寅时末。
宁州城西，乱石滩东南侧的坡地林中，三十名弓弩手如同石雕般潜伏在灌木和树影后。
赵大牛趴在最前沿的一块巨石后，眯着眼，死死盯着下方那片被惨淡月光勾勒出诡异轮廓的乱石区域。
夜风吹过山林，带来深秋刺骨的寒意，却吹不散他掌心渗出的热汗。
在他侧后方不远处，陆清晏半跪在一棵老松的阴影里，手中握着一把猎弩，弩箭已上弦，箭尖在黑暗中泛着一点幽冷的寒光。
他的呼吸平稳得近乎没有，整个人仿佛与周围的黑暗融为一体，只有那双眼睛，在偶尔扫过下方伏击圈时，会掠过鹰隼般锐利的锋芒。
坡地下方的乱石滩，此刻静得可怕。大小不一的黑色岩石如同巨兽的獠牙，杂乱地刺向夜空。
孙二带着工造司的人，在天亮前已经悄然撤走，只留下精心布置的“诱饵”。
在乱石滩中央偏北的一处洼地周围，地面有显然是用工具翻动过的痕迹，几块较大的石头被移开，露出下面颜色略深的土壤，旁边还“随意”丢弃着一把半旧的铁镐和两个破箩筐。而在这些痕迹周围不起眼的石缝和土坑里，则隐藏着十几枚涂了泥浆的铁蒺藜和三架用藤蔓巧妙伪装的窝弩，弩箭淬了见血封喉的蛇毒。
西侧和北侧的乱石堆后，刘挺带领的四十名刀盾手和长枪手，同样屏息凝神。
他们紧贴着冰冷的岩石，握着兵器的手因为用力而指节发白，但眼神却异常坚定。
这些士兵大多是经历过最初艰难岁月的老兵，对宁州城有着深厚的归属感，对任何企图破坏这份安宁的敌人，都抱有刻骨的敌意。
更远处，暗渠出口附近，孙二亲自带着十名好手潜伏。他们选择的藏身点更加刁钻，或是半浸在冰冷污水中的石缝，或是利用倒塌的石块搭建的夹层，每个人嘴里都含着特制的芦管用于水下呼吸。暗渠内部，四名携带强弩和毒烟筒的士兵，已经守在了最狭窄的“咽喉”地段，弩箭对准了黑漆漆的来路。
秦川带着少年营的十个半大孩子，埋伏在预设的石堆后方。这些少年最大的不过十六，最小的才十四，个个脸上带着紧张和兴奋交织的红晕，握着木枪的手微微发抖，但在秦川严厉目光的扫视下，都努力挺直腰板，抿紧嘴唇。
秦川自己心跳如擂鼓，但想起城主信任的目光和肩上的责任，强迫自己冷静下来，反复在脑海中演练接应严锋的路线和可能遇到的突发情况。
时间，在令人窒息的等待中缓慢流逝。
东方天际，开始泛起一丝极淡的灰白色，如同稀释的墨汁。山林间的轮廓渐渐清晰，夜的幕布正在被无形的力量一点点撕开。
就在第一缕微光即将刺破云层的刹那——
下方乱石滩的西侧边缘，几道黑影如同鬼魅般悄然出现。
来了！
所有埋伏者的心瞬间提到了嗓子眼。
黑影一共五人，正是以曹三为首的小队。他们行动极其谨慎，每前进一段距离便停下观察。
曹三走在最前面，严锋被他用一根细绳系在手腕上，跟在身后两步的位置，看起来既像是向导，又像是人质。
曹三的目光如同探照灯般扫过乱石滩。晨光熹微，能见度依然有限，但足以让他看清大致的轮廓和那处明显被翻动过的洼地！
他的瞳孔骤然收缩。
“有人……先动手了？”身旁的玄九压低声音，语气惊疑。
曹三没回答，加快脚步向洼地靠近，同时更加警惕地观察四周。严锋被他拖得踉跄了一下，低呼一声，脸上适时露出痛苦和紧张的表情。
距离洼地还有约二十步时，曹三忽然停下，抬起右手。身后四名影卫立刻散开，呈半圆形警戒，兵器出鞘。
曹三死死盯着洼地周围的痕迹。翻动的泥土很新鲜，工具就丢在旁边，一切都显示这里刚刚被人挖掘过，而且可能还没挖到东西，或者，挖到了但还没来得及带走？
他的心跳开始加速。
贪念和急切，如同毒蛇般啃噬着他的理智。但他的经验和残存的警惕让他没有立刻冲过去，而是对身边的玄九使了个眼色。
玄九会意，小心翼翼地上前几步，从地上捡起一块石子，试探性地扔向洼地中央。
石子落地，发出轻微的“啪嗒”声。
没有异常。
玄九又往前走了几步，接近洼地边缘，蹲下身，仔细查看泥土和那把铁镐。
就在这时——
“咔嚓！”
一声极其轻微、却异常清晰的机括弹动声，从玄九脚边一块看似普通的石头下传来！
玄九脸色大变，想也不想，身体猛地向后暴退！
然而还是晚了半步！
“咻！咻！咻！”
三支短小却锋利的弩箭，从三个不同方向的石缝中激射而出！箭矢破空的声音尖锐刺耳！
玄九身在半空，竭力扭动身体，躲开了两支，但第三支箭擦着他的大腿外侧掠过，带起一蓬血花！
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