“属下明白！”孙二肃然道。
“还有一事，”陆清晏接口道，“近日陆续又有几小股流民前来投奔，约莫百余人，多为老弱妇孺，自称是从洪州、抚州逃难出来的，家乡被战火波及，无法存活。李司主不在，民政司暂由副手接收安置，按例隔离观察，但粮食和住处压力又增。是否……要收紧口子？”
瑶草沉默片刻。
吸纳流民是宁州城劳动力补充的重要来源，但眼下夏收刚过，粮食虽有富余，却也需精打细算，且新来人口良莠不齐，管理难度增加。
“口子不能完全收紧，否则寒了人心，也断了未来人口来源。”瑶草最终道，“适当提高门槛。让民政司仔细甄别，重点吸纳青壮劳力、有一技之长者，以及确实孤苦无依的老弱。对于拖家带口、负担过重的，可酌情劝往他处，或要求其青壮劳力必须承担更多劳役。同时，加快城北新垦区的房屋搭建，让新来者尽快参与生产，自食其力。具体章程，等李司主回来再议。”
“是。”陆清晏记下。
三人又商议了一番城防细节、秋播准备，直到日头渐高，方才散去。
午后，瑶草换了身轻便的葛布衣衫，戴上斗笠，只带了豆子一人，悄然出了内城，前往城外的农事试验田。
这片试验田位于城南一处相对独立、灌溉便利的缓坡上，由王老汉亲自打理，尝试引种一些胡广德带来的南方稻种和瓜菜品种，并试验不同的施肥、灌溉方法。田埂边搭了个简陋的草棚，算是王老汉临时的住处和实验室。
瑶草到的时候，王老汉正赤着脚，蹲在田埂边，小心翼翼地观察着一垄叶片略显宽大、颜色深绿的秧苗，嘴里念念有词。
他旁边还有几个年轻助手，也跟着认真记录。
“王老丈。”瑶草轻声唤道。
王老汉闻声抬头，见是城主，连忙在旁边的水洼里涮了涮脚，穿上草鞋，迎了上来：“城主怎么来了？这日头毒，快进棚里歇歇。”
“无妨，来看看您的新宝贝。”瑶草走到那垄特别的秧苗前，“这就是占城稻？”
“对对对！”提到这个，王老汉立刻眉飞色舞，“胡掌柜带来的种子，说是从更南边传来的，耐旱、早熟、产量据说比咱们本地的稻子高！老汉我就试着种了一小片，你看这长势，这才两个多月，就快抽穗了！比咱们的稻子足足早了半个月！要是真能成，咱们一年说不定能多收一季！再不济，也能在青黄不接的时候顶大用！”
瑶草仔细看着那些生机勃勃的秧苗，心中也升起一丝期待。若这占城稻真能在宁州适应并推广，宁州城的粮食安全将得到极大巩固。
“辛苦了，王老丈。此稻若能成功，您当记首功。”瑶草由衷道。
王老汉连连摆手：“老汉我就是个种地的，城主给了地方、给了种子，这才是大功劳。对了，城主，那边棚子下，我还试着种了些胡掌柜带来的南瓜、茄子和一种叫‘番椒’的玩意儿，长得也怪，不过据说能吃，味道辛辣，可以驱寒调味……”
瑶草随着王老汉的指引，一一观看这些作物。
夕阳西斜时，瑶草才告别意犹未尽的王老汉，返回城中。
刚进哑院，青禾便迎了上来，神色有些异样：“城主，您回来了。那个……曹慎求见，说有要紧事禀报，已经等了一阵了。”
曹慎？
瑶草微微挑眉。
自上次谈话后，曹慎还算安分，除了按要求提供一些情报，并无过多举动。
此时主动求见，还说是要紧事？
“让他进来。”
片刻，曹慎在青禾的引领下走进院子。
他比之前看着更加消瘦，但眼神却比之前多了几分急切和……忐忑。
“曹大人有何要紧事？”瑶草直接问道。
曹慎先是深深一揖，然后抬起头，压低声音道：“城主，在下……在下可能知道何魁所说的‘大买卖’是什么了！”
瑶草眼神一凝：“哦？说来听听。”
曹慎咽了口唾沫，道：“韩烈在时，为了筹措军费，除了横征暴敛，也曾暗中与一些豪商巨贾合作，经营走私，尤其是……私盐和兵铁。其中一条重要的陆路通道，便是从饶州西南山区，经何魁控制的区域，通往福建沿海。韩烈曾以极低的价格，向何魁提供了大批军械残次品和淘汰的甲胄，换取何魁对这条通道的保护和抽成。这生意，对何魁而言，确实是‘大买卖’。”
私盐兵铁！
瑶草心中一震。
这可是暴利，也是朝廷严厉打击的勾当！
韩烈覆灭，这条线很可能断了，或者变得极不稳定。
“你的意思是，何魁难道是接手了韩烈留下的部分渠道和存货？”瑶草追问。
“极有可能！”曹慎肯定道，“韩烈败亡突然，许多秘密仓库和物资未必能被朝廷或叛将完全掌控。何魁近水楼台，又在山区经营多年，趁乱摸鱼，弄到一批，并不奇怪。而且……”
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