看完烟火，时间也就到后半夜了。
乔颐曼回来的路上，眼睛酸涩，强撑着困意到了家。
等到了府里，她即使再累也撑着身子去了耳房，等沐浴完，竟困意少了许多。
乔颐曼套了衣裳，来到内室的梳妆镜前坐下，不知怎地，丫鬟一个没在，
她只好自己为自己对镜打理着那一头如墨的湿发。
这时，铜镜里出现一道渐渐走近的人影。
屋子里烛影透屏，光线昏黄。
乔颐曼定睛看了一眼，见是周秉正背着手站在自己身后。
正欲开口问他怎么还没睡，便听见他道了句：
“开关这件事情我若如你所愿，我以后就不用睡书房了吧？”
话音里的意味明晃晃的。
乔颐曼犹豫了下，道：“事情有眉目了再说吧。”
周秉正望着她的身影，过了会儿，道：“我既然答应你，就一定能做成。”
乔颐曼感觉到了他的自信，顿了下，道：“好，我等你。”
周秉正又上前了一步，深呼了口气，忽然道：“乔氏，等我办成了这件事，你原谅了我，咱们再要个女儿吧。”
“当”地一声，
乔颐曼手中的那把象牙角梳，失手掉在了地上，发出一道不轻不重的声响。
周秉正看见乔颐曼这个态度，还有什么不明白，他心里一冷，不再说话。
乔颐曼回过神来，弯腰捡回梳子，不可思议地道：“你，你还想让我有孕？”
周秉正冷着脸，道：“儿女双全，怎么了？难道你就不想要一个女儿？”
乔颐曼愣住，她曾经也想要过一个，但是现在她怎么可能再怀孕？
震惊过后，道“我现在怎么还能有孕？别人会怎么笑话于我老蚌生珠？我实在是无法再生了。”
周秉正道：“怎么就会被笑话了？儿女双全，我看很好！”
乔颐曼有些哑口无言，哭笑不得，道：“生孩子犹如过鬼门关，我好不容易捡回一条命，才不要再生呢。”
周秉正冷冷地看着她，一个不愿意再为他生育的女人，实在是太令他失望了。
他深呼一口气：“罢了，我也只是跟你随口提提孩子这种事情，看缘分吧，若有就生下来。”
乔颐曼不再说话了。
周秉正吹了灯，回到书房了，乔颐曼也随后打算睡觉，
这时，书房传来周秉正声音，他道：“乔氏，你快过来，”
乔颐曼朝里头问道：“怎么了？”
周秉正揉了揉眉心，无奈地道：“我刚才口渴，想喝水，不小心倒进被褥里了，书房是睡不了了。”
乔颐曼只好允他来内室睡觉。
——
次日是大年三十，周家热闹非凡。
周秉正本打算这日陪乔颐曼一起吃饭，谁料大清早的，外头就有人找他。
“周大人，昨夜兵部八百里加急送来塘报，鞑靼人昨夜里兵临山西城下了，尚书大人速速请大人回衙门议事。”
闻言，周秉正大惊，临走前他和乔氏打了声招呼，道：“我不能陪你吃饭了。我现在出去一趟，如果今日晚回，你也不必等我。”
乔颐曼也立刻道：“好好，公事要紧，你赶紧去吧，多保重自己。”
周秉正点点头，和那个小吏一起出去了。
……
周秉正赶到礼部后，礼部尚书陈勤陈大人就在里头等着，他甚至坐不住，站在里头走来走去。
周秉正进去后，问道：“陈大人，发生什么事了？”
陈勤将桌案上的一封塘报拿给他，忧虑地道：“这是兵部昨夜送来的，说是鞑靼人十万精兵围城，说是要求纳贡，要一万斤盐，一万匹丝绸，否则屠城。”
啊，这就是变着法的勒索了，所谓纳贡，就是双方议和，鞑靼那边给天朝马匹和牛羊，天朝赐给鞑靼人他们缺少的盐和布匹。
可是天朝根本不缺马匹，也不怎么吃牛羊肉。
周秉正看完塘报，问道：“皇上知道了吗？”
陈勤忧虑道：“呈上去了，几个阁老也都看过了，虽然意见各不相同，但是我觉得很可能要纳。”
他担忧的不无道理，朝廷现在没办法打仗，没有足够的军需。
周秉正眉心紧皱，问道：“内阁怎么说？”
陈勤道：“阁老大人是偏向纳贡的，叫咱们去和鞑靼人谈盐和布匹的事情。”
周秉正叹了口气，国家确实已经到了生死存亡的地步，再不富国强兵，国家肯定没救了。
于是他又开始忙起了这件事情，忙碌一直持续到正月中旬。
过完了元宵节，也算是过完了年。
这天，乔颐曼突然来了打扮自己的兴致。
时下流行梳端庄的牡丹髻，但牡丹髻实在是太过端庄了，未免显得太崩着。
于是她将头发梳成了一个许久未梳的玉蝉髻，之后又从奁盒里挑了一支造型简单但非常别致的蛇衔雨滴头金钗，簪了上去。
之所以戴金钗而非玉钗，是考虑在白天日头的映照下，绸缎般的乌发和金光闪烁的金钗相互映照，更是显出美丽。
梳好了妆，她换上一件月白色的罗襦，系一条晕间锦的石榴裙，再穿一双和罗裙相配的云头鞋，打扮完毕后，在镜前又照了照。
薄露初匀，娉婷顾影，自己很是满意。
她正在对着镜子望着自己容颜，很是满意，心里便想着等天气稍暖些，定要出门踏春游玩。
正这般想着，门口帘子被小丫鬟打开了，接着，周秉正从外头走了进来。
他这些时日不知道在忙些什么，人瘦了些。也很少回府。
进来之后便一直催促：“乔氏，现在都几时了？你也该收拾好了吧，快点随我一起去。西院送我母亲。”
这一过完年，大运河的冰也化了。天气也好转了些，是以王氏也要启程回江北了。
乔颐曼还想对镜上些胭脂呢。冷不防被他一催，心想自己确实也磨叽了有一会了。之前也是答应好的，要随他一起送王氏的。
这会就算再不情愿，再想坐下来上点胭脂，被他两只眼睛盯着，也只好缓缓起身。她道：“莫催了，我这就去了。”
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