他用力按住右臂，把那股往外顶的力量死死压住。他不能在这里露出鳞片——满船的人都在，一条胳膊上翻满青黑鳞片，他要怎么解释——说这是被鬼咬的？还是被感染了某种病毒？他扫了一眼甲板，迅速判断出船上所有人的视线焦点：船头那个挑担子的正蹲在箩筐后面发抖，船侧的浮尸还在往船舱方向爬，船舱口所有人都挤在一起尖叫、后退、死死盯着那两具正在往里逼近的浮尸。没有人在看船尾。
唐震沿着船舷快步走到船尾，蹲下来，把手电筒咬在嘴里。他往上推了半寸袖口——绷带已经被鳞片撑得发紧，边缘渗出极细的黑血。他把右手伸出船尾船舷，手指张开，指尖朝下，对准船尾的水面。一滴黑血从指尖脱落，砸进江面，发出一声极轻微的嗞嗞声——不是水滴的声音，是热油溅到冷铁上的声音。
船尾那侧江面上的浮尸像是被烫了一下，整片人头同时往后退了半尺。但船头方向又有更多浮尸涌过来——它们不是同一批。船尾的退了，船头的还在往上攀，船侧那具已经探上甲板的浮尸还在往船舱里爬。唐震又把左手伸到右臂上，在鳞片最密的那道缝隙里用力一挤——这次不是一滴，是连续三滴。
第一滴入水，船侧那具浮尸忽然停了。它扭过头，用那双空洞的眼窝朝船尾方向望了一眼——然后整个人像被一只看不见的手攥住了后颈，从甲板上被硬生生拖了回去，手指在木板上刮出四道极细的指甲痕。第二滴入水，船头那几具正在攀爬的浮尸同时松开了手，像是被什么东西从水下攥住脚踝，拼命挣扎却挣脱不了。第三滴砸在水面上时，整片江面剧烈翻涌起来——船头方向的浮尸、船侧还没沉下去的残影、水里那些人头，全都在同一瞬间被一股极猛的力量往下拽。它们在水下翻滚、挣扎，头发绞在一起，手臂还在扑腾，但越挣扎沉得越快，眨眼间就沉得干干净净。
江面重新恢复平静。船舷上残留的几道湿痕还在往下淌水，甲板上洒了一层细碎的水草和灰白色的泡沫。唐震把右臂重新用绷带缠紧，缠了好几圈，遮住那些还在微微发颤的鳞片，把袖口往下扯了扯，重新遮好。整个过程从头到尾，他没有发出任何声音。
戴眼镜的年轻人第一个缓过神来。他撑着舱壁站起来，腿还在打颤，声音抖得厉害：“退了——它们退了！”他转头跟旁边的人反复描述刚才船侧那个浮尸是怎么扒着左舷往上攀的——手都伸上来了，指甲有这么长，就差几步就抓到他了——然后忽然像是被什么东西从船底拖走的，一下子就沉下去了。
挑担子的蹲在箩筐后面，把扁担捡回来搁在膝盖上，手还在忍不住地抖。他说刚才船头那个已经抠到他鞋尖了，他以为今天肯定死在这了，结果那东西忽然往船尾那边偏了一下头，然后就整个仰面翻进水里去了，像是被人从水下拽下去的。
抱孩子的女人坐在地上，把孩子紧紧贴在胸口，嘴唇还在发白。她反复跟旁边的人说，刚才船侧那个从水里撑起来的时候，她看见它手臂上有鳞片——不是鱼鳞，是那种青黑色的、从皮肤底下往外翻的鳞片，跟她小时候在乡下见过的那种被雷劈过的老蛇一模一样。这条江里不知道还沉了多少这种冤魂，以后再也不坐这条水路。
没有人提到船尾。
冉老头从舵台上走下来，腿还是软的。刚才那一阵急转弯把舵把上的老树根手串都震断了，他蹲在甲板上把那些崩裂的木片一片一片捡起来，捻在指间看了片刻。扔进江里，又把手在裤子上蹭了蹭。
“我爷爷传下来的避水咒，念了一辈子都没用上。今天用上了，他娘的也没管用。”他靠在船舷上，摸了根叶子烟叼在嘴里，没点，朝唐震那边偏过头，“你说怪不怪。那些东西跟见了鬼一样，自己就退了。”
冉老头的目光落在唐震垂在身侧的右手上，绷带边缘还在往下渗极淡的黑血。他在江上跑了大半辈子船，见过太多怪事，知道急转弯甩出去的浪最多能把船侧的浮尸拍下去，不可能让整片江面的浮尸同时沉底。但他没有追问。
唐震正在重新缠右臂的绷带，袖口还没放下来。听见这话，手上没停，缠完最后一圈才开口。
“你刚才那把急转弯，船尾甩出去的浪把水下的暗涡打散了。暗涡一散，浮尸稳不住，就被江流冲走了。”他把袖口往下扯了扯，遮住绷带，“我在南疆见过类似的水情——水下有暗流的时候，漂的东西会被卷到一起。暗流散了，它们自然就沉了。”
冉老头叼着烟杆看了他片刻。他把烟杆从嘴里拽出来，在船舷上磕了两下。
“你说是暗涡就是暗涡吧。反正我这根老树根断了，回去得重新找一根。”
客船继续往前开。雾气渐渐散了，名山顶上天子殿的黑黢黢殿顶从山脊上戳出来，层层叠叠的殿宇楼阁从半山腰一路铺到江边。唐震靠在船舷上，把袖口往下扯了扯，重新遮住绷带。右臂的鳞片还在微微发颤——不是疼，是刚才那股渴望还没褪干净。下次再碰到这种东西，也许就不是几滴血能解决的了。
客船靠岸时天已近午。石板台阶从江边一路铺上去，两侧吊脚楼的屋檐在雾气里层层叠叠地往上摞，最顶上天子殿的殿顶被雾气裹得严严实实。码头上有几个搬运工正往下卸货，挑夫蹲在石阶上抽烟。唐震把背包甩上肩，踏上了丰都码头。他在甲板上走过的地方滴了一排极淡的血点，被雾水蘸湿后正在消进木板缝里。
冉老头在船尾擦舵，听见他上岸的脚步声，把烟杆举高了一些。“到了。”
唐震回头看了他一眼。“多谢。你那根手串——崖壁上被雷劈过的老树根，不太好找。”
“不好找也得找。没有它我爷不放心。”冉老头把断成两截的手串拢进上衣口袋，重新叼起烟杆，没点。
挑夫蹲在石阶上抽烟，在唐震经过时忽然抬了一下头——甲板上那排正在褪淡的血点还在往下渗。他把烟杆往地上磕了磕，看着唐震的背影消失在石板台阶尽头，跟旁边的人说了句：“又一个进山的。”
另一个人问他从哪看出来的。挑夫把烟杆嘴往石阶上又磕了一下。
“他脸上刚才忽然动了一下——又不是跟谁打招呼那种笑。像有人在下面接他。”
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