少年被噎了一下，梗着脖子还想辩解几句，一抬眼，却看见江月凝不知何时已站在廊下，正安静地看着他。
午后的阳光暖洋洋地洒在她身上，她穿着佃户送来的旧棉袄，身形清瘦单薄。
哪怕衣衫不合身，也自有一番沉淀下来的贵气，唇边还噙着一抹极淡的温柔笑意。
这抹笑意，少年已经许久未曾见过了。
他心里一动，也顾不上跟孩童争辩，随手丢下蛐蛐罐子便快步跑了过去。
“阿凝，你怎么起来了？外头风大。”
他跑到她跟前，自然而然弯下腰，用额头轻轻贴了贴她的额间。
温热的触感散去，灼热的温度已然消退大半，少年悬着的心这才稍稍落下。
他转身快步回屋取来一件厚实披风，小心翼翼地替她周身裹紧，仔细系好系带。
“在外透气无妨，切莫久站，仔细受风着凉。”
江月凝任由他悉心摆弄，待他收拾妥当，才轻声开口：“都这般年岁了，还同小孩子置气，像什么样子。”
“我哪有！”少年立刻出声反驳，话音落下又略带窘迫地小声嘟囔，“你卧病在床，我坐在屋里心底慌乱，见那小子洋洋得意，一时忍不住才同他拌了几句嘴。”
江月凝执掌侯府中馈多年，早已习惯了步步谨慎、人心算计，几乎快要忘了这般被人放在心上、细心呵护的滋味。她心底微动，眉眼间不由得漾开一抹真切的笑意。
这一笑，风姿绰约，衬得院中繁花都黯然失色，少年都看呆了。
就在这时，陈管事从院外匆匆走来，见到江月凝，面上满是真切的感激。
“夫人，庄子上的事务都已妥善处置，粮食分毫未损，此番多亏了夫人周全谋划！”
江月凝收敛了脸上的笑意，神色恢复沉稳，细致询问起庄子后续事宜，就连来年春耕的规划都一一过问，事事条理分明，思虑周全。
“今岁大旱，土地地力损耗严重，开春之后，这片田地改种一季豆子，既能休养地力，收成也不会逊色。”
陈管事连连点头，心中愈发敬佩这位主母。
然而，他心底也暗自惋惜。
这般聪慧仁厚、体恤佃户的夫人，竟听闻日后要被贬妻为妾，实在可惜。
只是他们身为普通人，无权干涉高门内宅之事，只愿各自安稳便好。
“属下都听夫人安排。”
待陈管事退下，庭院再度恢复安静。江月凝眼底的暖意缓缓褪去，染上一层淡淡的沉静。
她抬眸看向少年，轻声道：“我们该回侯府了。”
少年脸上的笑意瞬间消散，眉头紧紧拧起，满心不愿：“回去？回那冰冷压抑的侯府做什么？我们留在这里安稳度日，岂不是更好？”
“逃避终究解决不了根本问题。”江月凝语声轻柔，却带着不容动摇的坚定，“我本就是奉命前来处置庄子事宜，如今诸事已定，继续滞留于此，反倒落人口实，徒增旁人闲话。”
她微微垂眸，长长的睫毛落下一片浅淡阴影。
“况且侯府中馈，我本就无心长久把持，此番回去将首尾妥善了结，往后便可寻个由头，脱身清闲了。”
少年望着她眼底藏着的隐忍与疲惫，心中又是心疼又是愤懑。
良久，他终究还是点头应允。
“好，我陪你一同回去。”他伸手紧紧握住她微凉的指尖，目光坚定，“阿凝放心，有我在，绝不会再让人随意欺辱你半分。”
……
待到一行人重回定安侯府时，天色已然染上沉沉黄昏。
两人刚走下马车立足未定，街角便缓缓驶来一辆更为华贵精致的马车，稳稳停在侯府门前。
车帘被人掀开，裴砚声一身整齐官袍，身姿挺拔地从车上走下。
他方才自宫中归来，眉宇间还残留着朝堂之上的冷厉肃穆。
抬眼的瞬间，目光便直直落在了台阶之下的江月凝身上。
她身上裹着一件朴素的披风，身形单薄羸弱，仿佛一阵晚风便能将其吹倒。整个人都萦绕着一股病弱憔悴的气息。
这般模样，与旁人口中那个在庄子上肆意任性、不肯归府的模样截然不同。
裴砚声的心尖莫名骤然一滞，眼底飞快掠过一丝不易察觉的动容。
他此前虽派人打探庄子动静，下人只回禀夫人安稳停留，却从未提及她竟病得这般严重。
心底一丝愧疚悄然滋生，可转瞬之间被他尽数压下。
他迈步上前，停在她身前，目光沉沉打量着她单薄的模样，心底暗自不悦。
这少年怎会如此不会照看人，明知她身子孱弱，竟任由她穿得这般单薄受风。
不等江月凝开口，他便抬手解下自己身上带着余温的外袍，动作带着几分生硬别扭，直接抬手覆在了江月凝的肩头，将宽大的衣袍牢牢拢住她单薄的身子。
嘴上依旧不饶人，冷声道：“身为侯府主母，纵使身子不适，也该顾及自身仪态，这般衣衫简陋、病容憔悴地站在府门前，传出去旁人只会误以为，我定安侯府苛待主母，丢的是侯府颜面。”
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