苏月灼往下走了一段路才搞明白，自己是被阿音传到了玉虚宫外围的一片荒地。
她不敢多做停留，立刻隐匿了周身气息，沿着荒草掩映的小路绕开玉虚宫的地界，一路疾行，直到正午才抵达黑市入口。
远远就听见黑市内传来喧闹的吆喝声和讨价还价的争执声。
比苏月灼上次来时还热闹了许多。
而最响亮的吆喝声，正是从街中央的百草阁传出来的。
她抬眼望去，只见周立穿着一身淡青色锦袍，站在百草阁的台阶上，手里举着一个玉瓶，大声喊道：
“聚灵丹最后一瓶了！别抢！价高者得！”
“小周掌柜，你这话说了俩月了，啥时候能补货啊？”
“就是啊，我家小子突破卡在瓶颈，就等你的聚灵丹呢，我都来了三回了！”
“别光吊着我们啊，给个准信儿！”
周立笑着摆手，正要回话，一抬眼正好对上苏月灼的视线。
他手里的玉瓶差点没拿稳，眼睛越睁越大，脸上瞬间堆满了惊喜，挤开人群快步跑过来：
“苏姐姐，你终于来了，我还以为……”
“先忙活你的。”
苏月灼笑了笑，指了指百草阁的内堂，“我去里面等你。”
“哎！好嘞！”周立立刻应声，转头对着人群喊了句：“不急不急，很快就补货了…”
他一边吆喝一边招着手让人引着苏月灼进了内堂。
内堂布置得雅致，墙角摆着几盆长势旺盛的灵植，空气中飘着淡淡的丹香，桌上还温着一壶清茶。
苏月灼找了个位置坐下，刚端起茶杯，周立就追了进来，眼眶有些湿润：
“苏姐姐，你这大半年没消息，我还以为你出事了。”
苏月灼抿了口茶，笑着摇了摇头，从储物袋里摸出一堆玉瓶，随手扔给周立：
“新炼的聚灵丹，你收着补货吧。”
“里面还有两颗玉容丹，也是我改良过的。”
周立接住玉瓶，掂量着沉甸甸的分量，脸上喜出望外，转身从柜子里抱出几箱灵石，推到苏月灼面前：
“苏姐姐，这些都是卖聚灵丹挣的，我一直给你存着呢！”
苏月灼扫了一眼，抬手收了大半灵石，剩下的推了回去：
“这些你自己留着，要么用在百草阁上，要么给你母亲补补身子。”
周立一听急了，连忙摆手：
“不行啊苏姐姐，没有你，哪有百草阁，百草阁本来就是你的，这钱该归你！”
“我今天来不是为了灵石。”苏月灼摆了摆手，打断他的话，切入正题：
“我想向你打听个地方，你知道刘庄村吗？”
周立皱着眉想了半天，摇了摇头：
“刘庄村？名字有点耳熟，好像是南边的一个村子。”
“我不太确定，我带你去见我母亲吧，她，不定知道。”
苏月灼点头应下，跟着周立穿过百草阁的前堂，走进了后院。
后院内种着几畦青菜，一个妇人正坐在石凳上择菜，见到苏月灼，她愣了两秒，随后猛地站起身，轻咳一声握住了苏月灼的手：
“原来是姑娘，当年多亏了你救我和立儿的命，要不然我们娘俩早就没了。”
“阿姨客气了。”苏月灼笑着摆了摆手，顺势问道：“不知您可知道刘庄村？我想去那里一趟。”
“刘庄村？”
“姑娘说的是刘家庄吧？”老妇人脸上的笑容瞬间消失，眉头紧紧皱起，声音都发颤了，连连摆手：“姑娘，你可别去！那村子邪性得很！”
苏月灼心里一沉，追问：“怎么个邪性法？您知道缘由吗？”
老妇人叹了口气，眼神里满是忌惮：
“我是隔壁村的，具体不太清楚。”
“我只知道从十几年前开始，那村子的人就一天比一天少，要么凭空失踪，要么突然疯癫，现在就剩几个神志不清的老人守着。”
“具体是因为啥，没人说得清。”
她支支吾吾的，像是想起了什么可怕的事：“反正你听我的，别去，去了准出事。”
苏月灼点点头，心里已经有了数。
这刘家庄果然不简单，但她必须得去。
她向老妇人仔细问了大致地址，又谢过周立母子，不再耽搁，立刻动身出发。
两人一路向南赶路，沿途的景象渐渐变得荒凉。
原本热闹的村落越来越少，直到傍晚时分，刘家庄的轮廓才终于出现在眼前。
村子入口立着一块破旧的石碑，上面“刘家庄”三个字的字迹已经模糊，边缘爬满了青苔，被风雨侵蚀得坑坑洼洼。
妙雪从斩月剑里飘了出来，站在石碑前，眼神复杂。
记忆里的刘家庄，该是炊烟袅袅，孩童在巷子里追逐打闹的样子。
家门口的桂花树下，母亲总会端着刚蒸好的桂花糕，笑着喊她回家吃饭。
可现在，村子静得可怕。
放眼望去，荒无人烟。
空气中还飘着一丝淡淡的血腥味。
苏月灼往前走了几步，看到一个坐在门口择菜的老嬷嬷，刚想上前问路。
那老嬷抬头看清苏月灼的脸后，眼神里瞬间闪过一丝惊恐。
她猛地站起身，拄着拐杖踉跄着就往屋里跑，砰的一声关上了门。
苏月灼愣在原地，她又往前走了一段，碰到一个坐在田埂上抽烟的老人。
刚靠近，那老人也像是受了惊一样。
扔掉烟杆，连滚带爬地跑进了旁边的屋子。
苏月灼皱起眉：“这村子……怎么这么怪？”
妙雪叹了口气，眼神里满是怅然：“我想起来怎么走了，跟我来吧。”
苏月灼点点头，跟着妙雪穿过几块田地。
这时，她眼前出现了一片荒地，荒地上孤零零立着一棵树。
树的枝干早就枯萎了，叶子落得干干净净。
那是一棵桂花树。
妙雪的眼眶瞬间红了，快步朝着桂花树走去。
她的身子止不住地颤抖，指尖微微蜷缩。
这就是她小时候长大的地方，是母亲抱着她晒太阳，给她做桂花糕的地方。
风卷着枯叶掠过脚边，苏月灼正想开口安慰几句，突然听到树干里传来一阵极轻微的叩击声。
一下。
又一下。
声音很轻，却清晰的传进两人耳朵里。
这声音在这死寂的村子里，显得格外诡异。
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