就在这时，一辆华丽的马车从他们身边驶过，却在前方不远处停了下来。
一个管家模样的中年男人从车上下来，径直走到了桑禾面前，恭敬地行了一礼。
“请问，您就是桑禾姑娘吗？”
桑禾一愣，点了点头：“我是，请问您是？”
那管家脸上露出一丝喜色，连忙说道：“在下是县衙后院的管事。我家夫人听闻姑娘的厨艺精湛，尤其是卤味一绝，想请姑娘过府一叙，不知姑娘可否方便？”
县衙后院的管事？
这突如其来的邀约，让桑禾一家人都愣住了。
桑禾很快回过神来，她福了福身，语气不卑不亢：
“多谢管事大人看重，只是今日庙会收摊，家中尚有琐事，一身尘土，实在不便叨扰夫人。不知可否另约时日，禾儿再登门拜访？”
那管事也是个通透人，见桑禾言辞恳切，条理清晰，并无寻常村女的局促，眼中闪过一丝赞许。他笑着点头道：“是小的考虑不周。如此，三日后巳时，小的在县衙侧门恭候姑娘大驾，如何？”
“好，一言为定。”桑禾应了下来。
管事又客气了几句，这才转身登车离去。
直到那华丽的马车消失在街角，骆铁兰才如梦初醒，一把抓住桑禾的手，激动得声音都变了调：“禾儿！是县太爷家的夫人！天爷啊，咱们家的卤味，这是要送到贵人面前去了？”
桑三狼和林氏也是一脸的震惊和喜悦。裴铮站在一旁，看着沉静自若的桑禾，眸色微深，唇角不自觉地勾起一抹笑意。
回家的路上，牛车上的人都沉浸在巨大的兴奋之中，唯有桑禾，在最初的惊讶过后，想得更深了一些。
县衙夫人的邀约，既是机遇，也是提醒。
庙会上的风波，钱二嫂拙劣的模仿和恶意的价格战，虽然最终以对方的惨败收场，却也给桑禾敲响了警钟。一个流动的小摊，终究是无根的浮萍。它不稳定，易于模仿，更上不了台面。
想要把生意做大，做成长久的事业，拥有一个固定的店铺，是必须迈出的第一步。
有了自己的店铺，才能树立起真正的招牌，才能保证品质的稳定，才能让“桑家卤味”这四个字，真正地深入人心。而不是像今天这样，被人随意地写在歪歪扭扭的木牌上，用来招摇撞骗。
县衙夫人的邀约，更坚定了她的这个想法。她总不能提着篮子去县衙后院见客吧？若是有了一间干净体面的铺子，那便是截然不同的光景了。
第二天一早，桑禾便将自己的想法和家里人说了。
“租个铺子？”骆铁兰有些犹豫，“那得花不少钱吧？咱们现在虽然挣了些，但……”
“娘，这钱必须得花。”桑禾耐心地解释道，“摆摊看着省钱，但风吹日晒，东西的保鲜也是个问题。而且地方小，咱们能做的量也有限。有了铺子，咱们就能添置更大的锅灶，做更多的东西。前面做门面卖货，后面做院子当厨房和住处，也方便您和爹照看。更重要的是，有了店铺，咱们的生意才算是真正站稳了脚跟。”
桑长柱听完，第一个点头表态。他如今对女儿是百分之百的信任。
“禾儿说得对。钱不够，爹去想办法。”他沉声说道，眼神里是前所未有的坚定。
见丈夫和女儿都打定了主意，骆铁兰也不再多言。一家人商议过后，决定由桑禾和桑三狼一起去镇上寻摸合适的店铺。
镇上的牙行里，负责介绍铺面的是一个姓刘的牙人。此人约莫四十来岁，留着两撇山羊胡，一双眼睛滴溜溜地转，透着一股精明。
一听桑禾他们要租店铺，刘牙人热情得过分。他上下打量了桑禾一番，见她虽然穿着棉布衣裳，但干净整洁，言谈举止落落大方，便猜到这家人手里应该有些积蓄。再看桑禾年纪轻轻，又是个女子，他心里便打起了自己的小算盘。
“哎哟，两位可算是来着了！我手里正好有那么一两处绝佳的旺铺，地段好，人流大，正适合做吃食生意！”
他口若悬河地吹嘘了一通，便领着桑禾和桑三狼去看铺子。
那铺子位于镇上主街的后半段，位置确实不算差。是一个单开间的小门面，后面带着一个小小的院子和两间厢房。
“姑娘您看，这铺子，前店后院，多方便！门前就是主街，南来北往的客人都从这儿过，您把吃食的香味往外一飘，那生意还不是滚滚而来？”刘牙人指手画脚，满脸堆笑，“也就是原来的东家急着出手，不然这么好的地方，打着灯笼都找不着！”
桑禾没说话，她里里外外仔细看了一圈。
这铺子确实符合她的基本要求，但细节处却有不少问题。后院的井水有些浑浊，屋檐的瓦片有几处破损，墙角还有明显的返潮痕迹。这些，刘牙人都绝口不提。
“刘叔，这铺子租金怎么算？”桑禾不动声色地问道。
刘牙人眼珠一转，伸出五根手指：“不贵不贵，一个月五两银子。押三付一，另外嘛，还得给一笔十两银子的茶水钱，算是给东家和我们牙行的一点辛苦费。”
“五两？”桑三狼闻言，倒吸一口凉气。
这个价格，已经快赶上主街前半段那些大店铺的租金了。
桑禾却笑了笑，她指着斜对面一家卖杂货的铺子，问道：“刘叔，我若是没记错，那家孙记杂货铺，两个开间，比这里大了一倍不止，一个月租金也才六两银子吧？”
刘牙人脸上的笑容僵了一下：“那……那不一样，他那是老租户了，价钱自然便宜些。”
“是吗？”桑禾又指了指旁边的墙角，“我瞧着这墙根都渗水了，想必到了雨季，屋里定然十分潮湿。这做吃食生意，最怕的就是潮。还有那屋顶的瓦，也得重新修葺一番。这林林总总算下来，也是一笔不小的开销。刘叔您这‘茶水钱’，又是哪里的规矩？我只听说过牙行抽取半月租金作为佣金，这十两银子的说法，倒是头一回听闻。”
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