日记里，许教授也警告过他们。林芷月翻到后面，念道：“许教授也跟我们说，这些地下生物弥足珍贵，其对周围的生存环境要求很高，一定不能随意改变或破坏，不然很容易导致灭绝。而且，多种地下生物往往是一个生态链，会构成一个稳定的地下生态系统，在对它们不够了解的情况下，任何人为的改变或破坏都可能对当地生态造成长远且严重的影响！”
江国栋在心里给这位许教授点了个赞。在那个年代，能有这种生态保护意识的人不多。但他同时也想到，许教授既然能说出这番话，说明他对这些地下生物的价值和脆弱性心知肚明。那为什么后来事情会发展到不可收拾的地步？是贪婪？是压力？还是别的什么原因？
日记继续往下翻，记录了他们内心的挣扎。吴旭和江昌反复讨论，反复权衡。江昌很担心，他说厂子不能靠破坏环境过日子，更不能跟日本人合作，否则会成为子子孙孙唾骂的千古罪人。
“可是，”林芷月念到“可是”两个字时，声音突然低了下去，“我跟他去厂里跟工人们谈完心，知道大家生活里的困顿和艰辛后，他沉默了。特别是看到昔日热闹的厂区，如今大部分机器都停了，忧心忡忡的工人们无事可干，眼神里全是迷茫和恐惧。先救人！江昌沉默了很久，最后叹了口气，说了这句话。”
先救人。
江国栋闭上眼睛。他仿佛看见了父亲说这三个字时的表情——眉头紧锁，嘴角下撇，眼睛里是一种被逼到绝路上的无奈。父亲从来不是一个优柔寡断的人，但这件事，确实太难了。一边是几百个工人和他们的家庭，一边是青山镇几代人的生存环境。怎么选都是错，怎么选都要有人受伤。
他们想了一个折中的方案：不带任何外人去地下河，每次在不破坏根系和周边环境的前提下，只采很少的量换点钱。同时联系国内科研院所，研究这些地下生物的习性和寻找人工饲养培育的方式。
这个方案看似合理，但江国栋知道，它从一开始就注定会失败。因为但凡涉及珍稀生物的商业开发，一旦开了头，就不可能控制住量。市场的需求会像一只永远喂不饱的野兽，不断逼迫你加大开采力度。更何况，对方是一个精明的日本商人，他怎么可能允许你“少量”供应？
果然，日记翻到“9月7日”那一页，问题就出现了。
那天，吴旭、江昌和办公室的王勇一起下了地宫。地下河的水位突然涨了很多，岸边变得非常湿滑，还出现很多不知名的黑色虫子。那些虫子不怕光，喜欢往人的肉里钻，咬一口就是一个大鼓包，疼得人直抽冷气。他们费了很大劲才绕开虫子，采了几朵木栀花，抓了一条怪鱼，还弄了一块带有金色光点的钟乳石，全都放进采样箱。
但到了当晚，富商验货时，木栀花已经枯萎得不成样子，怪鱼也死了，发出一股刺鼻的腥臭味，钟乳石上的光点变得暗淡无光，像是裹了一层灰白色的污垢。
吴旭的字迹变得非常潦草，看得出他当时的焦虑和不安。林芷月念到这一页时，声音里也带上了紧张。
“9月15日”的记录，让江国栋的拳头不自觉地攥紧了。
那位真正的出资人——日本富商佐藤次一来了。此人穿着西装，戴着金丝眼镜，看起来文质彬彬，自称已经五十多岁，但看模样只有三十出头。他说这都是超级保健品的功劳，所以对地下河的东西非常感兴趣。
“佐藤的汉语说得非常流利。”林芷月念到这里，声音冷了下来，“他说他祖父是军人，来过中国，中国有很多好东西。听到这话的时候，我们几个的脸色都变了，王八蛋臭鬼子，要不是急着救厂，我们肯定要翻脸走人。”
江国栋的牙关咬紧了。祖父是侵华日军，孙子又跑来中国掠夺珍稀生物资源。这不仅仅是商业行为，这背后有一种让人恶心的历史延续感。那些被日本侵略者抢走的文物、矿产、资源，还没有还清，现在又来了新的一代。
佐藤开出的条件很优厚：半年出一千万人民币，每月最少提供20朵木栀花、10条怪鱼、四公斤光点钟乳石。他还承诺会派技术人员指导开采，保证不会破坏生态链。
“这个日本人能相信吗？”林芷月念完最后一句，抬起头看着江国栋。
江国栋冷笑了一声：“能信才怪。”
他太了解这种套路了。先开出天价条件让你动心，签了合同付了定金，然后慢慢收紧绳索。等你发现不对劲的时候，已经来不及了。更何况合同里肯定有陷阱——定金收了，如果违约，就要赔偿巨额违约金。在那个年代，一个濒临倒闭的工厂，拿什么赔？
江国栋急切地将日记往后翻。他迫切地想知道，父亲和吴旭是如何应对这个局面的。
“9月20日”的记录，像一盆冰水浇在头上。
江昌拿着许教授刚写的一份《青山镇地下河生态评估报告》来找吴旭。报告的内容让两个人都沉默了——木栀花的根系能固定地下河的水土和岩体，如果根系被破坏，河岸和洞穴就会塌陷，花群会迅速枯死灭绝。地下河的怪鱼不仅吃木栀花的花朵，还会定期排出一种特殊液体，这种液体能清洁水质、减少有害藻类，对维持整个地下水系统的健康至关重要。如果木栀花没了，怪鱼也会死，地下河的水质就会改变，进而影响整个青山镇的地下水水源。
还有那些光点虫分泌物。报告里说，这些东西一旦没有合适的湿度和水分，虫子就会变异。如果地下河水质改变，天知道会变异出什么样的东西。而且，它们也是木栀花的天然肥料，没有这些分泌物，木栀花一样会枯萎。
“木栀花、怪鱼和光点钟乳石还有整个地洞，互相之间缺一不可。”林芷月念到这里，声音变得很轻，像是怕惊扰了什么，“若是不断开采，生态链很容易崩溃，甚至引发不可预知的灾害。”
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