但他也明白，天下没有免费的午餐。
“城主想要什么？”他直接问。
瑶草竖起三根手指，“第一，开放一条安全的陆路通道，允许我城商队经山区往来饶州、抚州，并免收过路费；第二，共享你手中所有关于韩烈遗留物资的情报；第三，那对母女……交给我城。”
何魁眉头紧锁。
第一条好说，第二条虽然肉疼，但那些东西他一个人也守不住，分享出去或许还能分一杯羹。但第三条……
“城主为何对那对母女如此感兴趣？”他试探着问。
“何东家应该知道，曹通判与我城有些渊源。”瑶草语气平静，“他的一个旧部现在在我城中效力。得知家眷可能流落在外，自然忧心如焚。我身为一城之主，有责任为城中之人解忧。”
这话半真半假，但何魁听不出破绽。他沉思片刻，咬牙道：“人可以给城主，但……得等我们安全撤出一些重要物资之后。而且，那曹小姐病得不轻，需要静养，现在移动恐有危险。”
瑶草心中一动。
曹小姐病重？
“何东家可否详细说说她的病情？”
“一路颠簸，受了惊吓，又染了风寒，高烧不退。”何魁叹道，“山中缺医少药，只能勉强维持。何某虽不是什么善人，但也不忍心看一个十几岁的姑娘就这么……”
他顿了顿，看向瑶草：“城主若真有心救人，何某可以派人带路，让城主的人进山接她们。但前提是——盟约必须先定，而且，城主得保证何某和兄弟们能安全转移。”
谈判进入了关键阶段。瑶草在脑中快速权衡。何魁的要求合理，但风险也大——进山接人，意味着要将己方人员送入对方地盘；而承诺保护何魁转移，则可能直接与罗横爆发冲突。
但曹慎家眷必须救，何魁手中的情报也必须拿到。而且……如果能借此机会，将影响力真正渗透进西南山区，对宁州城的长远发展大有裨益。
“可以。”瑶草做出决断，“盟约今日便可签署。签署之后，我会派一队精干人手，随何东家的人进山接人。至于转移……只要何东家不主动挑衅罗横，在我城控制范围内，我可保你们安全。”
何魁眼中闪过喜色：“城主一言九鼎？”
“瑶草说话，从不食言。”
“好！”何魁拍案而起，“那就……”
话音未落，异变陡生！
“咻——噗！”
一支弩箭破空而来，精准地钉在何魁身前的桌面上，箭尾兀自颤动！
“敌袭！”孙二厉喝一声，瞬间拔刀，五名护卫同时上前，将瑶草护在中间。
何魁这边也反应迅速，二十名山匪立刻围拢，刀剑出鞘。
“保护东家！”
“何方鼠辈，暗箭伤人！”
但弩箭并非只有一支。紧接着，第二支、第三支接连射来，目标明确——全是冲着何魁去的！
“在那边！”一个眼尖的山匪指向东侧缓坡。
只见灌木丛中，十几道身影若隐若现，正张弓搭弩！
“是罗横的人！”
何魁脸色铁青，“这狗贼果然来了！”
孙二迅速判断形势。
对方占据高地，有弩箭优势；己方在谷底，无处可躲。
他当机立断：“城主，退到北口！那里有我们的接应！”
“何东家，一起走！”瑶草沉声道。
何魁也不犹豫：“撤！”
双方合兵一处，边打边退。弩箭如雨点般落下，钉在泥土里、石头上，发出令人心悸的闷响。两名山匪动作稍慢，被弩箭射中，惨叫着倒地。
“老五！小七！”何魁目眦欲裂。
“别停！走！”孙二一把拽住想要回身救人的何魁。
队伍退到北口附近时，埋伏在此的十名宁州卫接应队终于现身。他们装备了弩机，立刻展开反击。
“咻咻咻——”
弩箭对射，压制了对方的火力。趁此机会，瑶草、何魁等人迅速冲出北口。
“上马！快！”
众人翻身上马，沿着来路疾驰。身后，追兵的喊杀声越来越近。
“妈的，至少三十人！”何魁回头看了一眼，咬牙切齿，“罗横这是要赶尽杀绝！”
瑶草伏在马背上，脑中飞快思索。
罗横选择在这个时候动手，说明他一直监视着黑风谷。那么，他会不会还有后手？南口外是否也有埋伏？
“孙二！”她高喊，“发信号，让陆清晏来接应！”
孙二从怀中掏出一支竹筒，拉响引线。
“咻——啪！”
一枚红色的信号弹冲天而起，在晨空中炸开醒目的光芒。
几乎同时，前方道路两侧的树林中，又涌出二十多名手持刀斧的汉子！
“前有埋伏！”文墨失声惊呼。
前后夹击，陷入绝境！
何魁眼中闪过一丝绝望：“完了……罗横这狗贼，算得真狠！”
瑶草却异常冷静。
她勒住马缰，环视四周地形——这里是一段狭窄的山道，两侧是陡坡，不利于骑兵冲锋，但也不利于大规模围攻。
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