试验持续了近一个时辰。
她记录了不同配比、不同燃烧物产生的烟雾效果、扩散范围和持续时间。
得出的结论是，干燥的漆树叶或细枝，混合少量普通燃料，如干草之类的缓慢阴燃，产生的刺激性烟雾最具实用价值。可以作为预警、驱离小型生物、干扰嗅觉的手段。
但必须注意使用地点，下风向、远离住所、控制用量，多可能伤人伤己、并准备好应对可能激怒某些野兽的反效果。
带着一布袋漆树枝叶和满脑子的试验数据，瑶草开始返程。
回程路上，她特意留意了风向和哑院所在位置的关系，确定了几个可能需要设置烟雾警报和驱兽屏障的地点。
回到哑院，已是午后。
她先在外院通风处彻底拍打身上的衣裳，随即更换衣物，然后用井水清洗了可能接触过漆树汁液的手脸，如此才敢靠近主屋和黑耳。
下午的工作重心转向院内防御加固。
基于粮食充足带来的底气，以及野兽威胁的现实，她决定升级防御。
第一步就是升级门户，包着铁皮的实木门本身虽坚固，但门轴和门闩是薄弱点。她找出从铁铺搜集来的几个大号铁钉和一段旧铁条，用石匠的锤子和铁钎，在门框和门板上相应位置凿出凹槽，将铁钉斜向深深钉入，增强门轴受力点的强度。
然后用旧铁条在门内侧加装了两道横向的加固杠，与原有的门闩形成交叉支撑。
她关门试了试，满意了。
第二步是布置院内简易陷阱。
她不打算在经常活动的区域设置致命陷阱，容易误伤自己和黑耳，是以她将绊索警报升级，在院内通往水井、主屋门、踏脚台这几个关键路径的墙角、柴垛阴影处，设置了几处用细麻绳连接的、悬挂着小陶罐制作简易绊发装置。
绳子的高度刚好到大型野兽的腿部，一旦触发，罐子掉落摔碎，既能预警，也能吓阻不熟悉此类声响的野兽。
她还在院墙根下，选择了两处野兽最可能尝试挖掘或攀爬的位置，浅浅地挖了三个海碗大小、一尺来深的坑。
坑底埋入捕兽夹，不够的就用一些削尖的、坚硬的细木签、碎陶片，上面用细树枝和薄土掩盖，再撒上浮灰。
这种陷坑虽不足以重伤大型野兽，但足以刺伤脚掌，带来疼痛和惊吓，使其不愿再轻易尝试这个区域。随后又在院墙内侧几个角落，她放置了一些小陶碟，里面装上混合了少量漆树末、艾草末的潮湿泥土。
这些气味源会缓慢散发刺激性气味，虽然微弱，但或许能在墙根形成一道嗅觉上的轻微隔离带。
主屋虽然相对坚固，但并非不可突破。
地窖入口是最后防线。
她检查了地窖盖板的牢固程度，并在盖板下方设计了一个简易的顶撑装置，用一根可调节长度的结实木棍，一旦躲入地窖，从内部将盖板顶死，增加从外部掀开的难度。
同时，在地窖内靠近入口处，准备了砍骨刀、短刀、火折子、水囊和一小包应急干粮。
万一真的被突破入院，这里是最后的死守之地。
所有这些工作做完，日头又一次西斜。
院子还是那个院子，但内在的密度和张力已然不同。
每一处看似平常的角落，都可能藏着小小的惊喜给不速之客。
晚饭时，她煮了黍米干饭，用猪油和一点咸蛋碎炒了份干菜。饭菜的香气被牢牢锁在主屋内。
她还用小陶壶烧了点开水，泡了几片薄荷叶，微涩清凉的茶水入喉，驱散了忙碌一天的燥气。
黑耳似乎也感受到了气氛的不同，它不再像前几天那样吃饱了就满院子撒欢，而是更习惯性地跟在瑶草脚边，耳朵时不时转动，倾听着院墙外的动静。
夜幕降临前，瑶草睡前最后一次爬上踏脚台。
晚风带来了远方更清晰的野兽嘶吼，隐约还能听到类似犬类争斗的吠叫和咆哮。
夜风撩起她的衣角，在风中扬起了不同的弧度，眼里都是对之后的日子的坚定。
进到屋里，吹熄灯，躺下。
黑耳蜷在她枕边，院外风声呜咽，但院内，那些精心布置的细小陷阱和隐隐的刺激性气味，像一张无形而脆弱的网，暂时兜住了一丝微弱的安全感。
＊＊＊
墙上刻痕一天天增加，当瑶草划下第十五道痕迹时，指尖传来的触感，不再是青砖的粗粝，而是空气里无处不在的、沉甸甸的湿冷。
天色是从几天前开始变坏的。
铅灰色的云层低低压下来，起初只是零星雨丝，带着深秋的寒意。很快，雨势转密，淅淅沥沥，昼夜不停，将整座死城笼罩在一片连绵的、令人窒息的灰暗水幕之中。
九月末的雨，对于瑶草而言，这雨带来的第一个也是最直接的变化是——气味。
原本在干燥空气中尚能缓慢分解、或被风带走的尸腐气息，此刻被雨水浸泡、搅拌、加温，然后蒸腾起来。
那不是某一片区域的味道，而是弥漫在每一寸空气里、无孔不入的甜腥恶臭。
她昨日又一次去了城门，结果不言而喻。
现下，即使躲在哑院最深的主屋，关紧门窗，那股气味依然能透过缝隙顽强地渗透进来，附着在衣服上、头发上，甚至仿佛能尝到舌尖。
这不再是单纯的难闻，而是疫气的先兆。大灾之后有大疫，而阴雨、积水、腐败物，正是瘟疫滋生的温床。
她将布巾浸透艾草和薄荷煮过的水，拧干后捂住口鼻，也只能略微缓解。地窖里阴干的艾草和为数不多的苍术，被她取出一些，在屋内小心焚烧，用清苦的烟味对抗那无处不在的腐臭。
雨带来的第二个变化，是行动的彻底停滞。
连绵的雨让外出变得极度危险且低效。视线受阻，声音被雨声掩盖，足迹和气味却更容易留下。
更重要的是，雨水会冲刷掉她精心布置的墙外痕迹，却也可能带来意想不到的、被水流推动的“东西”。
她就这么被迫成为困守孤岛的囚徒，活动范围从一城变成了哑院屋檐之下。
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