“别担心，”伊万大声说，对卡尔的担忧视而不见，“有点乱，但有暖气，它会让我们暖和起来的！”
“哦哦知道了。”卡尔保持高度警惕，他的手已经准备好抽出绑在小腿上的短匕首了——这是他上高中时“露营旅行”的纪念品，现在感觉越来越重要了。
他们走进了一间小而意外整洁的公寓。墙壁上贴着褪色的黄色壁纸，上面印着细小的白色花朵——天知道这壁纸一直都是黄色的，还是只是随着时间的推移而变黄的！一张老得不行的绿沙发被推到客厅的墙边，一个冒着热气的破旧茶壶放在茶几上，旁边放着一盘茶杯。
“坐！”伊万做了一个盛大的手势，卡尔小心地坐下，在心里对自己说：天哪你怎么轻易答应了这个俄国佬、来到了他家？你应该偷溜的；振作点，卡尔！别被四肢发达、头脑简单的俄国猪吓倒了。
卡尔坐在有花纹的沙发边缘，肌肉紧绷着。这间屋子虽然小，但里面摆满了各种奇怪的家具——一块颜色冲突难看的地毯覆盖了大部分地板（墙上甚至也挂了张地毯！），一个架子上摆满了各种大小的俄罗斯套娃，高高地悬在破旧的木扶手椅上。墙上有一个时钟滴答作响。尽管空气中有一股轻微的霉味，但这个房间无疑很温暖，因为角落里有一个暖气片在满意地嘶嘶作响。
伊万在厨房里忙个不停，对于这么高大的人来说，他的动作出乎意料地敏捷。他翻箱倒柜，忙个不停，哼着一段听起来像苏联的什么进行曲的曲子，各种不配套的锅碗瓢盆发出的哐当声提供了打击乐。
卡尔视线落在套娃上。每一个套娃都经过精心绘制，细节复杂，似乎都用一种令人不安的强度回望着他。除了过时的家具，墙上还挂着几张相框照片——一个面容严峻、线条分明的女人，一群穿着二战苏联军装的年轻士兵，以及一张废墟中的城市黑白照片，下面用西里尔字母潦草写着一个卡尔认得的名字——斯大林格勒。
“啊哈！”伊万从厨房里走了出来，脸上挂着得意的笑容。他高高举起一个托盘，上面放着两个缺口的马克杯和一个碟子。
托盘砰的一声放在茶几上，力道之大，茶几都晃了一下。盘中的是两个盛满琥珀色液体的缺口马克杯，底下还很讲究的放了个咖啡碟。盘子里堆满了撒着糖粉的糕点，上面装饰着看起来像卡通向日葵的东西。
“我这里没有时髦的热可可，但有红茶！我的朋友，尝尝真正的俄罗斯美食——皮罗什基！”伊万得意洋洋地宣布，“你先喝茶吧，然后吃糕点！我祖母的食谱，直接来自伏尔加格勒！”
卡尔带着怀疑的目光打量着皮罗什基。这是一块油炸糕点，金黄色的，里面填满了不知道什么东西，鼓鼓囊囊的，还有一股淡淡的肉味。看起来相当无害，但经过街上的那次遭遇，他并不完全确定可以相信什么。这是一种精心制作的食物中毒计划吗？脑海中浮现出卫生堪忧和神秘肉类的画面。
“它……安全吗？”
伊万大笑起来，笑声在这个小公寓里回荡。“安全吗？绝对安全！里面只有土豆泥和肉，没什么可怕的，我保证！”他大口咬了一口自己的皮罗什基，挥了一下手，差点碰倒茶杯。“请尝尝！伊万催促道，“这是我祖母的食谱，代代相传！”
“皮罗什基又是什么俄罗斯小玩意？”
“啊，是小酥饼，小馅饼！——你先喝茶，”伊万重复道，声音坚定。“然后讲故事！”
看到伊万似乎没有受到影响，卡尔决定咬一口。小馅饼出乎意料地酥脆，馅料是一种肉和土豆泥的咸味混合物，隐约带有莳萝的味道。它不是美食，但绝对可以食用。
“还不错。”他承认，又咬了一口。
“好吃吧？我最爱吃的！”
茶水蒸汽在他脸上盘旋，像个幽灵。他五指托住小碟子，试探性地啜了一口，为味蕾上的灼热攻击做好了准备。但出乎意料的是，茶是温暖的，而且出人意料地令人愉悦，苦味被一丝蜂蜜的味道所缓和。他又喝了一口，温暖渗入他冰冷的手指。
“所以，”伊万开始说，一屁股坐在沙发的另一端，“你能告诉我更多关于这段军事历史，比如斯大林格勒吗？”
提到斯大林格勒，卡尔感到一股熟悉的狂热。这是他一直在等待的开场白。他可以把这次谈话变成一场演讲，把自己树立成权威人物，甚至可以稍微恐吓一下这个过于热心的俄国佬。
“斯大林格勒，”卡尔开始说，略微挺了挺胸，“是第二次世界大战中的一个关键战役。是不可阻挡的德国战车与苏联野蛮人之间的一次冲突。”
他开始详细地解释这场战斗，穿插着历史轶事和战略机动。当他说话的时候，他偷瞄了伊万一眼。这个高大的俄罗斯人坐在他对面，肘部撑在膝盖上，一脸……专注？他真的在听吗？
“哇，”当卡尔停下来喘口气时，伊万终于说，他的声音中充满了敬畏。“死了这么多人。我的曾祖父德米特里……他也在那里。保卫斯大林格勒，英勇地对抗纳粹，红军英雄。”
卡尔被糕点噎住了，喉咙里发出一阵咳嗽。他瞪着伊万，一股愤怒取代了最初的不安。“保卫？英雄？他们是侵略者，是苏联人！德军才是那里的英雄！”
伊万的笑容消失了，一丝困惑的表情掠过他的脸。他放下自己的茶杯，一个精致的瓷咖啡碟，托着破了个口的马克杯，显得格格不入。
“但……德军是入侵者，”他结结巴巴地说，眉头紧锁。“他们把战争带到了我们的土地上。”
“他们为一个更美好的世界而战！”卡尔反驳道，声音提高了。“一个净化劣等种族的国家！”他很少大声说出自己的真实信仰。
沉重的沉默笼罩着房间，厚重而窒息。伊万盯着他，表情既痛苦又困惑。钟继续发出轻微的嘀嗒声，这是除了卡尔狂跳的心脏发出的声音之外唯一的声响。
他做过头了，他知道。但话已经说出口了，他可恨的意识形态暴露无遗。
伊万会把他赶出去吗？举报他？还是更糟糕的事？卡尔偷偷瞥了一眼这个高大的俄罗斯人，为不可避免的对抗做好了准备，随时准备拿他的短匕首跟这个伊万拼了。
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