手指移到水寨后方：“山崖上有一条采药人走的小道，几乎没人知道。何东家，你的人能上去吗？”
何魁凑近细看，点头：“能！这种山路，我手下的弟兄闭着眼睛都能走！”
“好。”瑶草继续道，“陆清晏，你带骑兵队在陆路佯攻，吸引罗横的注意力。孙二，你带侦缉队在水路骚扰，让他们不敢轻易出寨。何东家，你带五十个身手最好的弟兄，从后山小道潜入，目标只有一个——”
她顿了顿，眼中寒光一闪：“烧了他们的粮仓和船坞。”
众人倒吸一口凉气。烧粮仓、毁船坞，这真是釜底抽薪！没了粮食，水匪们撑不了几天；没了船，罗横就是没牙的老虎。
“但水寨守卫森严，怎么进去？”文墨担忧道。
“这个简单。”何魁咧嘴一笑，“我手下有几个弟兄，开锁爬墙是把好手。只要能摸到寨墙下，他们就有办法进去。”
“时间定在五日后。”瑶草道，“陆清晏，你们的佯攻要逼真，但不要真的硬冲；孙二，你们在水上放火船，制造混乱；何东家，你们趁乱潜入，得手后立刻撤，不要恋战。”
她看向众人：“这一战，不求全歼敌人，只求摧毁他们的根本。记住，安全第一，事不可为就撤，我们再想别的办法。”
“是！”众人齐声应道。
分派完毕，瑶草独自留在议事堂。她走到窗边，望着外面阴沉的天色。
接下来的五天，宁州城表面平静，暗地里却紧锣密鼓地准备。
陆清晏的骑兵队加紧了夜间训练，学习在雨中行军、隐蔽、突袭；孙二的侦缉队赶制了二十艘简易火船，船上堆满浸了油的柴草；何魁的人则在深山里反复演练。
瑶草也没闲着。她去了船坞，第三艘快船已经完工，命名为“乘风”。鲁工匠拍着胸脯保证：“这船比前两艘还快！顺风时，能追上江上的水鸟！”
“鲁师傅，五日内，还能再造两艘吗？”瑶草问。
鲁工匠一愣：“城主……这……”
“我知道时间紧。”瑶草看着他，“但五日后，我们需要所有的船。工钱加倍，工匠们的伙食再加一等，能完成吗？”
看着城主坚定的眼神，鲁工匠咬牙：“能！小人就是不睡觉，也要把船造出来！”
从船坞出来，瑶草去了卫所。校场边上的水池里，士兵们正在练习登船、跳帮、水上格斗。虽然动作还很生疏，但已经有些模样了。
“城主，”江三小跑过来，他现在是“破浪号”的船老大，晒得黝黑，但精神焕发，“弟兄们进步很快！现在能在船上站稳了，划桨也有模有样了！”
“五日后有实战，怕吗？”瑶草问。
江三挺起胸膛：“不怕！城主给了小人新生，小人这条命就是城主的！别说打水匪，就是下龙潭虎穴，小人也去！”
瑶草拍拍他的肩：“好好练，但也要注意安全。”
离开卫所，瑶草去了纺织坊。柳氏正在教女工们染色——用蓝草、茜草、槐花等天然染料，染出青、红、黄等颜色。虽然不如化学染料鲜艳，但自有一种古朴的美。
“城主，”柳氏见瑶草来了，连忙迎上来，“您看这匹锦缎，是用新方法染的，颜色均匀，不易褪色。”
瑶草摸了摸，手感柔滑，色泽温润：“很好。柳姨，五日后可能不太平，你让女工们这几日做完活早些回家，锁好门窗。”
柳氏脸色一白：“城主，是要打仗了吗？”
“以防万一。”瑶草没有多说，“记住，不管听到什么动静，都不要出门。”
从纺织坊出来，瑶草去了蒙学堂。今日学堂里很安静——吴先生正带着孩子们练字。一笔一划，工工整整，墨香在空气中弥漫。
“城主。”吴先生见到瑶草，连忙行礼。
“吴先生不必多礼。”瑶草走到一个孩子身边，看他写字。字迹虽然稚嫩，但很认真。
“城主，”那孩子抬起头，是石头，“我听爹爹说，咱们要打水匪了？”
瑶草摸摸他的头：“你怎么知道？”
“爹爹在卫所当兵，这几天天天晚上训练。”石头小脸严肃，“爹爹说，水匪欺负咱们，烧咱们的船，抢咱们的粮，是坏人。城主打坏人，是好人。”
瑶草心中一动：“石头，你觉得应该打吗？”
“该！”石头用力点头，“先生教过，见义勇为，除暴安良。水匪是暴，城主是良。”
童言稚语，却让瑶草心中一暖。
“好好读书。”她拍拍石头的肩，“等你们长大了，也要守护这座城。”
离开学堂，瑶草没有回哑院，而是去了城外的河边。秋日的河水清澈见底，倒映着天空的云影。她找了块石头坐下，静静地看着流水。
“城主。”
瑶草回头，是青禾。她提着一个食盒，脸上带着担忧：“您在这儿坐了半个时辰了。天凉，喝点热汤吧。”
食盒里是一碗鸡汤，还冒着热气。瑶草接过，慢慢喝着。温热的汤汁入喉，驱散了秋日的寒意。
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