黑风谷会面前夜。
宁州城卫所内灯火通明。孙二正在挑选明日入谷的十名护卫。他面前站着三十名精挑细选的好手，个个眼神锐利，身姿挺拔。
“城主的安全，就系于诸位身上。”孙二的声音不高，但每个字都掷地有声，“明日入谷，眼睛要亮，耳朵要灵，手要稳。记住三条铁律：第一，城主未下令，不得擅动刀兵；第二，遇突发状况，以护卫城主撤离为第一要务；第三，不得与对方发生口角冲突，一切听城主号令。”
“遵命！”三十人齐声低吼。
孙二满意地点头，开始点名挑选。他选人的标准很明确：既要武艺高强，又要沉着冷静；既要忠诚可靠，又要能随机应变。
最终选定的十人，包括五名刀盾手、三名长枪手、两名擅长近身搏击和暗器的侦缉队精英。装备方面，每人配一把横刀、一面小圆盾，暗处还藏着匕首和飞刀。按照约定，他们没有携带弩机，但孙二私下给每人配发了一筒三发的袖箭——这不算弩，属于暗器范畴，算是打了个擦边球。
与此同时，城西秘密作坊里，余老汉正带着徒弟们连夜赶工。工作台上，一架刚刚组装完成的弩机泛着幽冷的金属光泽。
“师父，这扳机还有点涩。”一个年轻工匠低声说。
余老汉接过弩机，仔细检查，然后拿起一把细锉，在扳机连接处轻轻打磨了几下。再试，咔嗒一声轻响，流畅无比。
“成了。”余老汉长舒一口气，布满老茧的手轻轻抚过弩身，“虽然比不上缴获的那三架精良，但一百五十步内，穿透皮甲没问题。”
“师父真厉害！才五天就仿制出来了！”
“不是我厉害，是城主给的图纸厉害。”余老汉摇摇头，眼中满是敬佩，“那些图纸，把机括的原理画得明明白白，省了我们多少摸索的工夫。”
他小心地将弩机拆解，装入一个特制的木箱：“明天一早，送到卫所去。记住，走西边小路，避开人眼。”
“是！”
哑院里，瑶草也没睡。
青禾端来夜宵——一碗鸡丝面，几碟小菜。瑶草吃着面，脑中还在推演明日可能的各种情况。
“城主，”青禾忍不住轻声问，“明日……会有危险吗？”
瑶草放下筷子，看着青禾担忧的眼神，语气温和了些：“放心，有陆指挥和孙队长在，不会有大事。而且……”她顿了顿，“有时候，危险也意味着机会。”
青禾似懂非懂地点点头，但还是忍不住说：“那您一定要小心。豆子今天去庙里求了平安符，我给您放在贴身荷包里了。”
瑶草心中一暖，没有拒绝这份好意：“好，我会带着。”
吃完面，瑶草走到院中。夏夜星空璀璨，银河横跨天际。她想起五年前刚穿越过来的时候，也是这样的夏夜，她蜷缩在哑院的角落里，面对的是尸骸遍野的死城，是随时可能闯进来的野兽。
而现在，她站在重建的城池中央。
这其中的变化，连她自己有时都觉得恍如隔世。
“城主。”文墨的声音在身后响起，“盟约草案拟好了，您过目。”
瑶草接过文书，就着廊下的灯光细看。文墨的措辞很讲究，既明确了双方合作对抗罗横的意向，又保留了足够的灵活空间；既承诺了情报共享和有限度的军事援助，又没把宁州城绑死在何魁的战车上。
“可以。”瑶草点头。
文墨记下，“还有一事……郑典吏今日来找属下，询问城中可有什么难处需要府衙协助。属下按您的吩咐，只说了些流民安置、农具短缺的常事，没提军务。但他走时，悄悄塞给属下一张纸条。”
文墨从袖中取出一张折叠的纸片。瑶草展开，上面只有一行娟秀的小字：“西边之事，王公已知，慎之。”
瑶草眼中闪过一丝讶异。王知州果然知道了黑风谷会面的事？是郑文远自己观察到的，还是王知州另有情报来源？
“这个郑文远，不简单。”她将纸条在烛火上点燃，“能看出我们在谋划什么，却不说破，只暗中提醒……这是个聪明人。”
“那我们要不要……”
“不必。”瑶草摇头，“他既然选择暗中提醒，说明他至少不反对我们与何魁接触，甚至可能乐见其成。我们只需领这个情，日后有机会还上便是。”
文墨点头退下。
瑶草独自在院中又站了许久，直到子时的梆子声传来。她回到书房，从抽屉里取出一个小木盒。打开，里面是那枚从韩烈秘密武库中找到的刻着宁州节度使·左的青铜虎符。
冰凉的触感从指尖传来。这枚小小的虎符，承载着前朝的野心与秘密，也吸引着无数贪婪的目光。
何魁手中，是否掌握着与之相关的线索？罗横的紧追不舍，是否也与这东西有关？
她将虎符放回原处，锁好木盒。
明日，黑风谷。
答案或许就在那里。
百里之外，饶州水寨。
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