纪青仪一路疾行，直到看到“珍珍阁”的牌匾，才停下脚步。
店中香气缭绕，货架上陈列着各式珍珠粉。
她径直走向柜台，抓住一位女管事，着急问：“你们掌柜可在？”
女管事被她突如其来的问话惊了一下，目光在她身上打量片刻，问道：“您有何贵干？”
“我有些生意想与贵掌柜谈。”
“掌柜不见客。”
纪青仪表明情由：“我有急事，事关要紧。”
女管事见她神色真切，犹豫片刻，终于点头，“那您稍等，小的去通报一声。”
纪青仪拱手一礼，“有劳。”
她来回踱步，时不时抬头朝屋里张望，眼底的焦急几乎要溢出来。
“怎么还没来……”
苏维桢轻点纪青仪的胳膊，“你别急，人才刚进去。”
没一会儿，门内走出一位身形丰腴、肤若凝脂的女子，她活脱脱就像是一颗莹润的珍珠。
“这娘子，可是寻我？”珍珠盯着纪青仪缓缓开口。
纪青仪忙上前一步，略施一礼，“掌柜娘子，可否借一步说话？”
“当然可以，娘子里面请。”
门刚关上，人还未坐稳，纪青仪便迫不及待地问道：“掌柜娘子，我想请教，您的珍珠粉是如何研磨得如此细腻？”
珍珠一听，白皙的脸升起一抹薄红，愠怒道，“原来也是想来偷师的。”
“不是，不是那样的——”纪青仪急忙解释，可话还未说完，珍珠已转身道：“送客。”
说罢，她转身往内室走去。
女管事眼尖上前拦住想追上前的纪青仪，做了个‘请’的手势，“还请娘子先离开。”
纪青仪无奈，只得退到门外，仍不甘心地喊道：“掌柜娘子今日忙，我明日再来！”
走出珍珍阁，街上热浪扑面。
苏维桢迎上前来，“这么快就谈完了？”
纪青仪叹了口气，“我这才刚开口，就被请出来了。”
“要不我进去谈？商家见官差，总该给几分面子。”
“算了，你别掺和，我明日再来。”她抬手擦了擦额角的汗，望向街对面，“好热，咱们去吃碗酥山吧。”
“好啊！”
酥山的小店就在珍珍阁的斜对面，铺子不大，生意却好，炎炎夏日，冰凉凉浇上牛乳的酥山，吃上一大口实在是痛快。
她吃下一碗，朝店里的小二招手，“再来一碗。”
“好嘞！”
苏维桢看她吃得痛快，忍不住提醒：“吃这么多凉的，小心闹肚子。”
“管她呢。”纪青仪笑着摆手。
小二端着新碗上前。
纪青仪取出钱放在他手里，问道：“我想跟你打听个事，前头那珍珍阁的掌柜，你可识得？”
“识得。”小二笑着凑近一步，“那位掌柜叫珍珠，女承父业。珍珍阁原是卖胭脂的，本来都要关门了，愣是靠她那一盒珍珠粉起死回生。”
“这么厉害？”
“是呢，近日来登门的不少，都是想探她珍珠粉的秘法，一来二去，掌柜也就烦了。”
纪青仪若有所思地点头，心中恍然，难怪珍珠一听她提起珍珠粉便翻脸。
“没别的事了，你去忙吧。”
“好嘞。”小二笑着退下。
得知事情真实情况，这下要从她口中问出其中奥秘，只能是难上加难了。
苏维桢移开她面前的酥山，问：“那你还打算去问她吗？”
“自然要问。”纪青仪将碗拉回身前，望着街对面的珍珍阁，“明日我就再去一趟。”
忽然，一道熟悉的嗓音从门口传来，明快又带着几分嬉笑：“小二，来两碗酥山，要多些牛乳。”
纪青仪抬起头，目光越过苏维桢的肩头，落到门口的位置。
苔枝正挽着肖骁的手臂跨进门槛，两人笑意盈盈，神情轻松。
可当目光与纪青仪对上时，笑容僵在脸上，忍不住打了个激灵，立刻转身欲逃。
“站住。”
纪青出声。
苔枝尴尬地扯出一个笑容，硬着头皮回过身来：“娘子，好巧啊！您和苏大人也在这里呀！”
苏维桢应声回头，眼神却落在肖骁身上，略带警惕。
纪青仪朝两人勾了勾手指，“过来，坐。”
苔枝的脚步像被灌了铅，挪动得极慢。反倒是肖骁，径直在纪青仪旁边落座。
“你又让桃酥一个人在作坊干活，是不是？”
苔枝略低头，“娘子，我知道错了。”
“晚上记得早点回去。”说罢，纪青仪将碗中最后一口酥山送入口中，起身对他们说，“你们慢慢吃，我们先走了。”
临出门时，她还顺手到柜台，把苔枝和肖骁的账一并结清。
等纪青仪的身影消失在门外，苔枝才长长吐出一口气，开始反省：“这些日子我老跑出来玩儿，桃酥一个人看家，真是辛苦她了。”
肖骁提议：“那我们买点她喜欢的东西，算是补偿。”
“嗯！”苔枝重重点头。
这时，小二从柜台那边走来，手里拿着一块刻着“顾”字的令牌，递给肖骁：“郎君，这东西是刚才那位娘子托小的交给您的。”
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