唐震跟着小刘赶到江边时，堤岸上已经围了好几十个人。有厂里穿蓝布工装的工人，有码头扛货的搬运工，还有几个早起买菜的老太太挎着菜篮子挤在人群外踮脚往里看。港务局的人在场地上拉了个草绳围住现场的石头，一个穿蓝布制服的中年人蹲在尸体旁边，脸色不太好看。
唐震亮出保卫科证件，掀开草绳进去。
男尸仰面躺在排污口附近的石滩上，三十来岁，穿灰色工装。皮肤白得发青，被江水泡过但没有腐烂——没有尸斑，没有肿胀，像是在水里泡了几天却完全没有经历过正常的腐败过程。最异常的是眼眶——两个空洞，边缘整齐，不像被鱼啃的，不像被水冲的，像被什么东西从内部吸空了。鼻子和嘴巴都还在，但整个面部看上去不像是人脸，更像是一张被掏空了内瓤的壳。
唐震蹲下来，伸手按了按死者手臂上的皮肤。按下去一个坑，没有回弹。不是肌肉僵硬——是整条手臂的肌肉组织失去了弹性，像按在一团湿透的旧棉花上。他又按了按死者的胸腔，同样的触感。这个人的肌肉、内脏、骨骼都还在，但所有组织的弹性全部消失了。像是被什么东西从内部抽空了。
他把死者的左手翻过来。手腕内侧有一块被剃掉的皮肤，位置和大小刚好能容纳一个编号刺青。刀口整齐，是手术刀剃的，边缘已经长出了极薄的一层新皮——不是死前剃的，是死后被人处理过的。他在丰都见过类似的痕迹——安邦实验体的标记。那些被安邦用巫毒改造过的士兵，每个人手腕内侧都有一个编号。这个人不是第一个被从实验管道里淘汰的活体标本。
他站起来，问港务局的人另外三具无名尸是在哪发现的。
港务局的人指了指上游方向——那几具是在上游两个江段外发现的。泡烂了，身上没证件，港务局按无名尸流程处理了。但其中一具左手手腕内侧也有被剃掉的皮肤，当时以为是旧伤，没人深究。
唐震没有说话。他在心里把那几个位置和陈驼子转运记录上的泊位编号一一对上——每一个发现尸体的江段，对应一个安邦的货运泊位。这些不是溺亡事故，是安邦在系统性地处理废弃实验体，顺着长江水流往下排放。
他蹲回尸体旁边，用手电筒照了照死者的右手。手指蜷成爪状，指甲缝里嵌满黑色泥沙——和丰都溶洞里那些被巫煞侵蚀过的骨殖上附着的沉积物颜色一致。不是长江底的普通淤泥，是巫毒药剂在人体内反应后产生的残余沉淀物。这个人生前被注射过巫毒，剂量超过了他身体能承受的极限。他的精气被全部抽空，连魂魄都没留下。
唐震站起来，把手电筒开关推回原位。光柱灭了。江风吹过来，带着那股极淡的、像陈年檀香混着药汤的苦味——不是从尸体上传来的，是从排污口方向顺着水流飘过来的。
回到灰砖楼时张玄灵已经从老君洞回来了，正坐在石阶上嚼干辣椒。花白胡子随着咀嚼轻轻动了两下，他脚边放着一个油纸包，里面是新补的朱砂和黄纸。他听完唐震的描述，把辣椒咽下去。
“眼眶是空的，肌肉失去弹性但皮肤没有腐烂，指甲缝里有残余沉淀物——这是被抽走了精气。”他把手在膝盖上蹭了蹭，“安邦的巫毒不是毒药，是吸人精气的邪物。抽取活人精气作为药引，炼成水，注射进士兵身体里，让他们在短时间内拥有异于常人的力量。但这种力量是借来的——精气抽干了，人就变成空壳。那些在药厂试药的工人、失踪的退伍兵、赵庆提到的工地失踪者，很可能都成了同样的废弃空壳。”
唐震说港务局的人说上游还有更多。
张玄灵把铜印从脖子上解下来放在膝盖上。印面上那道仓库留下的新痕在午后的光线里泛着极淡的暗红。他说人活着靠精气神撑着——精是身体的本源，气是推动精血运行的力量，神是意识与魂魄的统称。精气走光，神就散了，只剩一副皮囊。道门讲“道法自然”——万物有生必有死，草木枯荣、流水东去、人从生到死，这是常道，是万物本身的规律。安邦不肯接受这个规律，强行把人锁在不生不死的边缘上，想要打破常道。但打破常道付出的代价不是延寿——是不死不活。生死不可逆转，常道不可违抗。安邦逆天而行，逆的不是哪一条规矩，是万物本身的规律。违逆规律的代价，就是这种空壳会越来越多，直到把施术者也一起拖下水。
唐震低头看着自己的右手。手背上那几片在江边受煞气刺激后新生的鳞片在午后的阳光里折射出一种不正常的暗红，边缘泛着刚从江边带回的湿气，像是铁锈被水泡过。他在江边按过那具湿尸的手臂，指腹现在还残留着那种像旧棉花一样塌下去的触感。
“如果我控制不住，会不会也变成那样。”
张玄灵没有立刻回答。他把搪瓷杯端起来喝了口老荫茶，杯底在石阶上磕出一声轻响。“你不会。你有血刻。血刻本身就是一种压制——它不让你体内的巫毒彻底失控，但也不让你彻底摆脱巫毒。它是一种平衡。安邦那些实验体没有血刻，所以巫毒直接抽干了他们的精气。你不一样——你体内的巫毒和血刻在互相制衡，所以你还活着。”他把搪瓷杯放下，杯底和石阶碰出一声极轻的脆响，“但每一次你靠近安邦的实验废料、每一次被煞气刺激，这种平衡都在被打破。血刻能压住巫毒，但压不住巫毒在慢慢变强。你的手臂每多一片鳞，就是巫毒占了上风。以后别一个人下水，也别一个人靠近安邦的实验废料。”
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