二老太爷长长叹了一口气，还以为大房赚了钱，要反哺族人，也不过如此罢——
薛宝钗昨夜过府去赴宴，偶然间与薛七老爷提起，自己曾闻某家族子弟在外打拼有了出息，回来便出资与族人添些进益。
自己虽是个女儿家，但这回云锦生意上头确实赚了些钱，便想起来这人的话。
她说，若是二爷爷不嫌弃，可以由她出资想法子资助家贫又好读书的族人，使他们不为生活困扰，可以安心读书。
除了祖上出了一个紫微舍人，薛家已经几代没有出来个衣冠禽兽的老爷，难免走了下坡路。
薛宝钗有此想法，倒叫薛七老爷对她另眼相待，兴冲冲与自己老爹说了。
二老太爷本来昨晚就想来的，顾虑着天儿晚了，宝钗一路劳顿，还是要休息好。
白日里又要过来，使了管家来问，知道宝钗受邀出了门。
二老太爷在家里坐立不安，使了人盯着大房的门口，只等宝钗回来，巴巴地就过来了。
读书立业，对薛家来说是大好的事，可惜族人往往只能看见眼前的利益，却不思长久。
纵有薛四老爷和自家儿子薛七老爷是行商的好材料，也因此比旁人更多了些眼界，知道薛家走下坡路的实情。
可是他们还是选择了独善其身，关起门来喝酒吃肉，也半分想不到族人的。
待守在门外的人回去报了信儿，道是宝钗已经回来了，二老太爷便马不停蹄地过来了。
谁晓得最后竟是这样一个结果，二老太爷的脸立时耷拉了下来，嘴唇嗫嚅几回，没有说什么。
能说什么呢？钱在人家口袋里，愿意拿出半年的嚼用已是难得，又何必苛求太多？
虽是这样想，二老太爷还是有些不甘心地开口，“宝丫头，你是个女儿家，自小与男儿们学得不一样。
如今有一个道理我却要告诉你，薛家自当时老祖宗扛着个扁担四处锔碗攒下一番家业，便是同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。”
他甫一开口，宝钗便站起了身，听他教导，也不知是被呛着喉咙还是如何，二老太爷胸口耸动，咳得震天响。
宝钗连忙上去帮他拍着背，又有小丫鬟跑过来在二老太爷干瘪的胸口推拿。
好一会儿，二老太爷方才好了，他挥了挥手，叫小丫鬟退下去。
“你如今短短时日便在京城闯出名头，我自不该拿原来这些老规矩来挟制你。
可是，宝丫头啊，咱们总是受同一个祖宗庇佑的族人，如果大房只顾着自己，不管族人，若是遇到了难事，怕也独木难支。”
宝钗笑得温婉，“二爷爷说得是，宝钗受教了。”
二老太爷抬头看了她一眼，嘴巴动了动，又叹了一口气。
宝钗道：“二爷爷，我和母亲还有哥哥才进京，不过运气好，成了一单生意，实际上还算不得站稳了脚跟，能做的确实是太少了。”
二老太爷摆摆手，佝楼着身子站起来，摇了摇头。
宝钗上前扶了他的胳膊，二老太爷顿了顿，没有拒绝。
“如今咱们薛家虽大部分族人都是富的，只是一直在行商，遇到真正有权势的人物，丝毫没有反抗之力。”
她扶着二老太爷走出了前厅的大门，将薛明义撂在当地，仿佛眼里心里都没有这个人。
薛明义跟着紧走了几步，到底没有敢唤他们回来。
他不怕薛宝钗，但是二老太爷这个固执老头子担着族长的位置，却是他不敢得罪的。
薛明义垂头丧气地走了，薛宝钗扶着二老太爷却往花园子里去。
原本准备要走的二老太爷被她口中娓娓道来的“族学长期发展计划”吸引得入了迷。
“……一个家族若想长盛不衰，还是要培养读书的种子。以商途赚来的钱银供养考出来的子弟在官场上走得更远。
而当了官的族人也当为家族提供相应的庇护，相得益彰，良性循环，才是一个家族好的发展策略。
二来，我们大房今年在资助名额以外，再拿出两千两交由二爷爷为薛家置办祭田。
待明年祭田有了产出，开始收租，读书子弟的束修和日常用度便从族中开支。
二爷爷可莫要告诉我，两千两银子买的祭田不够族中好学的读书人开支呢！”
她的声音带着些娇嗔，“我到底是个女儿家，也不懂两千两银子能做成什么事，若是闹了笑话，还请二爷爷教教我。”
二老太爷被她晃得头晕，好在前面的问题已经想得清楚。
他点了点头，道：“你这法子好。若说以后有族人登科选了官，这疏通银子也由族里开支。
这样一来，就算日后当官的犯了事，牵累家族，可这祭田却是不会被收回，你这样的想法是极好的。
二来，两千两银子确实买不了多少上等水田，但是，宝丫头啊，这薛家并不只有你一个女儿家扛起重担。
你的几位叔叔生意做得一般，可似这样利好家族千秋万世的事情，还是要给他们留个出力的口子，也要他们在祖宗面前争脸嘞！”
薛宝钗听了，心里暗暗笑道：你的祖宗我的祖宗好像不一样啊！
不过这话也只敢在心里念叨，她笑了笑，向二老太爷道：
“祭田的事，也是孙女儿在京城看见了不少事，知道这当官也有当官的风险。
若一旦失了势，怕还不如咱们普通老百姓呢，所以才要‘防患于未然’，二爷爷觉得孙女说得可是这个理儿？”
听得她这样的提议，二老太爷心里早已经是千肯万肯了，只是还想拿着架子把后人晚辈的气焰压一压。
两个人又说了一通，由二老太爷定下了后日在祠堂议事。
宝钗为难道：“那一日安国公世子回京，我答应了去码头相送，还要带金陵的特产给他，怕是不得闲……”
“你不去，就叫薛蝌去。”二老太爷一槌定音，指着远远缀在后头低着头踢石子儿的薛蝌。
“他收生丝是极有章法的，也肯吃苦，你去不了，就叫他替你。”
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