一直等着沧溟询问的灰耳，听到沧溟开口，顿时满脸都是骄傲。
灰耳挺直后背，清了清嗓子，这才开口道：“哦，那时冶炼炉工作时发出的声音。刚刚沧溟先生在试验田里看到的那些金灿灿的东西，就是从这里做出来的。沧溟先生，你要去瞧瞧吗？”
“既如此，那就多谢了。”
在灰耳的带领下，沧溟看到了冶炼炉。
同他之前在新星聚落用来制造陶器的窑炉不同，眼前的炉子，明显要更加的精致。
尤其是炉膛里的火焰烧得正旺，而且火焰并不是常见的橘红色，而是亮黄色，靠近炉心的地方几乎是白色的，热浪从炉口涌出来，将周围的空气都烤得扭曲了。
此刻几个兽人正在炉前浇铸，用长长的铁钳夹着陶制的坩埚，将滚烫的青铜溶液倒入模具中。暗金色的光芒在晨光中流转，像一条正在流淌的、凝固的阳光。
看到这些神奇的东西，沧溟的脑海中浮现出林溪的那一张脸，心跳都不由得加快了几分。
参观了一圈如今的新星聚落后，沧溟终于见到了林溪。
议事屋里，林溪坐在主位上，穿着一件染成了深蓝色的麻布长袍。长袍的领口和袖口用银白色的丝线绣着简单的几何纹样，三角形、菱形、波浪线，是红尾带着工坊区的雌性们一针一针绣的。
长发用骨簪挽起，露出清瘦而沉静的脸。那双黑眸，依旧沉静，依旧深邃，像两汪不见底的潭水。仿佛无论多少疲惫压在身上，那双眼睛都不会失去光芒。
雷恩站在她身侧稍后的位置。银灰色的长发垂在肩头，发梢微微卷曲，在晨光中泛着柔和的光泽。金色的竖瞳冷冷地看着沧溟，没有敌意，没有审视，只是看着。
云羿靠在窗边，双臂抱胸，一只脚微微曲起，足尖点地。他的位置在主位的左侧，窗台下面，阳光照进来的时候，他的影子会落在林溪的桌面上。湛蓝的眼眸中也带着一丝审视。
沧溟的目光从雷恩移到云羿，又从云羿移回林溪。那双紫眸中闪过一丝复杂的光芒。
上一次来，这两个雄性之间还弥漫着明显的竞争。雷恩像一堵沉默的墙，竖在林溪身前，把所有靠近的人都挡在外面。云羿像一把出鞘的刀，悬在林溪身侧，随时准备切开任何他觉得有威胁的东西。他们之间的空气是紧绷的，像一根快要断掉的弦。
而现在，这三人之间的关系……沧溟的心往下沉了沉。
看样子，自己需要再加把劲儿了。
“沧溟先生，好久不见。”林溪的声音平静而温和，像春天的风拂过湖面，“这一路辛苦。”
“不辛苦。”沧溟在客位上坐下。他的紫眸中重新浮起惯常的笑意，嘴角微翘，眼尾微弯，但笑意只停留在皮肤的表面，没有渗进去。
“没想到，一段时间不见，新星聚落已经变成了这副模样。如果不是亲眼看到，我简直不敢相信。”
“变化确实不小。”林溪没有谦虚，也没有炫耀，只是平静地陈述。她的语气和去年一模一样，语速不快不慢，声调不高不低，像一条匀速流淌的河流。
“多了些人，多了些田，多了些房子。沧溟先生这次来，是……”
“有求于你。”沧溟没有绕弯子。
林溪微微挑眉，而后开口道：“沧溟先生，请说。”
以林溪对沧溟这个人的了解，他无疑是一个利益交换的高手。如今放低姿态说出这话，看来，是真的遇到了他自己解决不了的麻烦。
沧溟眼眸微转，而后从怀中掏出一张用鱼皮鞣制的、防水的地图，摊在桌上。
鱼皮是海族的特产，用一种深海鱼的皮经过反复捶打、浸泡、晾晒制成。比兽皮更薄，更韧，不吸水，摸上去滑溜溜的，像摸着一块冰。
上面画着一条蜿蜒的河流，从东边的大海一直延伸到内陆深处。河流用黑色的墨线画，山脉用褐色的墨点画，森林用绿色的波浪线画。标注很细致，每一个转弯、每一处险滩、每一个可以停船的河湾，都标得清清楚楚。
河流的入海口处，画着几个岛屿和一片暗礁。
“这是我的贸易航线。”沧溟的手指沿着河流的线条移动，“从海上进来，沿大河逆流而上，到这片河湾卸货，再用陆路转运到各个部落。去年跑得还算顺利，但今年……”
他的手指停在那片暗礁上。
那片暗礁画得很醒目，用红色的墨线标了一圈，旁边写着几个海族的文字，沧溟没有翻译，但林溪猜得到意思。大概是“危险”“勿近”“沉船”之类的。
“海上出了变故。去年冬天，海底地动，入海口的河道变了。原本能通过大船的地方，现在全是暗礁。船进不来，货出不去。北边冻原的银狼族和冰熊族在打仗，南边的商路被巨蟒部落封锁。我的船队困在海上，两个月没有……”
说到这里，沧溟抬起头，看着林溪。
“所以，我需要一条新的贸易线。从海上，走更远的路，绕开那片暗礁，从另一条河流入内陆。但那条河的入海口没有天然港口，河岸是陡峭的岩壁，船靠不了岸，货物没法转运。我听说你们造了青铜工具，建了堤坝……也许，你们能帮我解决这个问题。”
听着沧溟的话，林溪看着地图，沉默了片刻。
她之前以为海族来到陆地上进行贸易，靠的是人工搬运，想不到他们居然已经能够造船。这一点发现，还真是令人热血澎湃。
她的目光从入海口那片暗礁移开，沿着河流的线条向上游移动，经过几个转弯、几处险滩，停在那条新的河流上。
那条河比原来的窄，水流更急，入海口两岸都是陡峭的岩壁。地图上画得清清楚楚。没有港口。没有河湾。没有平坦的河岸。船到了那里，找不到地方靠岸。
“你想让我们帮你造船？”林溪试探着问。
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