腊月三十，持续了一冬的大雪总算停了，晨光自云端倾泻，唤醒了沉眠的大兴宫。
“笃——笃——笃——”
打更太监佝偻着背，一手提着风灯，一手敲着油光发亮的枣木梆子，在宫道中缓慢行进。
绛雪轩中早已是热火朝天的景象，粗使太监宫女执着长柄扫帚洒扫，宫门口正挂起巨大的绢制宫灯，灯罩上绘着各式祥瑞图案，茜红色的灯纱在皑皑白雪中格外显眼。
“白苏姐姐，宣室殿的赏赐到了，冯总管请你去清点入库呢。”
“就来。殿下快醒了，你把那件朱红的礼衣拿进去。我刚用柏子香熏了，挂在紫檀架上。”
“是。”
姜云昭悠悠转醒，整夜安眠，此时还有些茫然。
她拥着锦被坐起，听着殿外隐约的人声，才恍然意识到——哦，今日是除夕。
除夕对于小孩子来说是一年中最快活的日子，姜云昭也不例外。今日她不必去礼书堂听阎夫子讲学，不必被二哥和父皇揪去考校功课，不必在凤藻宫听娘娘们笃训。新衣尚宫监一早就制好了，各宫的赏赐如流水般进入绛雪轩，晚上的宫宴更是热闹非凡，炮竹能响到明晨破晓。
不过今年不知怎的，她这心里总是不痛快。
“殿下醒了？”白苏不知忙什么去了，宫婢南乔捧着礼衣走进内室，“快起身吧，殿下，卯时三刻得去给皇后主子请安，随后便是太庙祭祖。今日时辰紧，一丝也错不得。”
姜云昭打了个大大的哈欠，由着宫婢伺候着盥洗更衣。许是她这个主子太不靠谱，绛雪轩这些年纪轻轻的宫人一个赛一个地老成持重。
日头升得高了，暖融融地照下来。
姜云昭坐在一乘四抬的暖轿里，轿帘未曾完全放下，留了一道缝隙。透过这道缝隙，她能看见轿夫身影间漏出的宫道，俱是打扫得干干净净，不见雪污。
轿子行得极稳，几乎感觉不到颠簸。
行至凤藻宫——华美恢宏的宫门上了新漆，高高悬挂着金色的牌匾，上书“凤藻宫”三字，宫内挂着绘有龙凤祥纹的红纱宫灯，饶是白日也烛火通明。
踏进宫门，外界的人声便都被屏蔽了，只从远处传来轻微的茶盏相碰的声音，间或有女子低声交谈。
引路的宫人走在前方几步之遥，步履轻巧，恭敬地弯着身。
姜云昭跟随宫人经过庭院、殿堂，又穿过一扇垂着锦绣垂幔的门，才终于进到暖阁中。
继后马氏端坐高位，正含笑与几位妃嫔闲话。她比先皇后年轻许多，眉目如画，神情中带着几分威仪。
但扫到孩子们时，目光却温柔了一些。
姜云昭行至马皇后身前，规规矩矩地行了拜礼：“儿臣给大娘娘请安，大娘娘新年万福，长乐未央。”
宫中的皇子皇女们都还没有成年开府，今日难得齐聚凤藻宫内，给这座宫殿增添了几分热闹。
她行礼时，余光瞥见几位兄长正聚在一起聊天。
“双双来了。”马皇后笑容亲切，“年节下也起得这般早，路上寒气重，快到炉边暖一暖。”
她又让宫人端来一方织金云纹的红封，亲自交到姜云昭手里：“这是大娘娘给你的压岁礼。我们双双新岁也要高高兴兴的。”
马皇后这红封掂着就很重，想必装了不少好东西。姜云昭虽不缺什么，但还是欢喜地领了，嘴甜地说了些吉祥话，听得马皇后笑弯了眼睛。
“看到宫里这些孩子们和和睦睦承欢膝下，本宫甚是欣慰。”
“皇后慈爱，对几位殿下俱是极好的。”一个略显突兀的声音响起，带着点讨好之意，“不过说起来，咱们宫里养着的孩子，可不止这几位金枝玉叶呢。”
说话的是坐在下首一位不怎么得宠的嫔妃，姓孙，平日里话不多，今儿应该是见气氛不错，想卖个巧。她说完还掩面笑了笑，目光有意无意落向北方。
暖阁里静了一瞬。
在座的都不是蠢人，谁听不出她指的是谁，只是北宫那位身份特殊，是心照不宣的禁忌，尤其在这种阖宫同庆的场合，更没人傻到主动提及。
马皇后脸上的笑容淡了几分，看了孙婕妤一眼，没有接话。
三皇子年轻气盛，闻言不客气地笑了起来，讥诮道：“孙娘娘这话说的，宫里养的猫儿狗儿多了去了，难不成也要算作孩子，来讨大娘娘的压岁礼？”
话说得刻薄，孙婕妤脸上挂不住，惺惺道：“三殿下说笑了，臣妾不是这个意思……”
“那是什么意思？”姜云昭忽然开口了，“莫非孙娘娘想把那位也当成父皇和大娘娘的孩子吗？”
孙婕妤脸色骤然一变，慌张不已：“皇后明鉴，臣妾绝无此意！臣妾只是、只是随口一说……”
“随口一说？”姜云昭歪头，语调依旧平和，只是带了点困惑，“可孙娘娘这随口一说若是传了出去，旁人会不会以为是父皇的意思？会不会让人觉得，我大胤皇室真有此意？”
她每问一句，孙婕妤的脸就更惨白一分，到后来抖若筛糠，对着马皇后深深伏了下去，一口一个：“臣妾失言！臣妾糊涂！”
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