新兵弗里施，挺胸作势，试图展现他的勇气，但在那些一言不发的战俘面前，这似乎显得有些滑稽。他大声下令，用步枪比划着让他们前进。三个战俘机械地向前移动，脸上毫无表情，仿佛戴着面具。
他深吸了一口气，微有凉意的空气刺痛了他的肺。他低头一看，注意到一朵小小的野花从焦黑的土地中钻出头来。一个不请自来的念头在他的脑海中一闪而过——回忆起他在慕尼黑的童年，在最喜欢的公园里度过的阅读外国名着的下午。
不，不应该想这些乱七八糟的事儿，他很快将它推开。在这里，这样的多愁善感是一种可耻的事。
但是，上帝啊，他想要及时行乐：首先，他是一个人，然后才是士兵。而士兵是一种职业，打仗是他的工作，不应该把全部精力集中在酷烈的战争中，那样迟早会疯掉，他要把注意力放到别的稀疏平常的事情当中，即使是十分幼稚可笑的事儿。
生命自有出路，即使是在最恶劣的地方。他用靴尖碾了几脚小花，把脚收回，它的花瓣已经碎了，充满活力的橙色变为棕色。
回到临时营地，卡尔发现汉斯正低头研究一张地图，眉头紧锁，全神贯注。
“遇到难题了吗，朋友？”
汉斯抬起头，露出释然的笑容。“你来了，卡尔！这该死的地图……”他用手指着一个位置，“全是俄文，一个字儿都看不懂。”
“你咋连地图都看不明白，”卡尔把脑袋探过去。“让我瞅瞅，”他指着一条曲折的线条说：“这是河流，这个……”他沿着另一条线划过，“是条道路。”
汉斯的脸上洋溢着解脱。“你看，我就知道你会搞定的。还有你的军事学院教育。”他戏谑地推了卡尔一下。“那么，我们在看什么？向俄国的伟大推进吗？”
“有可能。”卡尔嘟囔着，手指沿着标记河流的蓝线划过。“这条河可能是战略要地。如果我们能拿下那座桥……不过，如果他们改变策略，我也不会感到惊讶。这些俄罗斯人就像蟑螂——无论你多么努力地想踩死它们，它们都会不断地爬回来。”
“那样会让敌人变得脆弱。我们可以从北方包抄他们……”
“我们应该在夜幕降临前侦察一下。可不想撞上红军的欢迎派对。”
“你总是那么有策略，不是吗，卡尔？我只想早点结束这场战争，回家。再见到艾丽卡，甚至可能组建一个家庭……”家、爱情，是卡尔最讨厌的话题。汉斯抽出口袋里的照片，内容卡尔看不见，但可以看清照片边缘因无数次拇指抚摸而变得柔软。
“你很幸运，还有人在等你。”
“你也会找到一个人的，卡尔，”汉斯一边说，一边拍了拍他的肩膀，他瞬间把自己挪开，离汉斯远点儿。“一个善良的德国姑娘，坚强美丽，她会理解一个士兵的生活……”
他又回头望向他们留下俘虏的方向。“说到士兵，我们俘虏的那三个人怎么样了？”
“谁知道呢？弗里施把他们带走了。可能先审问，然后……”卡尔的声音渐渐低下去，用手指在喉咙上比划了一个“切”的动作。新兵总是不遗余力地想证明自己，这个弗里施最好真的把那仨俄国佬杀了，不需要他亲自动手。
然而，接近中午的时候，他还是出手了，因为需要继续行军，枪毙累赘的活儿交给了他。
最后一名苏军战俘，也就是那位个子高高的、褐发凌乱的战俘，说话了。
“你从来没有问过我的名字。”
“我为什么要知道一个将死之人的名字？”可笑至极的事情，临死前的遗言居然是这么一个怪异的问题，但他心地善良，是个好人，他会接受这个请求的。“那你叫什么？”
答案很安静，但很坚决。
“伊万。我的名字是伊万·西德洛夫。”
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