他知道这些身居高位的人最爱看什么。
无非是曾经贵为一国之君的人跌落尘埃，贱如泥泞，在他们面前露出卑微顺从的模样，甚至要小意讨好。
这种事庄孟衍从前没做过，但他可以学。
昔年帝师总赞他天资聪颖，学什么都快。过去学的是治国安邦，如今不过换了内容，学如何低头，如何逢迎，如何将一身傲骨折断碾碎，扮出他们最想看见的样子罢了。
他知道自己在表演，也知道这场表演必须完美。可演练时那些刻意营造的情绪，在真正面对她时，竟奇异地沉淀下去，只剩下一种近乎麻木的平静。心底深处，有一丝连自己都未曾料到的极淡的涩意，悄然蔓延开来。
“你……”姜云昭开口，打破了这焦灼的沉默，她顿了顿，才找到合适的词句，“你起来吧。”
她原想说不必行此大礼，可话到嘴边又咽了回去——以庄孟衍如今的身份，向她行礼才是合规矩的。这种感觉怪极了，像是密密麻麻的丝线将她缠得透不过气。
她看到庄孟衍依言起身，很轻很轻地说了声：“谢殿下。”
白苏不必姜云昭吩咐，已退远了些，守在回廊转角处，确保无人能窥探主子说话。
当廊下只剩他们二人时，姜云昭定了定神，望向他：“我并非有意隐瞒，只是你身份特殊，我担心你若知道我是大胤公主，便不肯用我带去的东西了。”
“衍明白殿下苦心。”
“那日我说除夕去看你，也不是随口敷衍。只是除夕事多繁杂，一直没能得空。宫宴时我原是想寻个由头提前离席去找你的，可……”
“殿下不必如此。”庄孟衍忽而发出一声很轻、很短促的笑，像是看见了什么极有意思的事情。姜云昭愕然抬眸，却见少年眉宇舒展，竟是难得露出了近乎开怀畅快的神情。
“殿下不必如此。”他又重复了一遍，声音温和，“您对我的好，已是南淮亡国后我所感受到的唯一一份暖意。您本无需做到这般地步，更无需向我解释任何事。我深知殿下怀有赤诚之心，秉性纯善，如此皆是善心所至，天性使然。”
他竟分毫不怪吗？
这般全然的赤诚，毫不保留的信赖，反倒让姜云昭生出一丝不真切的恍惚。生于天家，长于深宫，她自幼便比寻常闺阁少女想得更深，看得更透，也早已习惯不对人心抱有过分天真的期许。庄孟衍这般反应，反让她下意识泛起一丝细微的警惕。
何况，她原本就对庄孟衍心存疑虑。
她看着他那温和平静的神情，试图从中寻出丝毫伪装的痕迹，却连一丝刻意营造的迹象都未曾找到。庄孟衍语气真诚，眼神澄澈，姿态坦然，反倒衬得她像是处心积虑的小人。
姜云昭斟酌着用词，既不想显得自己多疑，又实在无法对重重疑窦视而不见：“昨日在太液池见到你，我方知你被内侍监安排了劳役，晚上尚膳监送点心来，我又听说你竟被派去清洗各处杂役的恭桶……”
话音落地，廊下顿时陷入短暂的沉寂。庄孟衍一直平静坦然的神色出现了裂痕，一抹极其明显的羞赧迅速爬上他的耳根和脸颊，他有些狼狈的低下头，避开了姜云昭的视线。
“殿下……”他的声音略显滞塞，极力维持的体面似乎都在这一刻破碎，“让这等不堪之事污了殿下的耳朵，是、是衍的不是。”
让一位曾经的国君去清洗恭桶，已是折辱。而今，更令他亲口将这难以启齿的境遇如实陈述于一位别国公主，难堪尤甚。可庄孟衍承认了，他甚至不曾试图遮掩这份差事带给他的羞耻与屈辱。
他深深吸了一口气，勉强抬起眼，却不敢与姜云昭对视：“殿下所见俱是实情。内侍监给北宫指派差事，素来只看何处最脏最累最无人愿往。孙婕妤……孙才人的吩咐来得突兀，又不在常例宫务中，内侍皆不愿沾手，我……并无旁的余地。”
他将自己尴尬的处境细细剖开来给姜云昭看，而那处境，确实也由不得他选。
姜云昭是信这些话的，太液池那场风波，所图非小，不是庄孟衍一介北宫罪人所能谋算。
“至于芝麻糖……”庄孟衍闭了闭眼，再睁开时，眼神不再闪躲，带着一种索性豁出去的坦然，甚至还有一丝如释重负，“殿下明察秋毫，自然什么都瞒不过您。殿下于我，有赠药活命之恩，更有……赠糖之谊。衍日夜思之，无以为报，便生了痴念。只盼能借此让殿下记起旧日的一丝善缘，或许能博一个向您当面道谢的机会。”
他说得如此坦诚。不辩解，不推诿，直抵私心。这番姿态，与他之前在父皇面前表现的恭顺全然不同，此刻的庄孟衍，目的明确，甚至带着几分小心翼翼的狡黠……却也很真实。
姜云昭确实有些意外。在她的预想中，庄孟衍或许会巧言令色，或许会装傻充愣，却未曾料到他会将这份心思如此直白地摊开，将他的一己私念袒露在天光之下。
相比之下，她竟生出几分心虚。
庄孟衍口中说的是谁？菩萨吗？
总不能是她吧……
赠药不过随手为之，送糖更是因为不喜那味道，才将剩下的给了他。除夕夜的腐刑之议，最终还是劳烦二哥抬出孟夫子才勉强解决。她所做的，于她不过微末之举，落在他口中，却成了需要日夜思之、无以为报的深恩厚德。
“你不必如此。”现在换她来说这句话了。姜云昭有点头疼，他人的感恩有时也会成为负担。
庄孟衍闻言却轻轻笑了笑，笑容中没有半分欢愉，反而透出一种自弃：“可殿下已经因为昨日之事厌恶衍了，不是吗？”
他抬起头，那双眼睛眸光微闪，定定地看着姜云昭。
“您怀疑我处心积虑，筹谋甚多……所以、所以才赐点心给我。您是在警告我不要自以为是自作主张，不要再以任何方式试图接近您……我中午回到北宫，看到那盒点心时，便什么都明白了。”
姜云昭张了张嘴，一时有些哑然。她感觉自己喉咙处像是堵了个东西，不上不下，又干又燥。
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