“走了多久了？”瑶草问。
“约莫半个时辰。”
“让大家休息一刻钟，喝点水，吃点干粮。”瑶草说着，自己先下了车。
队伍在竹林边停下。士兵们三三两两找地方坐下，取出水囊和干粮。
何魁的山匪们显然还没从刚才的惊险中完全回过神来，神情警惕，但见宁州卫的人放松下来，也渐渐松懈。
瑶草走到溪边，蹲下身，捧起清凉的溪水洗了把脸。
冰凉的触感让她精神一振，连日的紧张和疲惫似乎被洗去了些许。
“城主，您的干粮。”青禾不知何时也下了车，捧着一个油纸包过来。
瑶草接过，打开一看，是两块新麦饼和几片熏肉。她掰了一块饼，就着溪水慢慢吃着。饼是早上出发前烙的，已经凉了，但麦香依旧浓郁。
“你也吃。”她对青禾说。
青禾点点头，在旁边找了块干净的石头坐下，小口小口地吃着饼。豆子则活泼些，跑到溪边摘了几片宽大的树叶，盛了溪水给伤员送去。
何魁走过来，手里也拿着干粮，在瑶草不远处坐下。他吃得很快，三两口就吞下半个饼，然后看着潺潺溪流出神。
“何东家在想什么？”瑶草问。
何魁回过神，苦笑一声：“在想山里那些弟兄……这些年跟着我东躲西藏，没过上几天安生日子。现在又要背井离乡……”
“暂时的。”瑶草淡淡道，“等罗横解决了，山中还是你们的。而且，在宁州城安顿下来，未必不是好事——至少不用整日提心吊胆，担心官府围剿，担心对头暗算。”
何魁沉默片刻，点点头：“城主说得对。只是……习惯了山中自在，怕不习惯城里的规矩。”
“规矩是人定的，也是为人服务的。”瑶草看着他，“宁州城的规矩很简单：不欺压百姓，不危害城池，凭本事吃饭，按功劳受赏。只要守这三条，山中兄弟在城里一样能活出自在。”
何魁眼中闪过一丝光彩，抱拳道：“受教了。”
两人不再说话，各自安静地吃完干粮。
竹林静谧，溪水淙淙，偶尔有鸟雀鸣叫。
这一刻的宁静，与刚才的厮杀形成了鲜明对比，却更显得珍贵。
一刻钟后，队伍重新出发。
午后时分，终于回到了宁州城。城门守卫见城主归来，连忙打开城门。街道两旁，已有百姓闻讯聚拢，好奇地张望着这支有些狼狈的队伍——有人带伤，马车上还有血迹。
瑶草没有直接回哑院，而是先去了惠民药馆。
药馆设在城东一处清静的院落里，是三个月前刚刚成立的，主持的刘大夫原是洪州城里有名的郎中，城破时侥幸逃出，被宁州城收留。
此刻，药馆里忙成一团，那三名重伤员正在接受救治。
“城主！”刘大夫见瑶草进来，连忙行礼。
“情况如何？”瑶草问。
“两人伤势虽重，但未伤及要害，好生调理，应当能活。”刘大夫擦了擦额头的汗，“只是那个腹部中箭的……肠子受损，虽然老朽已经清洗缝合，但能否挺过感染这一关，就看他的造化了。”
何魁紧跟在瑶草身后，听到这话，脸色又是一白。
“用最好的药，不惜代价。”瑶草对刘大夫道，“需要什么药材，直接去库房取。另外，把西厢房腾出来，专门安置这几位伤员，派专人照料。”
“是！”刘大夫连忙应下。
瑶草又对何魁说：“何东家，你也受伤了。”她指了指何魁手臂上一道不深的刀伤。
何魁这才注意到自己的伤，咧嘴一笑：“皮肉伤，不碍事。”
“伤口若不处理，感染了就是大事。”瑶草示意刘大夫，“给他清理包扎。”
处理完药局的事，瑶草才带着文墨、孙二回到议事堂。陆清晏已经等在那里，正在汇报骑兵队的损失情况——只有两匹马轻伤，无人员阵亡。
“今日这一战，打得漂亮。”瑶草赞许道，“骑兵队的训练成果，我看到了。”
陆清晏脸上露出难得的笑容：“谢城主夸奖！那些新装备的横刀确实好用，劈砍起来顺手得多。”
“缴获的弩机呢？”
“已经送去卫所武库，余老丈正在研究。他说罗横用的这些弩机虽然不如我们缴获的那三架精良，但结构简单，容易仿制，适合大规模装备。”
瑶草点头：“让余老丈尽快拿出仿制方案，先造五十架。另外，从今日参战的士兵中挑选有功者，论功行赏。”
“是！”
处理完军务，瑶草终于回到哑院。一进院门，就闻到一股奇异的香气——辛辣中带着焦香，还有肉类的浓郁。
“城主回来啦！”豆子从厨房跑出来，小脸被灶火映得红扑扑的，“周大厨听说城主今日受惊了，特意炖了羊肉汤，还加了新晒的番椒干！说给城主压压惊！”
瑶草这才感到腹中饥饿。从清晨到现在，她只吃了半块凉饼，早已饥肠辘辘。
青禾已经摆好了饭菜：一大碗奶白色的羊肉汤，汤面上浮着几片红艳的番椒；一碟清炒豆苗；一碟凉拌萝卜丝；还有新蒸的米饭。
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