沉迷『活人试炼』这种邪术外，对失传的『上古四灵之术』更有着近乎疯狂的执着。」
宋承星看向正在屋外和张大壮打闹的狄英志，忍不住低声喃喃自语：
「若是让他知道狄英志体内有被封火印封印着的火魔，甚至还身怀火焰晶种……他绝对会不惜一切代价，把狄英志拆骨剥皮，做成他最完美的『作品』。」
至此，他露出一抹脆弱却让人发颤的笑：
「芈康，我们合作吧！」
谈妥了沈观澜这个共同的目标后，房内的气氛并未因此轻松，反而因为接下来的话题变得更加凝重。
芈康犹豫了片刻，似乎在斟酌用词，最后他还是决定全盘托出。毕竟如果连都瞒着，下次狄英志再失控，死的可能就是自己。
「还有一件事，关于狄英志。」
芈康压低了声音，眼神中透出一丝后怕：
「在烬坑底部，就在小武死后……他突然像变了个人。」
他描述了那个瞬间——原本悲愤的少年突然变得极度冷漠、傲慢，瞳孔猩红如血，自称「本大爷」，甚至一掌就轰飞了那个让他们绝望的火灵魂侍。
「那股气息，根本不是人类该有的。」芈康看着宋承星，语气笃定，「祂甚至想杀了我，要不是需要我带路去找那颗火精石，我早就没命了。」
宋承星听着，脸上太多的惊讶，反而是黑皮手套下的手紧紧扣住。
良久，他长叹了一口气，疲惫地拿下眼镜捏了捏眉心，发现左边镜片表面竟出现了一道裂纹。
算了，这也难免，都掉地上。
他决定把这笔帐再算到沈观澜头上，淡然把眼镜重新戴上。
「果然……还是压不住了吗。」
「你知道？」芈康眯起眼。
「三年前，太余山脉那场灭村大火你也知道吧。那场大火的主因，便是火魔所造成的。祂甚至还将自己的意识与承载祂有力量的火焰晶种寄生在狄英志体内，企图夺舍重生。」
「夺舍？」芈康心头一跳。
「是。」宋承星点头，「当时情况危急，是上一代封火人李箴前辈，牺牲了自己的性命，强行将那头火魔的意识连同晶种，用『封火印』封印在了英志体内。」
这段往事，是他守口如瓶的秘密。如今为了换取芈康的情报，宋承星选择了坦承。
「这三年来，火魔一直受到封火印压抑而沉睡。但封印的效力随着时间减弱，加上前阵子杨柳街那场大火的刺激，火魔恐怕早已渐渐苏醒。」
宋承星看着芈康：
「你在坑底看到的，应该就是趁虚而入、试图占据身体的火魔。」
芈康恍然大悟。
难怪狄英志有时会展现出惊人的战斗力，难怪他对火焰有着异常的亲和力。
原来这个看似阳光单纯的少年，身体里竟住着一头随时会噬主的恶鬼。
「既然如此，那接下来发生的事就更合理了。」
芈康深吸一口气，接续说道：
「那火魔说它很饿，威胁我带祂去到了矿坑深处的一个隐密岩洞……」
芈康详细描述了那枚「足足有三层楼高」的巨大火精石，以及火魔贪婪扑上去后，却被一道「紫色雷霆」击中，最后被狄英志胸前坠子挡下的经过。
「紫光……」
宋承星听完，眼中精芒暴涨。他猛地坐直了身体，原本苍白的脸上因兴奋而涌起一抹潮红。
「绝对防御，紫极雷光。」宋承星喃喃自语，「那是初代封火人留下的最强禁制，除了『那个东西』，我想不到别的可能。」
「哪样东西？」芈康问。
宋承星看向芈康，语气笃定：
「那枚巨大的火精石地下，镇压的应当是条上古的地脉灵火。」
所有的线索在这一刻彻底贯通。
宋承星继续分析：
「没错。这就是为什么他愿意跟我们谈判，甚至容忍我们开条件的原因。」
原本他们以为自己是被动的一方，只能用情报换取庇护。
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