五百辆粮车无法立刻运走,朱敛把俘虏集中关在谷口,只留下两百护卫军看守。其余六百人换乘缴获战马,沿海州官道赶往北城。
郑芝龙也从港湾抽出十艘快船,装载一千五百名水师士兵前往海州港。月滩营地尚有三千倭军,十二艘战船继续封锁滩头,不让守军靠近运输船。
受伤的朝鲜军官被安置在粮车上,随军通译一边处理军报,一边追查城内叛变缘由。海州南门守军原本已经击退两次进攻,守卫军械库的副将却在午后打开侧门,放入数百名倭国武士。
倭军夺取军械库以后,用火药轰塌南门内侧街墙。守城主将带三千余人退入北城,城中百姓也被挡在两军之间。
朱敛骑马行出十余里,左臂伤处被缰绳牵动,衣袖内侧已经湿透。王承恩跟在御马右侧,多次想让队伍停下换药,官道前方却已有海州逃民出现。
数千名百姓拖家带口向北逃跑,倭军斥候混在队伍后方,沿途抓捕年轻男子搬运炮弹。皇家护卫军没有直接开枪,先派朝鲜通译骑马喊话,让百姓离开官道趴进田间。
三十余名倭军斥候转身逃走,护卫军骑兵从道路两侧追上,很快便将其截在一座石桥前面。两名斥候主动丢下火枪,供出倭军主力部署。
“海州南城已有一万多人入城,主将正在围攻北城。余下兵马守在南门外面,他们从月滩调来的粮食还没送到。”
朱敛指向南面的月滩方向,让通译继续逼问。
“你们主将为何舍弃清川江,转头攻打帮助登陆的海州守军?”
俘虏跪在桥边,双手按住头顶。
“海州官员截下了幕府送给朝鲜国王的礼物,里面装有五十万两白银。城中守将还抓住两名朝鲜使臣,从他们身上搜出王命。国王要求沿海各城归顺大明,并把倭军船队全部留在半岛。”
五十万两白银原本用于收买朝鲜官员,李倧却准备借此向大明表明诚意。海州守将截银以后拒绝交出,倭军主将自然不肯离开。
朱敛让人把两名俘虏绑在马后,六百护卫军继续向海州推进。距离北城不足五里时,城墙方向传来火炮声,几处城楼已经升起倭国旗帜。
海州分为南北两城,中间由一条宽街相连。倭军占住南城以后,将大筒架在街口,连续轰击北城木门。守军只能依托街垒防守,城墙上的朝鲜火炮已经缺少弹药。
朱敛没有从北门进入城内。他让护卫军绕向西侧山坡,先夺倭军设置在城外的运粮营地。营中只有五百朝鲜士兵看守,此批人看见大明龙旗以后便打开木门,交出倭军留下的火药和两门大筒。
营地军官还带来一名海州守将的亲兵。亲兵左腿缠着夹板,只能由两人架着走到朱敛面前。
“北城只剩两千余人能够作战,大筒已经把第二道街垒打穿。守将请大明军队从西城小门入内,先把百姓送走。”
“倭军主力集中在什么位置,扣下的白银又放在何处?”
亲兵取出城内草图,手指停在北城官署。
“银箱全在官署地窖,朝鲜王室使臣也关在里面。守将不肯交人,倭军才会强攻北城。”
朱敛把草图交给护卫军军官,命他带四百人从西城小门入内,接管北城各处街垒。余下两百人换上朝鲜守军衣甲,推着两门缴获大筒返回倭军阵地。
两名投降斥候被解开绳索,按照朱敛吩咐走在队伍前方。他们告诉沿途倭军,月滩粮车已经抵达,后队还带来攻城炮弹。
倭军忙着进攻北城,没有认真核查车队身份。两百护卫军顺利进入南门,沿主街接近倭军炮位。八门大筒正在轮流开火,炮手身后堆着几十只火药箱,数百名武士守在街道两侧。
走在前面的倭军斥候忽然拔腿奔向炮位,扯开衣襟大声示警。护卫军军官抬枪击中其中一人,另一人刚躲到大筒后面,便被装填炮弹的士兵撞倒。
伪装已经失去作用,护卫军立即推翻两辆炮车,横在街中构筑掩体。两门大筒调转炮口,朝倭军火药堆打出铁弹。
木箱被砸得四散翻滚,正在装填的倭军炮手纷纷躲入房屋。北城守军听见街中枪响,也从第二道街垒发起反攻。
守城主将亲自领兵冲出木门,朝鲜长枪兵沿屋檐推进,将留守街口的倭军赶向南面。四百皇家护卫军也从西城进入北城,分成两路占据屋顶,对倭军炮位实施夹击。
倭军主将很快调来三千援兵。前排武士抬着厚木盾,后排火枪手借助院墙向前移动。护卫军的两门大筒装填过慢,只开了一轮便被倭军逼到百步以内。
朱敛从炮车后面取过一支火枪,王承恩伸手挡住枪身。
“皇上左臂已经流血,此枪后坐会把伤口彻底扯开。奴婢替您装填,您只需留在炮车后面调兵。”
“把枪交给护卫军,朕不会拿伤臂托枪。你去北城门口催促百姓撤离,街中一旦起火,撤路便会被堵住。”
王承恩带着二十名亲兵赶往北城,朱敛则命军官拆开缴获火药箱。工兵把火药装入陶罐,埋在街边废弃车辆下面,再用细索将引线拉到街垒后方。
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