告诉她们，“这是今日的粮。”
瑶草的声音毫无波动，“让她们喝掉，吃完。然后去南城门第三间半塌的染坊，天黑之前，让她们把能找到的所有能烧的东西，烂木头、破家具、干草，搬到染坊门口，堆好。做完，明天同样的时辰，来这里，会有新的粮。”
她紧盯陆清晏，试图从他脸上看出什么。
陆清晏接过，表示明白。
陆清晏打开院门，顿了顿，目光扫过三个跪在雪中瑟瑟发抖的妇人，将食物放在她们面前。
她们难以置信地看着那盆食物。
“记住那三条。守，有粮。不守，或者试图做别的，”陆清晏顿了顿，目光落在她们怀里的孩子身上，又移开，语气平淡却令人骨髓发寒，“后果自负。”
说完，他不再多看一眼，退回院内，关上了门。
门闩落下的声音清晰而决绝。
听在她们的耳中，仿佛是那湖中打破冰层的石头。
门外，死寂了片刻，然后响起了疯狂争抢和吞咽的声音，以及孩童微弱的呛咳和哭嚎。
瑶草站在脚踏台上，看着外面那三个妇人如同饿狼般扑向那点可怜的食物，为了谁多喝了一口汤而互相推搡咒骂，然后又挣扎着爬起，抱着孩子，踉踉跄跄地朝着南城门方向，消失在漫天风雪中。
陆清晏抬起头，看向瑶草。
瑶草跳下脚踏台，进入主屋回到灶台边，继续擦拭她的弩，仿佛刚才什么都没发生。
“为什么？”
陆清晏忽然开口，嘶哑的声音在寂静的屋内响起。
这是他第一次主动问为什么。
瑶草动作没停，头也不抬：“她们活不过三天。给多了，是浪费。给少了，吊着命，能干活。染坊离这里不远不近，既能利用她们的劳力搜集燃料，又能让她们有个相对避风的地方熬一熬，减少冻毙在这座院子外的可能性。最重要的是，”
她终于抬起头，看向陆清晏，“让她们，也让暗中观察的其他人，看清楚这里的规矩！想得到，就必须付出，而且是按照我的方式付出。”
她的逻辑冰冷，近乎残酷，却又无懈可击。
没有无谓的同情，只有基于生存考量的资源交换和秩序建立。
末世如此。
这里，同样如此。
陆清晏沉默了。
这是他第一次正视对面这个女孩的残酷。
他空洞的眼睛看着瑶草，又看向门外风雪弥漫的方向。
他似乎想说什么，关于那些孩子，关于那点根本不足以活命的粮，但最终，他挺拔的身姿好像耷下一丝，只是点了点头，重新低下头，继续削他那根似乎永远也削不完的木棍。
只是仔细观察会发现，他握着木棍的手指，收紧了些。
他的思绪翻滚，如果当初自己也能有这般，是不是会有一线转机？
***
那三个妇人，竟然真的撑了下来。
或许是对食物的渴望，或许是对怀中孩子最后的不舍，又或许仅仅是求生的本能，这些驱使着她们在接下来的几天里，每日准时来到哑院门外领取那一点微末的口粮。然后拖着冻僵的身体，去往染坊，在废墟雪堆里翻找一切可以燃烧的东西。
她们找来的大多是垃圾，半朽的门板、破旧的箩筐，但偶尔也能找到几根相对干燥的房梁或是家具腿。
陆清晏每天去验收一次，将真正有用的挑出来，堆在染坊一角，没用的则让她们自己拖回染坊烧火取暖。
这个过程，无疑被其他在风雪中挣扎的流民看在了眼里。
这座城还有人，他们有粮，有规矩，只要守规矩就能用劳动换取粮食的消息，如同风雪中一缕微弱的火苗，开始在绝望的人群中悄然传递。
于是，当风雪在第五日稍稍减弱，变成持续的中雪时，哑院门外出现了第二批访客。
这次是五个男人，年纪从二十多到四十多不等，虽然同样衣衫褴褛，面黄肌瘦，但比起之前的妇孺，显然多了力气和几分狡猾。
他们聚在门外，没有像妇人那样哭求，而是用一种商量的语气喊话：“里面的主家！听说您这儿能用活换粮？哥几个有的是力气！修房砌墙，护卫守夜，什么都能干！您开个价码，咱们好商量！”
语气里带着常见的油滑和讨价还价的意思。
瑶草依旧没有开门，只是隔着门板，声音冰冷：“主家说了。规矩在门上。自己看。”
门外沉默了一下，有识得零星几个字的人低声念了一遍。然后，一个听起来像是领头的声音响起：“这……有点笼统啊。服劳役换口粮，这劳役是什么？口粮多少？咱们也得心里有个数不是？总不能白干吧？”
“对！总得有个章程！”其他人附和。
瑶草的声音透过门板，清晰无误：“章程就是规矩。愿意守，明日辰时，空手来此听安排。不愿意，自便。”
门外又是一阵低声商议。
显然，瑶草这种毫无商量余地和完全主导的姿态，让他们有些不适应，也有些不满。
“让你主家出来说，话不是这么说……”
领头的声音带上了几分不悦，“我们是诚心来找活路的。主家不出面，让你个小娃娃在这说的什么！你这什么也不说清楚，谁知道是不是坑我们？再说了，这冰天雪地的，让我们空手来，万一主家不给粮，咱们不是白跑一趟？总得先给点什么吧？”
这话一出，门外几人的呼吸都粗重了些，隐隐带上了压迫感。
门内，瑶草的眼神彻底冷了下来，她看了一眼陆清晏。
陆清晏已经放下了手里的木棍，握住了靠在墙边的厚背刀刀柄，眼神依旧空洞，但身体微微绷紧。
黑耳喉咙里的低吼声更加明显。
瑶草没有立刻回应。
她转身，从灶台边拿起一个东西，那是几个特别坚硬、边缘锋利的碎陶片。
她走到门后，猛地拉开门闩，将门推开一条缝，在门外几人还没反应过来、脸上刚刚露出惊喜贪婪神色的瞬间，手臂一挥！
“嗖！嗖！嗖！”
三块边缘锋利的碎陶片如同离弦之箭，擦着领头那人和旁边两个男人的脸颊、耳畔飞过，深深钉入他们身后的雪地里，发出沉闷的“咄咄”声！
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