“长柱啊，”他凑到桑长柱身边，压低了声音，一副为难的样子，“你看，你这都盖上新房了，日子过得是红红火火。可大哥我这边……唉，你也不是不知道，你大侄子大壮的婚事，就卡在那彩礼上了。还差八两银子，女方家催得紧，你看……能不能先从你这匀出八两银子，借给大哥周转一下？等我们秋收了，就还你。”
借钱？
桑长柱看着他，心里一阵冷笑。
他想起了妻子当初抱着高烧不退的四熊去求他，却被他无情赶出家门的场景。他想起了自己断了腿躺在床上，这个大哥连一句问候都没有的情形。
如果说以前的桑长柱还会顾念那点可笑的兄弟情分，那么现在的他，心里只有自己的妻儿。是他的女儿，他的妻子，他的儿子们，陪着他从泥潭里爬了出来。他挣的每一个铜板，都沾着家人的血汗，凭什么要借给这种薄情寡义之人？
“大哥，”桑长柱的语气很平静，但却带着不容置疑的决绝，“不借。”
桑长河脸上的笑容瞬间凝固了。他以为自己拉下脸来，好话说尽，这事十拿九稳。他没想到，桑长柱会拒绝得如此干脆。
“你说什么？”他有些不敢相信自己的耳朵。
“我说，不借。”桑长柱重复了一遍，声音不大，但字字清晰，“家里的钱，一分一厘都有用处。盖房子要钱，以后孩子们的嚼用、读书，哪样不要钱？我们自己还不够用，没有余钱借给你。”
桑长河的脸一下子涨成了猪肝色。被自己一向看不起的弟弟当着这么多人的面拒绝，让他恼羞成怒。
“桑长柱！你……你出息了是吧！”他指着桑长柱的鼻子，破口大骂，“有几个臭钱就了不起了？忘了自己姓什么了？连亲大哥都不认了！我告诉你，你今天不借，你就是不孝！不悌！是要被全村人戳脊梁骨的！”
他一边骂，一边就想往上冲，想撒泼耍赖。
然而，他刚冲到桑长柱面前，就停住了。
眼前的桑长柱，不再是那个面黄肌瘦、眼神躲闪的窝囊汉。他每日在镇上杀猪卖肉，搬运上百斤的猪身，一身的力气。常年的劳作让他身形变得魁梧壮实，肩膀宽厚，手臂上肌肉贲张。此刻，他只是沉着脸，冷冷地看着桑长河，那眼神，就像在看案板上一块不听话的骨头。
“大哥，”桑长柱的声音低沉而有力，“我家的钱，是我闺女冒着风险想出的营生，是我婆娘和媳妇起早贪黑做出来的吃食，是我儿子一趟趟跑断腿送出去的。你饿的时候，我们给你送过饭；你病的时候，我们没有落井下石。但你想要拿我们的血汗钱，去填你自己的窟窿，没门。你要是再在这里胡搅蛮缠，就别怪我不念着那点兄弟情分，把你扔出去。”
这番话，掷地有声。
桑长河被他的气势和话语震住了。他看着桑长柱那双冰冷的眼睛，和那比自己大腿还粗的胳膊，心里不禁打了个哆嗦。他是个欺软怕硬的性子，此刻哪里还敢再撒泼。
他色厉内荏地指着桑长柱，嘴唇哆嗦了半天，最终只憋出一句：“好……好你个桑长柱！你给我等着！”
说完，便在周围村民们鄙夷的目光中，灰溜溜地跑了。
赶走了苍蝇，盖房子的正事便正式开始了。
桑长柱请了村里几个相熟的、手艺好的汉子来帮忙，管饭，给工钱。裴铮不知从哪里听说了消息，也一早就过来了，二话不说就卷起袖子开始干活。他力气大，又似乎懂些营造的法子，哪里需要搭把手，哪里有重活，他总是第一个冲在前面。
一时间，桑家院子里人声鼎沸，充满了劳动的号子声和欢声笑语。
桑禾按照自己画的图纸，指挥着众人。她设计的房子，格局比村里常见的都要好。她特意扩大了厨房，砌了省柴又火力旺的新式灶台。每个房间都留了宽大的窗户，保证采光和通风。院子也重新做了规划，一边是晾晒区，一边留出来做个小菜圃。
骆铁兰和林氏则带着桑四熊，负责所有人的后勤。她们在院子另一头搭了个临时灶台，每日煮着大锅的肉菜汤和管够的白米饭，让来帮忙的汉子们吃得满嘴流油，干活也更有劲了。
全家人，心往一处想，劲往一处使。
桑长柱负责打地基、砌墙，他干活踏实，一丝不苟。桑三狼跟着裴铮，专门负责上梁、架椽子这些高处又危险的活。两个年轻人身手矫健，配合默契。
桑禾则像个总工头，拿着图纸，到处检查。看到哪里不对，她就立刻指出来。她的一些想法，比如用糯米汁混合石灰来加固墙体，让老工匠们都啧啧称奇，试过之后发现效果果然极好。
半个月后，一栋崭新的青砖大瓦房，在原本的废墟上拔地而起。五间正房，两间厢房，院墙高耸，门楼气派，在周围一片低矮的茅草屋和土坯房中，显得格外亮眼。
房子落成那天，桑家二房请所有帮忙的乡亲吃了顿丰盛的“上梁饭”。
酒过三巡，看着眼前这座凝聚了全家心血的新房，看着身边言笑晏晏的家人，桑长柱这个铁打的汉子，眼眶也忍不住红了。
他端起酒碗，站起身，对着桑禾，声音嘶哑地说道：“禾儿，这杯酒，爹敬你。没有你，就没有我们二房的今天，就没有这座新房子。”
桑禾笑着摇了摇头：“爹，这是我们大家一起努力的结果。”
一家人正沉浸在乔迁新居的喜悦中，院门外，却突然传来一阵急促的脚步声。
只见桑三狼挑着空食盒，从镇上跑了回来，脸上不见了往日的轻松，反而带着一丝慌张和不安。
“姐！不好了！”他冲进院子，气喘吁吁地说道，“出事了！今天咱们送去书院的盒饭，有十几个学子吃了之后，都说肚子疼，上吐下泻！现在书院的夫子正发火，说要报官呢！”
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