他顿了顿，看着江国栋红肿的眼睛：“叔叔走了，我们都难过，但活着的人还得往前走。而且，你不是一个人，你有我，有阿军那憨货，你还有青山镇这个根。这次回来，就当是老天爷看你太累，给你强行放个假，让你喘一口气，好好想想以后。一切都来得及，相信我，真的！”
江国栋怔怔地听着，这些道理，他都懂，但从历经沧桑、在荒凉戈壁滩上与最基础科研和严酷自然打交道的老四嘴里说出来，却格外有分量。他突然意识到，这些年，他或许在所谓“成功”的阶梯上爬得比老四高，但在生活的厚重与生命的韧性上，老四远比他坚实。
“谢谢。”他最终只吐出这两个字，却包含了千言万语。
“兄弟之间，不说这个。”老四站起身，也把江国栋拉起来，“走，先去吃饭。天塌下来也得填饱肚子。而且，”他脸上露出一丝复杂的表情，“有个人，听说你回来了，一直想见见你。”
“谁？”
“我堂姐。”看到江国栋瞬间僵硬的脸色，老四失笑，“放心，她早结婚了，孩子都会打酱油了，纯粹是听说你爸的事，想看看你，给你做顿热乎饭吃吃。”
江国栋松了口气，同时心里涌起一股暖流，老四的堂姐，那个泼辣又心善的女人，小时候也没少照顾他。
两人离开医院，步行来到镇上。
老四的堂姐在镇东头开了家“青山土菜馆”，店面不大，但生意颇好，正是晚饭时间，里面坐得满满当当，门口还有几桌等位的。
堂姐早在门口张望，看见他们，立刻迎上来。她比记忆里丰腴了些，眼角有了细纹，但眼神依旧明亮爽利。一见面，她没多说什么安慰的话，只是用力拍了拍江国栋的胳膊，眼圈微微发红道：“你来了就好，包厢给你们留好了，快进去去坐，姐给你做几个拿手菜。”
包厢在角落，相对安静，老四熟门熟路地点着菜，末了又要了两箱冰镇啤酒。
“今天，咱哥俩好好喝一顿。把所有烦心事，都暂时泡在酒里。”老四撬开瓶盖，递给江国栋。
江国栋接过，冰凉的触感让他精神一振。他需要这个，需要一点辛辣的液体来麻痹过于疼痛的神经，需要和朋友一起，短暂地逃离那令人窒息的重压。
菜很快上齐，热气腾腾，香气扑鼻。堂姐亲自端来最后一道炖菜，低声对老四说：“外面那桌，就是你上次说的那对，好像闹起来了，看着点，别影响国栋。”
老四点点头。
几杯冰啤酒下肚，空荡荡的胃里有了暖意，紧绷的神经似乎也松弛了些许。江国栋环顾这间充满烟火气的小馆子，看着外面大厅里喧闹嘈杂、为生活奔波或享乐的人们，忽然有种不真实感。仅仅一墙之隔，太平间里是冰冷的死亡和未解的阴谋；而这里，是活色生香、充满琐碎烦恼与简单快乐的人间。
“你堂姐这店，生意真好。”江国栋随口道。
“嗯，她手艺好，人也热心。”老四给两人满上酒，“不光做菜，现在还是咱们青山镇有名的‘民间红娘’，业余时间就爱给人牵线搭桥，撮合了好几对。”
“免费？”江国栋有些惊讶。这让他莫名想起了网约车司机提到的“青绿直播间”和那个戴口罩的主播“小狐狸”，似乎也是免费做着各种公益。
“对啊，她说就当积德，看着年轻人成双成对，心里高兴。”老四笑道，“喏，外面靠窗那桌，就是她刚撮合成的一对，本来今天高高兴兴来吃饭……”
他话没说完，就听外面大厅传来“哐当”一声脆响，像是什么瓷器被狠狠砸在地上。
紧接着，一个年轻女孩带着哭腔的尖利声音响起：“分手！现在就分！你这个骗子！”
包厢门没关严，声音清晰传来。江国栋和老四下意识地透过门缝和镂空隔板望出去。
靠窗那桌，正是老四方才指的那对。女孩长得秀气，此刻却气得满脸通红，浑身发抖。她对面的男生身材高大健壮，穿着朴素，此刻一脸涨红，又急又窘，结结巴巴地想解释什么：“我、我怎么骗你了？我……”
“你说你是工程师！哪个工程师一个月就赚三千块？还没我在县城商场卖衣服挣得多！你这不是骗是什么？浪费我时间！浪费我感情！”女孩声音更大，引得周围食客纷纷侧目。
男生更急了，情急之下竟一把抓住女孩的手腕：“你听我解释！”
“放开！你还想打人是不是？月薪三千的废物，你除了会动手还会什么？”女孩奋力挣扎，言辞更加尖锐刻薄。
男生像是被“废物”两个字彻底刺痛了，猛地甩开她的手，怒吼道：“是两千八百五十！不是三千！你搞清楚！”
这精确到个位数的纠错，在如此激烈的争吵中显得既滑稽又可悲。周围已有窃窃私语和低笑声。
江国栋皱起眉。老四也放下了筷子。
就在场面即将进一步失控时，一个温和平静，却带着奇异穿透力的女声插了进来：
“闹够了吗？有什么话，出来说。”
声音不大，却瞬间让争吵的两人安静下来。江国栋循声望去，只看到一个纤细的背影，长发，穿着简单的米色针织衫。她似乎对那对男女说了句什么，两人竟都低下头，乖乖跟着她，匆匆离开了餐馆。
整个过程不过一两分钟，却像一场突兀的哑剧。
“那是谁？”江国栋好奇地问。
老四摇摇头，也是一脸不解：“不认识。估计是那男生的同事或者朋友？算了，别人的事，不管了。来，喝酒！”
这个小插曲很快被推杯换盏的热闹掩盖。酒精开始发挥作用，江国栋感到沉重的悲伤似乎被冲淡了些，取而代之的是一种麻木的、漂浮的疲惫。他和老四回忆着童年趣事，吐槽着各自工作的奇葩经历，暂时将死亡、阴谋、诡异的伤口都抛在了脑后。
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