乌克兰的冬天不只是冷，还充满了恶意，那些机油先是变黏，然后冻成一块像橡胶的玩意。这鬼天气感觉都能把钢铁冻脆了。到处都是无法启动的车辆，在这里大抵只有坦克可以正常运作了。
一辆中型坦克的车肚子底下烧着一个小火堆，烤半天了发动机才终于解冻。那些忙活着的德国军人一个个的都跟刚从煤堆里爬出来似的，脸乌漆嘛黑，估计全身上下除了牙齿就没一处是白的了。
旁边的卡车则没这么好运，启动还得用拖拽的法子。刚预热发动没多久的坦克就立马投入使用，做起了牵引的工作。卡车被硬生生拖着走，车轮不情不愿地转动，发动机发出一阵咯噔咯噔的咳嗽声，咳出一堆呛死人的黑烟，也终于算是咳出了一口气，活过来了。
这就是所谓的大部队了。几辆坦克，后面拖着一串半死不活的卡车和雪橇，还有疲惫不堪的士兵们。上头还在公文里叫他们什么帝国装甲战斗群，听起来好听得要命，站在雪地里一看，他们连队还能用的坦克屈指可数，其他车辆也是坏的多过好的，真要说起来，连机械化都勉强。
“看啊，卡利。他们多可怜。”
带不走的物资必须销毁，一切手段都是允许的，只要让俄国佬们捡不了漏。火焰吞噬了一切。真浪费。
“像不像一群被水淹了窝的老鼠，全都在争先恐后地往高处爬？”
是挺像的。他没反驳魔鬼说的话。现在已经是三月份了，卡尔隐约记得这个月本该有什么纪念的日子，却怎么也想不起来。但现在也不是绞尽脑汁想它们的时候了，眼下他们已被苏军包围，得协助其他部队进行突围，否则大家全都得死。
他继续吹着哨子指挥。大家的中尉好像又恢复神智了，可以重新担任军官的工作。不大一会儿车队就开始前进了，所有人都知道自己的责任是什么——趁苏军包围圈不够严密时迅速撕开口袋，发起进攻，打开通道，尽可能地救出那些被围部队与自救。
然而卡尔根本没打算上车。
故意落在后边，美名其曰是要维护秩序，最后一辆车出发了他再跟上，实则他的目标根本就不是参与什么突围和掩护。卡尔有其他事情要做。这是最后的贡献吗？他不知道。该做的和不该做的，他都做得太多了。亟待救赎的道路。卡尔现在无比地清醒。是的。
他回望最后一眼往西前进的车队，顷刻之后，他才朝反方向走去。
一步，两步，胳膊被抓住。
“你要去哪儿？”
不用回头也知道是谁。那熟悉又带着点颤抖的声音。汉斯·海因里希。
卡尔没说话，也没回头，只是动了动手臂，想把那只手甩开。但这回汉斯抓得格外紧。
“我问你要去哪儿！”
汉斯怒气冲冲地绕到他面前，那张总是挂着傻笑的脸现在全是焦急。他钢盔上的护目镜歪在一边，上面全是雾气，眼睛红通通的，不知道是风吹的还是急的。或许也有很大一部分近日心神不宁、没能好好休息的原因。人总是如此的脆弱。
“部队在那边。你走反了！”
“松手。”
“我不松！”汉斯低声呵斥，“你疯了吗？你想干什么？那边全是俄国人！你想去送死吗？”
“那是我的事。”
“那是送死！你是个逃兵吗？你想当逃兵吗？施瓦茨！”
汉斯·海因里希从来没这么大声跟他说过话。从来没有。这个只会跟在他屁股后面说着烂笑话、给他送热汤的傻瓜，现在竟然敢拽着他的领子语气那么冲地吼他。
“你看看你现在的样子！”汉斯指着他的脸，手指都在抖。“你满脸都是血！你的眼睛……你根本不知道自己在干什么！你病了，卡尔，你脑子烧坏了！”
“我的脑子比任何时候都要来的清醒。”卡尔如此答道，有那么一个东西住在自己的身体里，与其当一个不定时的炸弹去伤害身边人，不如努努力，试试是否可以跟它同归于尽，死前还能为祖国做个贡献，何乐而不为呢？他那一生的病态总得找个好地方发泄出来吧。
“跟我回去。求你了。”
汉斯的声音软了下来，刚才那股怒气像被扎破的气球一样瘪了下去，但手依旧紧拽着卡尔的袖口。
“后面……后面的掩护纵队里有我的朋友。他是军医，最好的那种。他能治好你。真的。你只是发烧烧糊涂了，还有救的。只要离开这里，只要回到安稳平和的地方……一切都会好起来的……”他几乎是哀求地说。
……又是那句话。“一切都会好起来的”，是啊，会好起来的，卡尔已经等待那个时刻很久了，但它在何时何处才能出现？等待，等待，等待，过得越久事情就越糟糕，充满迷茫，没有转机，没有出路，不立马行动就会错失良机，断臂不会重生，盲者难以复明，一定要等到后悔才能幡然醒悟吗？他没有时间再等下去了。
他陡然发力，一把推开了汉斯。
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