清湖学院试炼一事，不过是张小凡回归平静生活里的一段小插曲。
他本想低调陪伴家人，安稳度日，守着小院的烟火气，看着父母安康，看着妹妹成长，在这乱世之中，偷得一方属于自己的小安宁。可他心里比谁都清楚，这异兽乱世、武道至上的世界，从来就没有真正的安宁可言。
麻烦，总是会主动找上门。
天地动荡，异兽乱世，武道昌盛，强者如林，弱者如蚁。徽州城看似平静，实则早已暗流涌动，各大势力此消彼长，勾心斗角，为地盘、为资源、为功法、为权势，明争暗斗，从未停歇。城外的凶戾之气一天比一天浓郁，密林深处的嘶吼一声比一声清晰，整座城池，都像是坐在一座即将喷发的火山口上，随时可能被无边兽潮彻底吞噬。
归家之后的几日，张小凡一边陪伴父母，闲话家常，做回最普通的孝顺儿子，一边则以无上神识悄然笼罩全城，不动声色地观察徽州城的局势，梳理各方势力脉络。
他的神识，源自星域归来的无上法则，浩瀚无垠，精微入微，别说一座徽州城，就算是方圆千里之内，任何风吹草动、任何密语交谈、任何杀机暗涌，都逃不过他的感知，清晰地呈现在他的脑海之中。
他能察觉到，城外异兽的活动越来越频繁，越来越狂躁，原本只在密林深处游荡的异兽，如今已经开始频频靠近城池边缘，甚至有低阶异兽闯入村落，伤人毁屋。而在密林最深处，更是有一股恐怖、凶戾、古老的气息正在缓缓苏醒，一头高阶异兽濒临突破，一旦破境而出，必将率领群兽，冲击城门，带来灭顶之灾。
可城内的各大势力，非但没有同心协力、整军备战、抵御兽潮，反而沉浸在内斗之中。为了一条矿脉，大打出手；为了一本功法，暗杀偷袭；为了一处商铺，设局陷害；为了一点地盘，街头喋血。人人自私自利，人人只顾眼前，人人都想在乱世之中多分一杯羹，却没有人愿意抬头看一看，那悬在头顶的灭顶之灾，已经越来越近。
愚昧，短视，贪婪，疯狂。
张小凡冷眼旁观，心中没有半分波澜。
这些世俗势力的纷争，这些蝼蚁般的勾心斗角，本就入不了他的眼。他只想守护好自己的家人，守护好这一方小院，至于其他人的死活，他本不想理会。
可有些事，不是他想避开，就能避开的。
这日午后，阳光正好，温暖地洒在小院之中，驱散了几分深秋的寒意。张小凡正在院中静坐，双目微闭，呼吸悠长，炼化天地间的稀薄灵气，将其转化为最精纯的力量，巩固自身境界，适应这方世界的规则。
他没有刻意修炼，只是顺其自然，如同呼吸一般，吸纳灵气，涤荡肉身。对他而言，这方世界的灵气稀薄得可怜，可越是如此，越能磨练心境，越能让他完美隐藏自己的真实力量，不引起不必要的恐慌与觊觎。
就在这时。
一道略显拘谨、小心翼翼、带着几分忐忑的敲门声，轻轻响起，打破了小院的宁静。
“咚……咚……咚。”
声音很轻，很礼貌，显然来人不敢放肆。
父亲张清风正在院中收拾杂物，闻言放下手中活计，擦了擦手，快步走过去开门。
院门一开。
门外站着一行三人，衣着精致，气质不凡，一看便知不是普通人家。为首的是一名年约十六七岁的少女，气质温婉、容貌清秀、眉眼干净，一身淡绿色长裙，举止得体，纵然神色带着几分焦急，却依旧保持着良好的教养与礼貌。
在少女身后，跟着两名身穿黑色劲装的中年男子，身姿挺拔，气息沉稳，眼神锐利，周身隐隐散发出淡淡的真气波动，一看便是久经沙场的护卫型修炼者，实力不弱，至少都在入气境之上。
“请问，张小凡先生在家吗？”少女轻声问道，声音轻柔，带着一丝恳求。
父亲张清风常年生活在市井之中，很少见到这般气质出众的人物，一时间有些拘谨，连忙点头：“在、在，我这就叫他。”
小凡睁开双眼，眸中精芒一闪而逝，快得无人察觉。他缓缓起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，迈步走了过去。
只一眼，他便认出了眼前之人。
正是前几日在清湖学院试炼场外，他远远见过一面的少女——姜苏清。
姜家，乃是徽州城内颇有实力的二流家族，世代主营修炼资源生意，灵草、丹药、兵器、兽核，几乎垄断了徽州城近三成的资源流通，家底丰厚，势力不弱，更与城中最顶尖的星空学院关系密切，常年向学院供应物资，在城中颇有声望，人脉极广。
前世，姜家虽然算不上什么顶级豪门，却也算是守规矩、明事理的家族，并未做过太多伤天害理之事。
“我是张小凡，有事？”小凡语气平淡，不卑不亢，没有丝毫热情，也没有半分轻视。
姜苏清见到张小凡，如同在无边黑暗之中看到了最后一缕光明，眼中立刻露出一丝希冀与激动，连忙上前一步，对着小凡深深躬身行礼，姿态放得极低，态度无比诚恳。
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