宝钗见薛明义脸上隐有羞恼之色，怕逼急了他要狗急跳墙。
“二叔说的都是为我们好，侄女哪里就不知道的？
只是二叔也知道，自打父亲去了以后，咱们家哪里还有什么靠得住的关系？
若不然，也不能哥哥打人的事情闹出来那么久，才借着林家姑父的面子了了事。
可如今林家姑父也一闭眼去了，这京城里头纵有些门路，怕现在也用不得。
我虽有心要帮宝筝，可到底是有心无力，还请二叔莫要怪我才是。”
薛明义想说叫她动一动自家在京城的人脉，譬如吕家少主……
可一看她稚嫩的脸上真诚的眼睛歉意地看着自己，那些话堵在喉咙里竟说不出来。
罢了，到底是个未出阁的女儿家，能办的事情还是有限的。
“既如此，我这回上京匆忙，钱银没有带够，你且先支上两万银子我去打点门路。
你放心，日后你妹妹在袁家挺直了腰板儿，自有你的好处。”
宝钗面上露出些许为难之色，“二叔怕还不知道，我这边洋货铺子头一回进货就花了六十万两的本钱。
这回蝌兄弟往舟山去，京中铺子这一年的收益几乎都交给他带了过去。
原家里还留了几千两的银子抵日常的开支，可前几日我瞧着那些皮货好，便尽数买了下来。”
她低下头，有些赧然道：“如今只有妈和哥哥手里的钱银不敢断，若是家里再有什么事，怕还要找二叔拆借——”
“我这回上京，可没带什么钱。”薛明义赶紧摇头。
薛宝钗咬着下唇看着他，薛明义清了清喉咙。
“我与你两个兄弟这回进京，怕路上遇匪，不敢多带了盘缠。
何况既你们大房在京，难道要看着亲叔叔露宿街头不成？”
他梗着脖子强词夺理说道。
宝钗失望地复又低下了头，“回来的时候妈还同我说，姨妈的生辰快要到了。
旁的人也就罢了，可姨妈对妈一向极好，也知道我们在京城挣了钱。
若这礼备得简薄了，就算姨妈那里能解释得清楚，知道我们的钱银都拿去进货了，叫别人看着，也不大像。”
薛明义摆手道：“端多大的碗就吃多大的饭，咱们家可不兴做那些打肿脸充胖子的事体。”
一边说着，一边退步往门外走，“你这里既是钱不够，这事情却不能耽误了，我还是往别的地方想想法子——”
望着他避之不及的背影，薛宝钗翘起了嘴角。
甘草回禀江以达要见她，宝钗叫将他请进来，复转身回去坐了。
这会子茶的温度正好，不冷不热，茶香浓郁，香醇回甘。
江以达来了之后，愤愤不平将她不在家的这些时日发生的事情添油加醋地说了一遍，又道：、
“大姑娘，虽二位少爷身份尊贵，可若是由着他们带着大爷在京城闲逛惹事，不知哪一日便惹上了不能惹的人。
到时候，怕我也没有那么大的本事与蟠大少善后了，这银子我拿得心里有愧，不如就到此为止罢——”
宝钗笑了笑，才开口要说话，便看见来京之后身体发福的常大用脚下似踩了风火轮一般一路小跑进来。
“大姑娘，出事了！”常大用气喘吁吁，面色憋得通红，“大爷和二房的两位少爷，惹祸了！”
宝钗还未说什么，江以达“腾”地站起身来，拉着常大用一连声地问：“发生了什么事？快些说来！”
“你这是做甚么？快放开我爹！”
守在门外的甘草见了，忙几步踏进来拍打着江以达的手，硬生生把他的手从常大用的衣襟处打开。
常大用疾步走到宝钗面前，一张脸此时比苦瓜还要苦的感觉，把外头的事情说了一遍。
原来，薛蠊和薛蜒陪着薛蟠四下里闲逛，见江以达气不过走了，心里甚是舒坦。
因此，便挑唆着薛蟠往万花楼去寻乐。
万花楼里的姑娘皆都色艺双绝，善解人意，平日城多是个权贵子弟在此寻欢作乐。
薛蟠早听过万花楼的名头，却不曾进来过，无他，不过是因着江以达替他分析了期间利害，不想惹祸罢了。
今日江以达被薛蠊气走，两兄弟一左一右，一唱一和，把薛蟠引到了万花楼，叫着闹着要点花魁。
薛蟠往常不经常来此，不知道万花楼的花魁自选出那日便被大主顾包下。
平时虽陪客人吃酒作乐，但却是卖艺不卖身。
且今日那花魁本就身体不适，不肯挂牌迎客，薛蠊两兄弟便吵着道她是瞧不上薛蟠。
话里话外的说起来薛蟠是个吃女人软饭的草包，就连逛个花楼都支楞不起来。
薛蟠这个呆霸王哪里经得起他们几句话撺掇，卷了袖子就与人闹成一团。
“春九不敢离了跟前儿，拿银子托了人过来报的信儿，说是把人的头给打破了，流了一地的血，此时三位爷已经叫抓到京府大牢里去了。”
常大用几句话把事情讲了个一清二楚，江以达张开的嘴半晌合不拢，踉跄着往一旁的椅子上跌坐着，喃喃道：
“老天爷啊！我才离开了多会儿功夫——”
薛宝钗看着他此时也不是个能拿主意的，遂吩咐常大用：
“去寻了李升，叫他往王公公家里跑一趟，他侄儿一般在家。
若是见到了人，请他往京府衙门里头去打探一下消息。”
“你亲自往万花楼去打听一下，看看被打伤的是哪家的公子，家中行几，父亲是谁。
既是万花楼的常客，想来认识他的人也多，把能收集的信息都收集起来告诉我。
另外，还打听一下那花魁是被谁包了的，不管听到的话有没有用，一五一十莫要遗漏。”
常大用领命，转身走了。
江以达这时也回过神来，抱拳道：“大姑娘，平日里我跟衙门里的官差打交道时好歹也有几分面子情。
我这就去衙门里头打听一下，看看大爷打的这人是不是个要紧的人物。
若是不甚要紧的小人物，咱们拿钱消灾已是最好的结果，可若是哪家的公子少爷，怕是——”
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