出发那天，天还没亮，楚曜灵就起来了。
阿鸾和玉英比她起得更早，已经把行李搬到了门口。
三个大箱子，两辆马车，二百精兵在宫门外候着，车马辘辘，人声嘈杂。
楚曜灵换了一身利落的骑装，头发束得高高的，腰间别着那把短刀，看起来不像个公主，像个走南闯北的侠客。
德公公来送行，笑眯眯地站在宫门口，身后跟着两个小太监，手里捧着热腾腾的包子。
“殿下，陛下说了，让您路上别饿着。这是御膳房刚出笼的，您带着路上吃。”
楚曜灵接过包子，道了谢，转手递给阿鸾：“替本宫谢谢父皇。”
德公公点了点头，压低声音说了一句：“殿下，北方那边不太平，您到了以后多留个心眼。唐大人是个能干的，燕将军也是个能打的，您有事多跟他们商量。”
楚曜灵看了德公公一眼。
这老太监平时不多话，今天忽然说这些，不是他自己的意思，是楚帝的意思。楚帝嘴上不说，心里还是怕她出事。她要是死在北方，朝堂上那些大臣又该闹了。
“本宫记下了。德公公费心了。”
德公公笑了笑，退到一边。
楚曜灵翻身上马，枣红马打了个响鼻，蹄子在地上刨了两下。
她勒住缰绳，回头看了一眼宫门。宫门在晨光中显得格外高大，门洞黑漆漆的，看不见里面。
她看了两息，转过头，双腿一夹马腹，马跑了起来。
二百精兵跟在后面，车马辘辘，尘土飞扬。队伍出了盛京城，沿着官道一路向北。
阿鸾坐在马车里，掀开帘子往外看。路两边的树光秃秃的，枝丫伸向天空，像干枯的手指。
田里的庄稼早就收完了，只剩下一茬一茬的茬子，被雪盖着，白茫茫一片。
偶尔有几个村庄从车窗外掠过，低矮的土坯房，屋顶上积着厚厚的雪，烟囱里冒着稀薄的烟。
走了大约两个时辰，前面出现了一个小镇。楚曜灵勒住马，回头看了一眼队伍，对身边的副将说：“让兄弟们在镇外歇一歇，喝口水，吃点东西。一刻钟后出发。”
副将应了一声，传令下去。
士兵们纷纷下马，有的去打水，有的去喂马，有的靠着车轮啃干粮。
楚曜灵跳下马，把缰绳扔给阿鸾，走到路边的一棵大树下，活动了一下僵硬的腿。骑马不是她擅长的，但坐马车太慢，她等不及。
“殿下，喝口水。”玉英递过来一个水囊。
楚曜灵接过水囊，喝了两口，还给玉英。“还有多远到下一个州府？”
玉英从袖子里掏出一张地图，看了一会儿：“大约还有六十里。天黑之前能到。”
楚曜灵点了点头。她要在天黑之前赶到下一个州府，找当地官员调粮。
楚帝虽然给了手谕，但地方官买不买账，还得看她自己的本事。
歇了一刻钟，队伍继续上路。
傍晚时分，队伍到了青州府城门外。城门快要关了，守城的士兵看见官兵来了，连忙拦住。
副将上前亮了令牌，守城的士兵脸色一变，连忙开门放行。
青州知府姓王，四十来岁，白白胖胖的，穿着一身洗得发白的官袍，看起来老实本分。
他听说太仪公主来了，连忙从府衙里跑出来迎接，脸上堆满了笑。
“公主殿下大驾光临，下官有失远迎，罪该万死！”
楚曜灵骑在马上，低头看着他，没有下马：“王大人，本宫奉旨北上救灾，路过青州，需要调粮。你府库还有多少存粮？”
王知府的脸色僵了一下：“回殿下，青州府库的存粮……不多了。前些日子刚往北边调了一批，剩下的只够本州百姓吃到开春。”
“还有多少？”
“大约……大约三千石。”
“三千石。”楚曜灵重复了一遍这个数字，目光落在王知府脸上：“王大人，本宫不是来跟您商量的。本宫是奉旨调粮。您给也得给，不给也得给。本宫不白拿您的粮，朝廷以后会补上。”
王知府的额头上渗出了汗珠子：“殿下，下官不是不给，实在是……”
“实在是什么？”楚曜灵打断了他：“实在是不够？三千石不够，两千石呢？一千石呢？您给个数字，本宫不嫌少。”
王知府张了张嘴，说不出话来。
心里把楚曜灵的祖宗十八代都给骂了个遍，寻思这不是抢劫吗？都说了没有没有没有，就那么一点儿，结果就这一点儿也要给扣走，什么人啊？
王知府心里骂骂咧咧地嘀咕着。
楚曜灵已经翻身下马，走到王知府面前了，甚至离他很近，近到能看见他脸上的汗珠。
楚曜灵轻嗤一声，居高临下地看着王知府：
“王大人，北方十几万灾民等着吃饭。您今天少给一石粮，明天就可能多饿死几个人。
这些人死了，朝堂上追究下来，您担得起吗？”
王知府的腿软了，差点跪下：“殿下，下官……下官给。一千五百石。再多真的没有了。”
“一千八百石。”楚曜灵说。
“一千六百石。”
“一千八百石。不能再少了。”
楚曜灵的语气不容置疑。
王知府咬了咬牙，擦了擦额头的冷汗道：“行，一千八百石。”
楚曜灵点了点头，转身对副将说：“带人去府库装粮。今晚装完，明天一早出发。”
副将应了一声，带着士兵跟王知府的人去了府库。
楚曜灵站在城门口，看着天边的晚霞。晚霞红彤彤的，像着了火。
她站了一会儿，转身回了马车。阿鸾已经铺好了毯子，玉英端着一碗热汤等着，琅华则在那里继续捣鼓她的药材。
“殿下，喝碗汤暖暖身子。”
楚曜灵接过碗，喝了一口。
汤是热的，咸淡刚好，应该是玉英在镇子上买的。
她一口气喝了半碗，把碗还给玉英。
其实楚曜灵压根没多少胃口，光是想起今日王知府的嘴脸她都觉得饱了，有些倒胃口。
“你们也吃。明天还要赶路。”
阿鸾和玉英应了，端着碗坐到一边去了。
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