教识字的先生是个落第秀才，姓吴，四十多岁，为人严谨。见瑶草来了，他连忙带着学生们行礼。
“吴先生不必多礼。”瑶草看着那些好奇地打量她的孩子，“课业进展如何？”
“回城主，已经教完了《千字文》，现在在学《百家姓》。”吴先生恭敬道，“孩子们都很用功，尤其有几个天资聪颖的，已经能写简单的书信了。”
瑶草点点头，走到一个七八岁的男孩面前：“你叫什么名字？”
男孩有些紧张，但挺起胸膛：“回城主，我叫石头！”
“石头，会写自己的名字吗？”
“会！”石头捡起一根树枝，在地上歪歪扭扭地写下“石头”两个字。
字写得不算好，但笔画清晰，对一个才学几个月的孩子来说，已经很不错了。
“很好。”瑶草赞许道，“好好学，将来长大了，可以做账房，可以做文书，可以做很多有用的事。”
石头的眼睛亮晶晶的：“我想像文先生那样，帮城主做事！”
周围的孩子们也纷纷嚷起来：“我也要！”“我也要！”
瑶草看着这些充满希望的小脸，心中涌起一股暖意。
这就是她重建这座城池的意义——让下一代不再像他们父辈那样，在乱世中挣扎求生，而是能读书识字，能选择自己的人生。
离开学堂时，夕阳已经开始西斜。瑶草没有立刻回哑院，而是绕道去了城东的纺织坊。
纺织坊是三个月前成立的，最初只有几架旧织机，现在已经有二十多名女工，大多是城中寡妇或者流民中的女子。主持的是柳氏，就是当年带着女儿小丫投奔宁州城的那位妇人。
此刻，纺织坊里机杼声声。女工们坐在织机前，手脚麻利地穿梭引线。柳氏正在检查一匹刚织好的麻布，见瑶草进来，连忙迎上来。
“城主，您怎么来了？”
“来看看。”瑶草走到织机旁，看着梭子来回飞舞，“进度如何？”
“这个月能出五十匹麻布，二十匹粗棉布。”柳氏答道，“若原料充足，下个月还能再多三成。只是……棉花存货不多了。”
瑶草皱眉。棉花是胡广德从南边运来的，价格不菲，而且运输困难。看来得想办法在本地试种。
“麻布呢？”
“麻布原料倒是不缺，城外种了不少苎麻。”柳氏犹豫了一下，“城主，有件事……不知当讲不当讲。”
“说。”
“这几日有些女工私下说，想学织锦。”柳氏压低声音，“她们说，以前在洪州时，见过官家小姐穿的锦缎，漂亮得很。若咱们也能织锦，说不定能卖大价钱……”
织锦？瑶草心中一动。这倒是个思路。宁州城现在产出的大多是生活必需品，附加值低。若能发展一些高档的手工艺品，不仅能增加收入，还能提升城池的知名度。
“想法很好。”她赞许道，“但织锦需要技艺，需要染料，需要好丝线。这些我们现在都没有。”
“技艺……奴婢倒会一些。”柳氏小声道，“奴婢娘家原是苏州的织户，小时候学过织锦。虽然多年不练，但基本的技法还记得。至于丝线，可以慢慢攒；染料……山里有些植物可以试试。”
瑶草看着柳氏眼中闪烁的光芒，知道她是真心想做这件事。
“好。”她做出决定，“从明天起，你从女工里挑两个手巧的，单独教她们织锦技法。原料我来想办法。记住，不要声张，先试着做几块样品看看。”
“是！”柳氏激动得脸色发红，“谢城主信任！”
离开纺织坊，天色已晚。瑶草回到哑院时，青禾正焦急地等在门口。
“城主，您可算回来了！文先生他们……还没消息。”
瑶草心中一沉。按照计划，他们应该在天黑前赶回来的。难道出了意外？
“派斥候去接应了吗？”
“孙队长走时交代过，若天黑未归，让陆指挥派人接应。陆指挥已经派了一队骑兵往山里去了。”
瑶草点点头，强压下心中的不安。现在她能做的只有等待。
晚膳很丰盛——青禾特意做了瑶草爱吃的红烧肉，还有清蒸鱼、炒青菜。但瑶草食不知味，草草吃了些就放下筷子。
“城主，您多少再吃点……”青禾担忧地看着她。
“饱了。”瑶草起身，“我去书房等消息。”
书房里，她摊开地图，目光落在西南山区。从宁州城到何魁山寨的路线，她已经反复研究过很多遍。那条路虽然隐蔽，但并不难走，正常情况下一来一回八个时辰足够了。现在天已全黑，他们至少晚了两个时辰。
是遇到野兽了？还是山路崩塌？或者……最坏的情况，被罗横的人发现了？
瑶草强迫自己冷静下来。现在慌张没有任何用处。她拿起笔，开始起草一份关于秋收后粮食分配的计划书——用工作来分散注意力。
时间一点点过去。亥时初刻，外面传来急促的马蹄声。
瑶草立刻放下笔，走出书房。院门被推开，孙二风尘仆仆地冲进来，脸上带着疲惫，但眼神明亮。
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