“哐当”，几件皱巴巴的衣裳被甩进周霏面前那口旧木盆里。
水花猛地往上一跳，劈头盖脸溅了她一脸。
她下意识缩了缩手，指头冻得通红。
可她还是垂着眼，乖乖站着，听人训话。
“这些是太极宫那边几位主子明儿后儿要穿的！今晚不搓干净，看你怎么交代！”
掖庭管事姑姑叉着腰，下巴抬得老高。
周霏眼皮都没掀，声音软软的：“嗯，知道了。”
管事姑姑哼了一声，扭身走了。
天快黑透了，晚霞烧得只剩一点边儿。
其他宫女早收拾完，三三两两往饭堂溜。
周霏一个人蹲在井台边，水珠顺着袖口往下淌，滴进土里。
俩小丫头路过，故意放慢步子，压着嗓子嘀咕。
“哎，那不是？”
“前朝那位周贵妃，认得不？”
“天呐，真人比画上还灵！”
“再美也是个扫地的命。”
“从前金尊玉贵，如今连擦脚布都不如。”
“咱陛下……会不会……”
“拉倒吧！登基前就跟河东云家嫡小姐定了亲，人家才是板上钉钉的皇后！”
“唉，可惜这张脸啊……”
“好看的人多了去了！云姑娘才是河东头一号美人，她？顶多算个过气的旧灯笼，风一吹就灭。”
……
这种闲话，周霏在掖庭熬满一个月，耳朵都听出茧子了。
古来亡国妃嫔，无非三条路。
塞进新皇的后院、赏给权臣当妾、或者一根白绫，眼一闭，全完。
诏书一道接一道发下来，名字写在哪份文书上，命运就落在哪条道上。
老皇帝禅位，不是自己退的。
是江熠打到建康城门口，他扛不住，带着一家老小开城门投降。
江熠没进宫，只派亲信接管各处宫门、库房。
三天后颁旨，老皇帝自愿退位为太上皇。
可那些曾经锦衣玉食的妃子们呢？
全被剥了封号，打成贱籍，塞进掖庭干粗活。
运气好的，被哪个王爷、将军瞧上了，接出去当个姨娘，好歹算有个窝。
大多数？
只能在这儿一天挨一天，听太监甩脸色，挨嬷嬷骂大街，干最脏最累的活。
踩昔日主子一脚，那才叫爽呢，比吃蜜还甜。
周霏知道自己脸蛋招眼，名声也不清白。
平时走路都贴着墙根儿走，说话从不大声。
可越是这样，越有人偏想撕下她一层皮看看。
当然，也有不少人盯着她。
月亮爬上树梢时，她刚把最后一盆衣服绞干。
一个小宫女慌慌张张跑来：“周姐姐，掌事姑姑喊您过去一趟！”
周霏擦了擦手，推门进去。
管事姑姑早候着了，脸上堆着笑，手里捧着一杯热茶：“娘娘辛苦啦。”
周霏伸手接过，指尖温温的。
“陈国没了，我早不是什么娘娘。您别乱叫。”
姑姑笑容没散。
“齐王爷那边……您想好了没？”
周霏轻轻摩挲着杯子边沿。
她没吭声。
齐王是先帝的弟弟，四十出头。
年轻时打仗伤了腿，现在走路拖着一条，吱呀作响。
赋闲之后，身边女人就没断过，屋里大大小小加起来，怕不是有三五十个。
自打封王起，他就盯上周霏，几次派人传话，要纳她进门，连侧妃名分都预备好了。
屋里的油灯烧得挺亮。
管事姑姑一眼瞅见周霏那双红得发亮的手指。
她猛一拍脑门，转身快步走到东边柜子前，拉开最底下那个抽屉，俯身翻腾半天，翻出个青花小瓷瓶。
“这药抹上就凉快，消肿快得很！您先拿着用。那个叫小巧的丫头，我今儿已训过她了，娘娘千金之躯，哪能干浆洗粗活？连宫女的衣服都让您洗，像什么话！”
周霏顿了顿，才伸手接过瓶子。
她垂着眼，睫毛在灯下投下一小片阴影，嘴上轻轻道：“劳烦姑姑费心了。”
原来傍晚那个横眉竖眼的管事宫女，是这位姑姑的亲侄女。
姑侄俩一个唱黑脸，一个装白面，轮番上阵，就为逼她点头跟齐王走。
好在新皇帝心正，明文下过旨。
谁要娶前朝妃子，必须本人点头同意，不许硬抢！
不然啊，她早被这对姑侄抬着小轿，哐当一下送进王府后院去了。
管事姑姑上下打量周霏。
一身洗得发灰的深青宫装，偏衬得她脸蛋雪白，头发只用一根素银簪别住，活脱脱是个不梳头不戴钗，照样晃眼的美人胚子。
她琢磨着周霏心思，放软语气劝。
“娘娘，奴婢心里清楚，像您这样天仙似的姑娘，本该陪在龙椅边上。可皇上登基一个多月了，也有老臣提过这事，皇上却压根没往咱们掖庭这儿瞧一眼。”
前阵子真有俩妃子主动往上凑，结果全被打发去掏茅坑了。
周霏左手紧紧攥着药瓶。
管事姑姑以为她怕了，赶紧关严窗缝漏进来的冷风，又从旁边搬来一只矮凳，坐得离周霏近了些。
“您细想啊，这天是一天比一天冷了，再过一个月，您一家子就要启程发配北边苦寒之地。听闻周夫人病得爬不起床，周少夫人肚子里娃还没落地，这一路风霜颠簸，能不能活着到地头都说不准呐。”
话里的意思再明白不过。
只要她肯顺了齐王，家里人好歹有人罩着，不至于活活冻死饿死在路上。
可周霏图的，压根不是这点保命钱。
她大哥当年在旧皇跪地投降那天，身穿染血甲胄，腰悬未出鞘的佩剑，大步闯入金殿。
“杀掉这窝囊废帝！扶贵妃上太后位，另立皇子继大统！”
新帝登基当日便颁下圣旨，彻查周氏一族。
三日后抄家令下达，周府大门被铁链缠绕。
男丁押赴西市候斩，女眷尽数没入宫中为奴。
跌倒的地方，得亲手站起来。
周霏就在冷宫西侧最偏僻的栖梧殿住下。
殿内墙皮剥落，窗纸常年未换，风一吹便哗啦作响。
她就在这座冷冰冰的宫墙里，杀出一条生路，帮全家翻盘。
这些日子，她就在等。
等皇帝来不来见她。
也在赌，赌他心里还有没有她这个人。
三年不见，他还记不记得她这张脸？
很明显，她赌输了。
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