命令被传令兵逐级传达下去。
炮手们开始调整角度，用水平尺校准仰角，用木槌敲实炮膛内的火药包，再将实心弹塞入炮口，再用推弹杆压实。
整个过程持续了半柱香。
一切准备就绪后，炮手们站到安全位置，只等令旗挥下。
赵黑塔看了一眼远处城墙上那些模糊的人影，紧握手中令旗。
忽然！
“开炮。”
手中令旗一挥。
“轰！！！”
十门红夷大炮，率先开炮！
巨响如炸雷滚过天际，沉重的实心弹划出一道道低平的弧线，砸向那段浅色的夯土墙体！
城墙猛地一颤。
墙皮剥落，夯土簌簌往下掉。
炮弹命中的位置，留下一个脸盆大的凹陷，裂纹从凹陷处呈放射状向四周延伸。
紧跟着第二发实心弹命中，位置比第一发稍低半尺。
夯土被砸出一个深坑，碎块飞溅。
炮弹一发接一发，砸在同一片区域。
城墙在颤抖。
裂纹越来越密，越来越深，像蛛网一样覆盖了那片夯土。
碎块不断脱落，露出内部的碎石和泥沙。
城墙的厚度在肉眼可见地减少。
城头，守军缩在垛口后，被震得耳膜发疼。
有人蹲在藏兵洞里，双手捂着耳朵，嘴里念叨着什么。
有人靠在墙边，脸色苍白，眼睛直勾勾地盯着不断掉落的灰土。
每隔一炷香，赵黑塔就会举起红旗，让炮队暂停射击。
等待烟尘散去后，他再举起千里镜，观察那段城墙的状况。
等看清了弹着点的分布和墙体的受损程度，他会说出几个数字，身后的传令兵立刻记下，然后跑向各门火炮，通知炮手调整角度。
角度调好后，红旗再次挥下。
九十门炮，又是一轮齐射。
从辰时初刻到巳时正，整整一个时辰，炮击就没有停过。
轰击的巨响在汉中城上空回荡，像一头巨兽的怒吼震得房梁上的灰尘簌簌往下掉。
城中的百姓躲在地窖里，抱着孩子，瑟瑟发抖。
一个时辰后，南段城墙那段原本浅色的夯土墙体上，已经布满了密密麻麻的弹坑。
大的有磨盘大，小的也有脸盆大。
裂纹密布，像一件被摔碎又勉强拼合起来的陶器，随时可能散架。
赵黑塔放下千里镜，转身对身后的传令兵道：“换开花弹。”
“将军，城墙快塌了，不是应该继续用实心弹...”
赵黑塔打断他，不容置疑道：“城头那些守军，得先清理掉。”
“不然只会加大我军的伤我，我炮队的存在，就是火力支援，减少我军将士的伤亡。”
“毕竟，他们身后，都有人盼着他们回家。”
传令兵低下头，抱拳道：“是。”
命令传下。
十门红夷大炮、六十门佛朗机子母炮和二十门舰载炮，开始换装开花弹。
赵黑塔再次举起千里镜，望向城头。
那些垛口后面，隐隐约约可以看见有人影在晃动。
貌似是顺军在加固掩体，这正和赵黑塔的意。
“放。”
红旗挥下。
“轰！！！”
九十门炮，再次开火！
开花弹如蝗虫般飞向城头，这次的弹道比实心弹更高，越过城墙顶部，然后下坠，落入城墙内侧和城头的守军阵线中。
开花弹在城头炸开，铸铁弹壳碎裂，碎铁片、铁钉、铅子如暴雨般向四面八方泼洒。
一个正在搬运箭矢的守军，被一块巴掌大的铸铁破片击中后背，整个人向前扑倒，箭矢散落一地。
他的后背被削掉一大块皮肉，露出白森森的骨头。
另一个躲在垛口后探头观察的什长，被一枚铁钉从眼眶处钻入，穿透颅骨，从后脑勺穿出。
他甚至没来得及哼一声，就软软地倒了下去。
还有两个弓手蹲在盾车后面，以为安全，但一发开花弹就在盾车旁三步处炸开。
盾车被气浪掀翻，两人暴露在外，瞬间被打成了筛子。
南段城头，惨叫声此起彼伏。
守军开始往后缩。
有人想退到城墙内侧的藏兵洞去，但开花弹覆盖了整个区域，连藏兵洞的洞口都被破片封死了。
有人试图用盾牌掩护，但木制的盾牌根本无法挡住飞来的碎片。
李过站在距离南段城墙约五十步的一处街垒后方，看着城头那片惨状，紧握刀柄，手在微微发抖。
他不是怕。
他打了十几年仗，见惯了死人。
但他从没见过这样的打法，不冲锋，不接近，就站在那里，用炮火一点一点地削，像杀猪匠用刀子一层一层地剃肉一般，直到你把血肉都耗尽，只剩一副白森森的骨架。
“撑住！”
他吼道：“炮击一停，明军就会冲上来！”
“到时候，才是真正的战斗！”
没有人回应他，或者说，炮声掩盖了他的怒吼声！
炮击又持续了一个时辰。
城墙南段那处已经被轰得千疮百孔的夯土墙体，在承受了不知第多少发炮弹后，终于发出了一声闷响。
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