三个人离开猎户窝棚之后，没有立刻往北走。
那个站在雪松林里的身影走在前头，脚步极轻，踩在积雪上几乎不留痕迹，但走的方向不是猎户窝棚北面那条通往旷野的路，而是斜向西北，绕开了落雪镇的视野范围，沿着一片密林的边缘往山脚方向切过去。曲意绵跟在后头，把那人的步法记在心里，这种走法是专门用来甩跟踪的，但前提是带路的人必须对这一片地形烂熟于心，否则在积雪厚、能见度低的夜里走这种斜切路，极容易偏出去。
那人一路没有回头，也没有解释要去哪里。
走了将近两刻钟，密林的边缘渐渐抬高，曲意绵意识到她们已经开始上坡，不是正面上山的大路，是从山腰以下一条几乎被积雪掩盖住的旧猎道，猎道窄，荆棘多，萧淮舟的木杖在这里派不上用场，荣棠把他的一侧位置顶上，两个人错开身子挤着走。
带路的人在猎道一处岩石横出的地方停下来，侧身避开岩石，随即蹲下身，把横出的岩石下方掀开一道口子，是一块嵌在地面里的木板，掀开之后，底下是一段往下走的石梯，往下走三步，进了一处避风的石窟。
石窟不大，但干燥，地面铺了厚毡，一侧墙壁有一个用石块垒起来的简单炉子，炉子里压着暗火，已经有人提前备好了，炉子旁边放着一只陶罐，罐子是温的。
带路的人在炉子旁坐下，把头上的帽子摘掉，是一个年约三十出头的女子，面目称不上出众，但眼神沉，把曲意绵扫了一眼，随即把目光移开，不多说话。
曲意绵把这张脸和今夜铺子前头那个女声做了一遍比对，这是同一个人，但今夜那句“仇千海今夜在镇里”说完便走，这个人的身手，以及她踩出的那段在积雪里几乎不留痕的步法，说明她在这一带活动已经不是第一次。
荣棠把萧淮舟在靠近炉子的毡子上安置好，随即转过身，把那女子的腰间位置扫了一眼，没有说话，但把刀柄握了一下。
那女子把荣棠的动作看见了，没有反应，只是把陶罐从炉子上取下来，往旁边的陶碗里倒了热水，推到曲意绵那侧。
曲意绵没有接，把那女子的腰间右侧的一枚扣环多看了一眼，扣环的形制和凌无雪腰间左侧的北溟制式系法不一样，但同样是功能性的挂钩，这种挂法在民间不常见，是为了快速取挂件设计的，挂件是信鸽的腿筒还是什么，她看不出来，但能确认这个人有固定的传递消息的渠道。
就在这个时候，石窟外头，山上的风声骤然变大了一截，不是风势变了，是另一种动静混进来，那个声音低沉，带着闷响，从山腰以上的方向传下来，曲意绵把那个方向侧耳听了一下，随即站起身，往石窟口走了两步。
荣棠已经先她一步走出去，站在岩石横出的地方往山上看，雪松林的顶端，有一大片积雪在移动，不是风带的，是整体在滑，那片积雪的体量，是小范围的雪崩。
曲意绵把雪崩的位置估算了一下，雪崩起点在山腰以上，但滑落的方向往东北偏，那个方向，正好压着她们今日上山时走过的那条正道，而今日那条正道的终点，是冰洞。
她把这件事在心里压了两秒，把冰洞的位置、她们离开冰洞之后的时间差、以及今日萧淮舟在洞里留下的那两道倒下去的动静，快速串了一遍，随即意识到，那个对萧淮舟说“今晚不能在这里住”的判断，和今夜这场雪崩，两件事之间的间隔太短，短到不像是凑巧。
雪崩的闷响还在持续，松林顶端的积雪簌簌落下来，曲意绵把雪崩的滑落方向又看了一遍，确认雪崩的主力不会压到她们这条猎道和石窟的位置，但冰洞那侧，洞口大概率已经被封住了。
荣棠把这个情况也看明白了，回头把曲意绵看了一眼，两个人没有说话，但把同一件事想到了一起，冰洞里今日那三个北溟的人，如果有一个还活着，现在被困在洞里。
萧淮舟在石窟里，把雪崩的声音听见了，拄着木杖，靠着石窟壁站起来，把北侧那道透风的缝隙看了一眼，把雪崩的方向估了一下，随即把嘴角压了压，没有说话，但把手里的木杖握紧了一分。
石窟里，那个带路的女子把雪崩的声音听完，起身，从怀里取出一样东西，是一枚信号弹，形制小，不是军用的，但做工精准，她把信号弹在手里掂了一下，随即往石窟口走，走到外头，侧手把信号弹扬出去，一道红光在雪崩的方向斜插上去，在灰色的天幕里亮了几秒，随即熄掉。
曲意绵把这个动作看完，把那个女子的脸色扫了一眼，那女子把信号弹的壳子收好，转过身，语气平淡，说：“会有人去清。”
荣棠把这句话听进去，把那女子腰间的扣环方向又看了一眼，没有出声，但把刀柄松开了。
等待的时间里，山上的风把积雪又搅动了一遍，曲意绵把今夜的几件事重新理了一遍，那女子选的这条猎道，绕开了落雪镇和山上正道的视野，这条路她事先踩过，石窟里提前备了暗火和热水，说明这个人今夜接应她们三个，不是临时起意，而是提前布置好的，那么问题是，这个人知道她们会从皮货铺子出来，知道她们会走猎户窝棚那条路，这些信息，只能来自一个地方。
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