万籁俱灭，此夜将定。
不断叩首的墩城县丞身后，城门缓缓洞开，守城的官兵一个接一个地走出来，丢了兵器，跪了一地。
弓被扔在地上，刀被搁在泥里，有人还在发抖，有人已经哭了出来。
柳儿靠得近，瞧得清楚——
那位一箭定乾坤，煌煌有日月之姿的公主压根没有施舍给那群官兵一个眼神。
她只是收起手中弩箭，利索翻身下马。
靴子踏进泥水里，溅起的泥点沾上她的衣摆，她浑然不觉，只径直朝城门的方向迈步而出，一步步靠近王德。
历经刚刚那一遭的剧变，如今每个流民都是惊魂未散，如今见人朝王德走去，心中多半都是一苦——
先前还是高兴的太早了！
百姓哪能和官比？
他们不过是死了几条人命，但人家可是县丞！
如今王德认罪，若是再挑拨几句，会不会又将好不容易来此的灾民们赶走？
炬火灼灼，焚人心神。
灾民们面面相觑，都看到了彼此眼中的恐惧。
可一步，两步，三步之后......
那道身影却又没有靠近王德，只是蹲下身，把那个倒在城门前泥水里哭的婴孩抱了起来。
孩子的脸上全是泥，哭声已经哑了，小拳头在空中乱挥。
清丽少女却半点儿没有嫌弃，只是将娃娃搂进怀里，轻轻用袖子擦干净那张巴掌大的小脸。
她抬起头，声音不大，却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里：
“开仓，放粮，设粥棚，寻大夫给受伤的人治伤，以老弱妇孺为先。”
“至于这不知死活，胆敢滥杀无辜的县丞，杖毙后悬尸三日，以儆效尤。”
身后的随从领命而去。
那王德眼睛寸寸睁大，却连一个字都没能吐出来，便被人捂着嘴往后拖去，彻底消失在了城洞的阴影之中。
竟，竟是如此干脆利落......
竟是将县丞也查办了！
城外的灾民们望着她，有人哭了，有人笑了，有人跪下来磕头，有人站着一动不动，只是愣愣地看着。
泥水里那些尸体还躺着，火光映在他们脸上，照出凝固的惊恐和痛苦。
活人围着死人，哭声和喊声混在一起，在夜风里飘散。
柳儿本已拉扯着赵大牛一步步退至人群中，见此忽然便松了半口气——
所幸，公主是个能顶事儿的！
不然他们这群灾民，可真是要完了！
柳儿心中难免生出一抹侥幸，可那抹侥幸还没生上喉头，却又被身旁之人的呜咽声压了下去。
赵大牛还站在板车前头，两只手垂在身侧，肩膀塌着，本是个高大憨厚的汉子，此时整个人却像一棵被雷劈过的树。
他没有看公主，没有看城头，没有看那些跪了一地的官兵。
他只看板车。
他看板车，于是，柳儿也只能看板车。
板车上，那原先让柳儿记得吃饱饭的老妇人还躺在那里。
喉咙上的箭没有拔，火焰已经灭了，衣裳烧焦了一大片，露出底下黑红的皮肉。
她的脸侧向一边，眼睛闭着，嘴角那一点弧度早已消失，取而代之的是一种说不清的安详。
一切，平和得好似睡着了一样。
但柳儿知道，她不会再醒了......
像是阿娘那年一样。
那年的阿娘，病得起也起不来。
家中没有米粮，更没有汤药，阿娘只是躺在床上，眼睛瞪得直直的，看着屋顶。
他饿得实在厉害，就去寻了村东头在麻铺里当搓麻徒弟的表哥赊了一碗米，想要带回家煮给阿娘吃，看阿娘能不能好一些。
可他实在是太笨了。
又是磨破嘴皮子，又是耗了大半天，一直站在门槛旁不肯走，才换来半碗米。
那半碗米放在豁了口的陶碗里，他饿得没力气，走几步就掉几颗，又因饿的头晕眼花捡也捡不起来。
于是，那天他早早出门，晚晚回家，其实也就带回了小半碗米。
他同阿娘说了赊米的事儿，阿娘就对他笑，让他先去煮米，说自己歇息歇息就起来喝。
阿娘笑得那么温柔，还嘱咐他，一定多加些水，这样的话，阿爹也能多喝口米汤。
其实，当时的阿爹早早就已经病死了。
可阿娘好像不记得了。
他不敢说，他不敢提，他又废了好大的功夫，捡柴火烧米汤。
那味道，他隔了很多年都没能忘记。
香。
很香。
可他惦记着歇息的阿娘，又将米汤里漂的米粒都归拢到一碗里，想着阿娘多吃些，能早些好。
然而，直到最后，阿娘也没能喝上那碗米汤。
阿娘说她歇歇，可她一闭眼，就是一辈子。
那年春，他没了爹。
那年秋，他没了娘。
那年冬，他被来讨债的债主卖进了戏班子。
这辈子，也就这么简单。
赵大牛还在哭，柳儿却终究是别开目光去。
他紧紧抱着怀里的金银，半晌才有些恍惚地开口道：
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