船开了。柴油机突突地响，船身逆着江水往上慢慢爬。唐震从舷窗往外看——码头石阶上坐着一个穿旧长衫的老人，手腕上缠着褪色的红绳，正抬手指向江心。手指的方向和船的航向完全一致。雾从江面漫上来，老人的轮廓在雾里淡成了一小片模糊的灰影，然后消失了。
“你知道林总为什么非让你去？”
领队的声音从对面传来。他没有走——他坐在船舱另一头的矮柜上，点了一根烟。烟头的红光在暗舱里一明一灭，每次亮起来的时候能看见他脸上那道从颧骨到下巴的旧疤，每次暗下去的时候船舱里的黑暗就往唐震这边推进一寸。
“采药队进山前从神农架带出来一株草。干透了，开着红花，花瓣像龙爪，根上沾的泥还是湿的——干了那么久，根上的泥还是湿的。”他把烟灰弹在舱底，烟灰落在铁板上被船底渗上来的江水洇成一团灰色的渍，“队里有个姓张的，叫张薙。他认得那东西。你们厂那个老道士，是不是也提过类似的东西？叫彼岸花。”
唐震手指在焊条上停了一下。张薙。张玄灵的师弟。采药队队长日记最后一页上写“他们回来了”的那个人。
“林总说他身上有那条线索。我们找过他，他不开口。”领队把烟头扔在地上用鞋底碾灭，站起来走到舱门口掀开帆布一角往外看了一眼，然后回头看着唐震，“所以只能让你去。一周之内，你带着张薙回来——或者带着彼岸花。”
他放下帆布，走出去，把舱门带上了。船舱重新陷入黑暗，只有舷窗透进来一小片灰白色的天光。角落里三个黑斗篷一动不动。
张玄灵和顾敏赶到码头时，唐震的船已经离了岸。江面上那艘机动船的轮廓在雾气里越来越小，柴油机的突突声被水波吞掉，只剩下一团模糊的黑影正往上游方向缓慢移动。
顾敏站在码头边缘，看着那团黑影。“他们走了。”
张玄灵扫了一眼码头。角落里泊着一条小机动船，木壳，船尾挂着一台老旧的柴油机，船老大正蹲在船舷上打瞌睡。老道走过去，从怀里掏出几张票子塞进船老大手里。
“跟上前面那条船。别太近，别太远。保持在他们听不到你引擎的距离。”
船老大低头看了看手里的票子，又抬头看了看老道身上的灰布道袍和他脖子上挂的铜印，没多问，站起来解缆绳。张玄灵跨上小船，顾敏跟在他身后上船，把油灯放在船头。小船离了岸，柴油机突突地响起来，比安邦那条船的声音轻得多，在江风里传不出多远。
顾敏站在船头，盯着前方那条船的黑影。“那三个到底是什么？”
张玄灵站在她身后，干辣椒在齿间嘎吱嘎吱响。他咽下去之后才开口。“半成品。林明嗣用活人做的。巫毒打进去，没死，也没变成空壳——卡在半路上。不是人，也不是煞傀。他养这种东西，不是为了打仗，是为了盯着唐震。唐震的血刻能感应到它们，它们也能感应到他。林明嗣不怕唐震跑——这三条尾巴跟着，他跑到哪儿，它们都能找到。”
“它们能感应到什么程度。”
“它们能感知到他体内血刻的状态。他越接近觉醒，它们就越躁动。等到唐震完全异化的时候，它们会比他更早感应到。林明嗣把半成品放进山里，是为了在唐震异化失控之前把他带回去——或者在他失控之后，用它们来捕杀他。”
顾敏把油灯举高了一点。“那我们也跟着。”
张玄灵没有回答。他把铜印从脖子上解下来放在膝盖上，印面朝上。裂纹在晨光里泛着极淡极淡的暗红，已经延伸到“道”字那一撇的末端。他低头看了一眼印面，手指在裂纹上极轻极轻地摸了一下，然后把铜印挂回脖子上，站在船头再不说话了。
船行了一整天。唐震靠在舱壁上，透过舷窗看着江岸从城市变成郊区，从郊区变成连绵的丘陵。两岸的植被越来越密，松林从水边往山上蔓延，山顶隐在云雾里。天色暗下来，江面上最后一线暗红色的晚霞拖了很久才沉下去。
天黑之后船舱里完全陷入了黑暗。只有舷窗外一点月光照在江面上，反射进来的光把舱顶照出一片晃动的波纹。唐震把袖子卷起来低头看右手——手背上的鳞片在黑暗中发着青金色的荧光，比昨天更亮了一点。他用拇指在食指和中指之间那片新生的青金色鳞片边缘蹭了一下，鳞片底下没有再渗出黑血，但鳞片边缘的那圈青金色已经往中心蔓延了将近半毫米。
角落里一个黑斗篷动了一下。不是走——是斗篷下摆在地面上拖行时发出的极细微极细微的摩擦声，和蛇鳞刮过干土的声音一样。唐震把袖子放下来盖住手背，鳞片的光透过布料仍隐约可见。那个黑斗篷又动了一下，更近了。它没有站起来——是下半身像被什么东西拖拽着往前滑了一小段距离。然后停了。停了很久。
船底传来一声闷响。不是柴油机的震动，是某种极沉的闷啵，像是水下有什么东西用身体撞了一下船底外壳。甲板上安邦的人跑动起来，手电筒的光柱从舱门缝隙里射进来，晃了几下又移开了。唐震从舷窗往外看——水面下有一团灰白色的影子，逆着水流，正从船底往船尾方向缓慢滑行。体积比之前在重庆水域看到的任何时候都大，轮廓已经不是碎片了——是完整的。他的右手不自觉地按在舷窗玻璃上，手背上的鳞片在水下影子的映照下同时亮起了青金色的光，影子在极深极深的水底也同时回应了同一种颜色。隔着整片江水的厚度，他和它用同一种光确认了彼此的位置。
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