旁边忽然有人接话，声音很轻，但字字清晰：“老伯说得对，这是悬棺葬，巴人传下来的老习俗。”
唐震转头。接话的是个年轻女子，约莫二十三四岁，穿一件洗得发白的的确良衬衫，领口扣得一丝不苟，戴着副圆框眼镜，镜片后的眼睛很大，但眼神有些躲闪。她怀里抱着个褪了色的帆布包，包上印着“渝州师范学院”几个红字，已经磨得有些模糊，边角处还补了块蓝布。她把被江风吹歪的眼镜推正，手指细长，指甲剪得很短，指腹有薄茧——是常年握笔留下的。
她的语气有点犹豫，像是怕说错话，但看得出很想把这些东西讲清楚。“我在学校图书馆翻到过一本老书，说《山海经》里记过一个古国叫巫咸国，就在巫溪、巫山那一片。《山海经·海外西经》原文：‘巫咸国在女丑北，右手操青蛇，左手操赤蛇，在登葆山，群巫所从上下也。’登葆山就是巫溪的宝源山，那山上有一口天然盐泉，几千年都没断过。巫咸国的人靠熬盐为生，后来巴人贩运这些盐建立巴国。巫咸国和巴国不是谁吞了谁——盐在这头，运盐的人在那头，后来就分不清了。”
她顿了顿，目光扫过那些黑乎乎的崖棺，眼神里混杂着学者式的探究和一丝不易察觉的敬畏。“巫咸国的人信巫术，觉得人死了以后魂要往上走。你把棺材埋在土里，魂就被压住了，出不来。所以得搁到崖壁上去——搁得越高，离天越近，魂就越容易升上去。后来巴人给悬棺葬加了新规矩——只有巫师、酋长、立过战功的勇士才有资格悬棺。普通人死了，还是得埋进土里。”
她指了指绝壁上最高处的几具棺木，“我爷爷以前在丰都教中学，退休以后专门跑过这些崖棺遗迹，回来跟我说那些崖洞里现在还残留着朱砂符文的痕迹。他说这叫‘弥高者以为至孝’——唐代张鷟的《朝野佥载》里记过五溪蛮的悬棺葬，原话就是‘弥高者以为至孝’。就是说你把先人葬得越高，越显得你有孝心。当然这是老辈子的说法，现在的人不讲究这个了。”
她推了推眼镜，声音低了些，像是自言自语：“不过我在想，这种葬法也许还有另一层意思——崖壁本身就是一个祭祀场，把巫师的棺木搁在万人瞩目的绝壁上，本身就是一种宣告：巫咸国的神巫死后也高于一切凡人。他们在世时掌管风雨、沟通天地，死后也要悬在凡人够不到的地方，继续俯视这片土地。”
她忽然停住，像是意识到自己说得太多了，脸颊微微泛红。“抱歉，我话多了……”
“不碍事。”冉老头摆了摆手，“姑娘懂得多，是读书人。不过你说错了一点——现在那些棺椁好多都空了。”
女大学生愣了愣：“空了？”
“空了。”冉老头把烟杆在船舷上重重磕了两下，“里头的东西，早被人搬走了。”
他抬起下巴，指向崖壁中段几具棺盖大开的悬棺。“看见没？那些棺盖是被撬开的，不是风刮开的。考古站的人上来查过，说大部分是几十年前被人撬开的，里面陪葬的龟甲、骨针、玉器全不见了。你爷爷当年拍的照片上那些棺盖还是完整的，后来你再去看，棺盖已经被人掀了——就像有人掀开锅盖，把里头的好菜全夹走了。”
女大学生的脸色白了白：“是谁……”
“就是那些穿呢子大衣的人搬的。”冉老头的语气忽然变得很冷，冷得像江底的水，“四十年前，一队穿呢子大衣的人坐我的船进山。领头的是个穿中山装的，戴副金丝眼镜，文质彬彬的，手里总拿着个笔记本记东西。他们在这一带转了半个月，后来雇了本地人，从崖顶吊绳子下去，一具一具地开棺。”
他沉默了很久，久到江风把他额前的白发吹得乱舞。“搬完了还坐我的船走，走的时候……船上一共七个人，回来的时候就剩一个活人。就是那个戴眼镜的，他一个人坐在船头，怀里抱着个铁皮箱子，箱子上挂着锁。我问他其他人呢，他不说话，只是盯着江面，眼睛空得吓人。”
唐震看着那些被撬空的崖棺，忽然想起赵翠娥在井边说的那些名字——她管它们叫恶鬼，但冉老头管它们叫魂，这女大学生管它们叫巫咸国的神巫。同一个东西，在活佛嘴里是业障，在巫咸国的后人嘴里是归途，在这个读书姑娘的理解里是文明。而那个穿呢子大衣的人，四十年前带着满船的棺中遗物从这里经过，大概连一个编号都没有给它们留下。那些龟甲上的刻痕、骨针上的纹路、玉器里的血沁——它们曾经是一个文明对死亡的全部理解，现在可能躺在某个博物馆的库房里，标签上写着“征集品，来源不详”。
船又往前开了一段。江面渐渐变宽，两岸的峭壁向后退去，露出后面层层叠叠的青山。唐震正想松口气，忽然发现冉老头不哼调子了。
老头的脸绷得死紧，每一道皱纹都像是用刀刻出来的。他盯着前方江面，眼睛眯成两条缝，手里的烟杆忘了抽，烟头已经灭了。他把烟杆从嘴里拽出来，往船舷上磕了两下——动作很重，磕得船舷砰砰响。
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